Vrijwilliger
Nou ik ben weer in de werkende wereld. Ik heb mezelf een goed betalend optreden in de technische industrie gevonden en het leven voelt eindelijk alsof het weer normaal wordt na mijn negen maanden reizen.
Omdat ik een heel andere levensstijl leefde terwijl ik weg was, heeft deze plotselinge overgang naar het bestaan van 9 naar 5 er iets aan blootgelegd dat ik eerder over het hoofd heb gezien.
Vanaf het moment dat ik de baan kreeg aangeboden, ben ik aanzienlijk zorgelooser geweest met mijn geld. Niet dom, alleen een beetje snel om mijn portemonnee eruit te halen. Als klein voorbeeld koop ik weer dure koffie, hoewel ze lang niet zo goed zijn als de uitzonderlijke platte witte wijnen van Nieuw-Zeeland, en ik geniet niet van de ervaring om ze op een zonnig terras te drinken. Toen ik weg was, waren deze aankopen minder onbeleefd en ik genoot er meer van.
Ik heb het niet over grote, extravagante aankopen. Ik heb het over kleinschalige, informele, promiscue uitgaven aan dingen die niet echt veel toevoegen aan mijn leven. En ik krijg eigenlijk nog geen twee weken betaald.
Achteraf gezien denk ik dat ik dit altijd heb gedaan als ik goed tewerkgesteld ben - gelukkig uitgeven tijdens de 'spoeltijden'. Na negen maanden te hebben geleefd met een levensstijl zonder rugzakken, kan ik het niet helpen dat ik iets meer ben zich bewust van dit fenomeen terwijl het gebeurt.
Ik veronderstel dat ik het doe omdat ik het gevoel heb dat ik een bepaalde status heb teruggekregen, nu ik weer een ruim betaalde professional ben, die me recht geeft op een bepaald niveau van verspilling. Er is een merkwaardig gevoel van kracht wanneer je een paar 20s laat vallen zonder een spoor van kritisch denken. Het voelt goed om die macht van de dollar uit te oefenen als je weet dat deze toch al vrij snel zal "teruggroeien".
Wat ik doe is helemaal niet ongebruikelijk. Iedereen lijkt dit te doen. Ik denk zelfs dat ik pas weer ben teruggekeerd naar de normale consumentenmentaliteit nadat ik er wat tijd vanaf had doorgebracht.
Een van de meest verrassende ontdekkingen die ik tijdens mijn reis heb gedaan, was dat ik veel minder per maand aan buitenlandse provincies reisde (inclusief landen die duurder zijn dan Canada) dan als een gewone werkende Joe thuis. Ik had veel meer vrije tijd, ik bezocht enkele van de mooiste plekken ter wereld, ik ontmoette nieuwe mensen links en rechts, ik was kalm en vredig en had anders een onvergetelijke tijd, en op de een of andere manier kostte het me veel minder dan mijn bescheiden 9-5 levensstijl hier in een van Canada's minst dure steden.
Het leek erop dat ik veel meer kreeg voor mijn dollar toen ik op reis was. Waarom?
Een cultuur van onnodigheden
Hier in het Westen is een levensstijl van onnodige uitgaven opzettelijk gecultiveerd en gekoesterd in het publiek door grote bedrijven. Bedrijven in allerlei industrieën hebben een enorm belang in de neiging van het publiek om onvoorzichtig met hun geld om te gaan. Ze zullen proberen de gewoonte van het publiek van ongedwongen of niet-essentiële uitgaven aan te moedigen wanneer ze maar kunnen.
In de documentaire The Corporation besprak een marketingpsycholoog een van de methoden die ze gebruikte om de omzet te verhogen. Haar personeel voerde een onderzoek uit naar het effect van het gezeur van kinderen op de waarschijnlijkheid van hun ouders om speelgoed voor hen te kopen. Ze ontdekten dat 20% tot 40% van de aankopen van hun speelgoed niet zou hebben plaatsgevonden als het kind niet aan zijn ouders zeurde. Een op de vier bezoeken aan themaparken zou ook niet hebben plaatsgevonden. Ze gebruikten deze studies om hun producten rechtstreeks aan kinderen op de markt te brengen, en moedigden hen aan hun ouders te zeuren om te kopen.
Deze marketingcampagne alleen al vertegenwoordigt vele miljoenen dollars die werden uitgegeven vanwege de vraag die volledig werd vervaardigd.
“Je kunt consumenten manipuleren om je producten te willen, en dus te kopen. Het is een spel.”~ Lucy Hughes, mede-maker van“The Nag Factor”
Dit is slechts een klein voorbeeld van iets dat al heel lang gaande is. Grote bedrijven hebben hun miljoenen niet verdiend door de deugden van hun producten serieus te promoten, ze hebben het gehaald door een cultuur van honderden miljoenen mensen te creëren die veel meer kopen dan ze nodig hebben en proberen de onvrede met geld weg te jagen.
We kopen dingen om onszelf op te vrolijken, om de Joneses bij te houden, om onze jeugdvisie te vervullen over hoe onze volwassenheid eruit zou zien, om onze status aan de wereld uit te zenden, en om veel andere psychologische redenen die heel weinig te doen hebben met hoe nuttig het product echt is. Hoeveel spullen zitten er in je kelder of garage die je het afgelopen jaar niet hebt gebruikt?
