Wildlife
Van de enorme Siberische tijger tot de lichte, boombewolkte luipaard, de familie van de grote katten vertegenwoordigt enkele van de meest majestueuze dieren op aarde. Het is de combinatie van hun katachtige gratie en hun moordende instinct dat de grote katten zo onweerstaanbaar maakt.
Er zijn zeven leden in de grote kattenfamilie: leeuw, tijger, jaguar, luipaard, sneeuwluipaard, vasteland luipaard en Sunda bewolkt luipaard en ze worden allemaal bedreigd door habitatverlies, stroperij en conflict tussen dieren en dieren in het wild.
Op de Wereld Natuurdag van dit jaar riep de secretaris-generaal van de VN, António Guterres, mensen over de hele wereld op om "het bewustzijn te vergroten en persoonlijke actie te ondernemen om het overleven van de grote katten in de wereld te helpen waarborgen". Eén manier waarop ieder van ons persoonlijke actie kan ondernemen om de grote katten te helpen beschermen, is door een ethische lokale touroperator te kiezen wanneer ze op safari gaan om dieren in het wild te bekijken. Immers, als de lokale gemeenschappen baat hebben bij de bescherming van dieren in het wild, zullen de beschermingsstrategieën een veel grotere kans van slagen hebben.
Hier zijn de 7 grote katten ter wereld en waar ze naartoe kunnen reizen om ze in het wild te zien:
1. Jaguar
De jaguar is de grootste grote kat in Amerika. Het assortiment strekt zich uit van de Zuidwestelijke Verenigde Staten tot Argentinië en helaas staat de jaguar in de hele reeks op de IUCN Red List als Near Threatened.
De jaguar is de meest waterminnende kat in de grote kattenfamilie. Het staat bekend om het jagen op kaaimannen aan de oevers van de Pantanal. De gevlekte jas biedt de jaguar een perfecte camouflage in het gevlekte licht op de junglebodem. Zwarte kleurvariatie komt ook veel voor bij jaguars en hoewel de zwarte katten vaak de zwarte panter worden genoemd, is het in feite dezelfde soort, alleen een andere kleurmorf.
Waar de jaguar te zien
De beste plek om een jaguar te spotten is de Braziliaanse Pantanal. De jaguar-tochten in het Pantanal zijn gecentreerd op de riviercruises langs de rivier de Cuiaba in de buurt van de stad Porto Jofre aan het einde van de snelweg Transpantaneira. De jaguars worden meestal gezien op de rivieroevers en het water fungeert als een natuurlijke barrière, zodat de grote katten niet worden gestoord door de boten. Als je geluk hebt, kun je zelfs getuige zijn van een jacht.
Het is het beste om een paar dagen op de rivier te blijven in geval van regenachtig weer. Jaguars worden zelden in de regen gezien.
Om de lokale gemeenschap te ondersteunen, regelt u uw reis met een ervaren en toegewijde lokale gids van Pantanal Trackers.
2. Tijger
De tijger is 's werelds grootste grote kat, met Siberische mannetjes die tot 300 kg wegen. Het is ook de meest bedreigde grote kat. Volgens WWF zijn er vandaag nog ongeveer 3.890 wilde tijgers in de wereld.
Terwijl het verspreidingsbereik van de tijger zich uitstrekt van Siberië tot Sumatra, komen de meeste resterende tijgers ter wereld voor in India. De Indiase ondersoort staat bekend als de Bengaalse tijger.
Zoals de meeste wilde katten, is de tijger een hinderlaag jager. Het heeft een aantal eigenschappen ontwikkeld waarmee het detectie door ongewilde prooien kan vermijden. De verticale zwarte strepen van de tijger op de lichtgekleurde vacht breken zijn vorm en helpen hem verborgen te blijven in het bos. De tawny kleur van zijn vacht helpt de tijger samen te voegen met het droge gras in de open lucht.
Waar de tijger te zien
Een van de beste plaatsen om tijgers in het wild te zien is het Kanha Tiger Reserve in de Indiase deelstaat Madhya Pradesh.
Een wildsafari in Kanha is een ontspannende ervaring als u het niet erg vindt om van tevoren te beginnen. Je spendeert ongeveer 4 uur door het weelderige groene bos en open weiden in een comfortabele open jeep voordat je terugkeert naar je accommodatie voor een middagpauze. Aan het einde van de middag keer je nog 4 uur terug naar het park tot zonsondergang.
Tijgers worden op de meeste dagen in Kanha gezien en als je een paar dagen in het park blijft, zul je waarschijnlijk meer dan één grote kat zien.
Verken het park en verblijf in het milieuvriendelijke Kanha Village Eco Resort om het lokale initiatief voor duurzaam toerisme te ondersteunen.
3. Luipaard
Het luipaard lijkt qua uiterlijk op de jaguar maar heeft een kleinere en lichtere lichaamsbouw. De vlekken op zijn jas zijn kleiner en dichter verpakt dan die van de jaguar.
De luipaard heeft het breedste verspreidingsbereik van alle wilde katten. Het komt voor in heel Afrika en Oost- en Zuid-Azië. Helaas wordt de luipaard, net als alle andere grote katten, bedreigd en als kwetsbaar op de IUCN-rode lijst in zijn assortiment vermeld.
Er zijn een aantal luipaard-ondersoorten, en sommige van hen wankelen op de rand van uitsterven. De meest bedreigde wilde kat ter wereld is de Amoerpanter, met niet meer dan 70 van deze prachtige dieren in de wildernis van het Russische Verre Oosten.
Net als de jaguar heeft de luipaard een zwarte morph. Vreemd genoeg komen de meeste zwarte luipaarden voor op het Maleisische schiereiland - niemand kan verklaren waarom.
Waar het luipaard te zien
Gelukkig doen sommige luipaardpopulaties het goed. Yala National Park op Sri Lanka wordt beschouwd als de beste plek ter wereld om de luipaard in het wild te zien.
Een safari in Yala is vergelijkbaar met een Indiase safari - je rijdt in open jeeps door een mengsel van loofbossen en droog struikgewas. Alleen de wegen in Yala zijn niet zo soepel. Dus wees voorbereid op een vroege start en een hobbelige rit. Maar je beloning is een bijna gegarandeerde waarneming van een luipaard, vaak van dichtbij.
Voor de beste kans om het luipaard te spotten, boek je reis met Mevan Piyasena van Wild Angles met Mevan die wordt erkend als de beste lokale natuurgids op Yala.
4. Bewolkt luipaard
Het kleinste lid van de grote kattenfamilie, de bewolkte luipaard wordt beschouwd als een evolutionaire schakel tussen de grote katten en de kleine katten. Als je niet zeker weet wat het verschil is tussen kleine katten en grote katten, hier komt het: grote katten brullen, kleine katten spinnen.
De bewolkte luipaard komt voor via de uitlopers van de Himalaya naar China en staat als kwetsbaar op de rode lijst van IUCN in zijn hele assortiment.
De bewolkte luipaard is de beste klimmer onder grote katten. Hij kan als eerste langs de boomstam van een boom klimmen en kan zelfs aan takken hangen door zijn achterpoten en zijn lange staarten eromheen te wikkelen.
Interessant is dat de bewolkte luipaard de grootste hoektanden heeft in verhouding tot zijn schedel bij alle katten. Deze eigenschap verdiende het bewolkte luipaard de bijnaam van een "moderne sabeltandtijger."
De naam van de bewolkte luipaard komt van de opvallende zwarte vlekken op zijn grijze of tawny-gekleurde jas. Net als bij andere grote katten, helpt dit patroon het dier detectie in het gevlekte licht onder de jungle te voorkomen.
Waar het bewolkte luipaard te zien
Helaas zijn bewolkte luipaarden vanwege hun geheime gewoonten en voorkeur voor dichte boshabitats buitengewoon moeilijk te zien in het wild. Er zijn geen betrouwbare plaatsen om te suggereren, afgezien van het feit dat ze soms worden gezien in India op safari's in het wild.
5. Sneeuwluipaard
De zeldzaamste en meest mysterieuze van alle grote katten, het sneeuwluipaard komt voor in 's werelds meest onherbergzame omgeving - de hooggelegen bergketens van Centraal-Azië. Het wordt zo zelden gezien dat het bekend staat als de "Geest van de bergen."
Hoewel de status van het sneeuwluipaard vorig jaar door de IUCN is gewijzigd van Bedreigd in Kwetsbaar, wordt dit besluit door natuurbeschermingsorganisaties fel betwist op basis van een gebrek aan wetenschappelijke gegevens om het te ondersteunen. Wetenschappers schatten dat er in het wild tussen 3.920 en 6.390 sneeuwluipaarden over zijn.
De sneeuwluipaard is perfect aangepast aan zijn onherbergzame besneeuwde omgeving. Zijn witte vacht met zwarte vlekken laat het dier samengaan met de grijze omgeving van de rotsachtige hellingen zo perfect, dat het lijkt te verdwijnen voor je ogen.
Waar de sneeuwluipaard te zien
Lage aantallen, een onherbergzame leefomgeving en uitzonderlijke camouflage maken de sneeuwluipaard tot een van de moeilijkste grote katten om in het wild te zien. De meeste waarnemingen komen voor in Hemis National Park in de oostelijke Ladakh-regio Jammu en Kasjmir in India.
De sneeuw luipaard-spotten reis is niet voor angsthazen. Het gaat om kamperen op grote bergketens met nachttemperaturen zo laag als -20 Celsius. Overdag activiteiten omvatten lange uren scannen van de hellingen voor de kans om het luipaard te spotten. Maar de beloningen van het zien van een van de meest ongrijpbare grote katten op de planeet wegen ruimschoots op tegen de moeilijkheden.
Boek je avontuur met de in Ladakh gevestigde Exotic Ladakh Travel voor de beste kans van slagen.
6. Sunda vertroebeld luipaard
Foto: Spencer Wright
De bewolkte luipaard is een van de minst bekende wilde katten en het was pas in 2006 dat de Sunda bewolkte luipaard, die op de eilanden Borneo en Sumatra voorkomt, werd uitgeroepen tot een aparte soort van de vasteland luipaard.
De bewolkte luipaard van Sunda wordt ook vermeld als Kwetsbaar op de Rode Lijst van IUCN, met minder dan 10.000 individuen in het wild en de populatie neemt af als gevolg van habitatverlies en stroperij.
De eilandsoort is iets kleiner en donkerder dan het luipaard op het vasteland.
Waar de Sunda bewolkte luipaard te zien
Tot voor kort was de bewolkte luipaard van Sunda net zo moeilijk te zien als zijn neef op het vasteland. In de afgelopen drie jaar heeft het Deramakot-bosreservaat in Borneo een reputatie opgebouwd als dé plek voor het spotten van het luipaard van Sunda met wolken.
Zelfs in Deramakot is het vinden van een Clouded luipaard echter niet eenvoudig. Wees voorbereid op lange nachten rijden over de boswegen, vaak in stromende regen. Wildobservatie in de dichte tropische jungle is heel anders dan een Afrikaanse safari, omdat je zicht beperkt is tot de eerste rij bomen aan weerszijden van de weg. Maar hoe langer je zoekt, des te meer de beloning zal zijn wanneer je eindelijk de ongrijpbare kat ziet.
Boek een reis met de plaatselijke Adventure Alternative Borneo voor uw kans om de ongrijpbare kat te zien.
7. leeuw
Slechts iets kleiner dan de Siberische tijger, is de leeuw de tweede grootste grote kat. Er zijn twee brede soorten leeuwen: de Afrikaanse leeuw en de bedreigde Aziatische leeuw, die alleen voorkomt in het Gir Forest National Park in de Indiase deelstaat Gujarat.
In tegenstelling tot alle andere grote katten die eenzame jagers zijn, zijn leeuwen sociale dieren en leven ze in groepen, ook wel 'trots' genoemd. Door als groep te jagen, kunnen de leeuwen grotere prooien neerschieten en de moord delen onder de trots.
Terwijl leeuwen niet zoveel op camouflage vertrouwen als alle andere katten, kunnen ze met hun tawny-gekleurde vacht fuseren met hun zandige habitat.
Waar de leeuw te zien
De Afrikaanse leeuw is zonder veel problemen te zien in een aantal nationale parken in Afrika, waaronder Kruger in Zuid-Afrika, Serengeti in Tanzania en Maasai Mara in Kenia.
De woorden 'African Safari' doen denken aan beelden van het rijden in een ruige safaritruck door de open savanne en onderweg allerlei prachtige dieren observeren. De realiteit van een reis om dieren in het wild te bekijken in Afrika lijkt veel op elkaar, maar houd er rekening mee dat als je op zoek bent naar een bepaalde soort, je misschien meer tijd besteedt aan het zoeken ernaar dan aan het observeren. Onvoorspelbaarheid is de naam van het spel in het kijken naar dieren in het wild. Zelfs in Afrika.
Om de Aziatische leeuw te zien, ga je naar Gir Forest National Park en boek je bezoek online rechtstreeks bij het park. De meeste accommodaties bieden een pendeldienst naar de poort van het park.
De Aziatische leeuwensafari is een beetje anders. Het grootste deel van het Gir Nationaal Park is bedekt met bos. Als gevolg hiervan zijn de waarnemingen van dieren in het wild niet zo frequent als op de open savanne. Maar het bos is mooi, en er is altijd een pauw of een langur ritselend in de bomen om je bezig te houden terwijl je op zoek bent naar de serieuze dingen.