De echte reden voor de 40-urige werkweek
Het ultieme hulpmiddel voor bedrijven om een dergelijke cultuur in stand te houden, is het ontwikkelen van de 40-urige werkweek als de normale levensstijl. Onder deze werkomstandigheden moeten mensen 's avonds en in het weekend een leven opbouwen. Deze regeling maakt ons van nature meer geneigd om veel geld uit te geven aan entertainment en gemakken omdat onze vrije tijd zo schaars is.
Ik ben pas een paar dagen terug op het werk, maar ik merk nu al dat de meer gezonde activiteiten snel uit mijn leven verdwijnen: wandelen, sporten, lezen, mediteren en extra schrijven. De enige opvallende gelijkenis tussen deze activiteiten is dat ze weinig of geen geld kosten, maar ze kosten tijd.
Plots heb ik veel meer geld en veel minder tijd, wat betekent dat ik veel meer gemeen heb met de typisch werkende Noord-Amerikaan dan een paar maanden geleden. Toen ik in het buitenland was, had ik er niet twee keer over gedacht om de dag door een nationaal park te wandelen of een paar uur op het strand te lezen. Nu voelt dat soort dingen alsof het uitgesloten is. Het doen van een van beide zou het grootste deel van mijn kostbare weekenddagen vergen!
Het laatste wat ik wil doen als ik thuiskom van mijn werk, is sporten. Het is ook het laatste wat ik wil doen na het eten of voor het slapen gaan of zodra ik wakker word, en dat is echt de hele tijd dat ik op een doordeweekse dag heb.
Dit lijkt een probleem met een eenvoudig antwoord: werk minder, dus ik heb meer vrije tijd. Ik heb mezelf al bewezen dat ik een bevredigende levensstijl kan leiden met minder dan ik nu maak. Helaas is dit bijna onmogelijk in mijn branche en de meeste andere. Je werkt 40+ uur of je werkt nul. Mijn klanten en aannemers zijn allemaal diep geworteld in de standaard werkdagcultuur, dus het is niet praktisch om hen te vragen niets na 13.00 uur te vragen, zelfs als ik mijn werkgever zou kunnen overtuigen dat niet te doen.
De werkdag van 8 uur ontwikkelde zich tijdens de industriële revolutie in Groot-Brittannië in de 19e eeuw, als een uitstel voor fabrieksarbeiders die werden uitgebuit met werkdagen van 14 of 16 uur. Naarmate technologieën en methoden zich verder ontwikkelden, konden werknemers in alle industrieën in een kortere tijd veel meer waarde produceren. Je zou denken dat dit tot kortere werkdagen zou leiden.
Maar de werkdag van 8 uur is te winstgevend voor grote bedrijven, niet vanwege de hoeveelheid werk die mensen in 8 uur doen (de gemiddelde kantoormedewerker krijgt minder dan 3 uur daadwerkelijk werk in 8 uur), maar omdat het zorgt voor een aankoop-gelukkig publiek. Door vrije tijd schaars te houden, betalen mensen veel meer voor gemak, voldoening en andere hulp die ze kunnen kopen. Het houdt hen televisie kijken, en zijn reclamespots. Het houdt hen ambitieus buiten het werk.
De perfecte klant is ontevreden maar hoopvol, ongeïnteresseerd in serieuze persoonlijke ontwikkeling, zeer gewend aan de televisie, werkt fulltime, verdient een behoorlijk bedrag, verwent zich in zijn vrije tijd en komt op de een of andere manier gewoon rond.
We zijn geleid naar een cultuur die is ontworpen om ons moe te maken, hongerig naar verwennerij, bereid om veel te betalen voor gemak en entertainment, en vooral, vaag ontevreden met ons leven, zodat we dingen willen blijven die we niet willen hebben. We kopen zoveel omdat het altijd lijkt alsof er nog iets ontbreekt.
Westerse economieën, met name die van de Verenigde Staten, zijn op een zeer berekende manier gebouwd op voldoening, verslaving en onnodige uitgaven. We besteden onszelf op te vrolijken, onszelf te belonen, te vieren, problemen op te lossen, onze status te verhogen en verveling te verminderen.
Kun je je voorstellen wat er zou gebeuren als heel Amerika zou ophouden zoveel onnodige pluis te kopen? De economie zou instorten en nooit meer herstellen.
Alle goed gepubliceerde problemen van Amerika, inclusief obesitas, depressie, vervuiling en corruptie, zijn wat het kost om een economie van triljoen dollar te creëren en in stand te houden. Om de economie 'gezond' te maken, moet Amerika ongezond blijven. Gezonde, gelukkige mensen hebben niet het gevoel dat ze veel nodig hebben dat ze nog niet hebben, en dat betekent dat ze niet veel rommel kopen, niet zo vaak hoeven te worden vermaakt, en ze kijken niet veel reclamespots.
De cultuur van de 8-urige werkdag is het krachtigste hulpmiddel van de big business om mensen in dezelfde ontevreden staat te houden waar het antwoord op elk probleem is om iets te kopen.
Je hebt misschien gehoord van de wet van Parkinson. Het wordt vaak gebruikt in verband met tijdgebruik: hoe meer tijd je hebt gekregen om iets te doen, hoe meer tijd het kost om het te doen. Het is verbazingwekkend hoeveel je in 20 minuten kunt doen als 20 minuten alles is wat je hebt. Maar als je de hele middag hebt, zal het waarschijnlijk langer duren.
De meesten van ons behandelen ons geld op deze manier. Hoe meer we verdienen, hoe meer we uitgeven. Het is niet zo dat we plotseling meer moeten kopen alleen omdat we meer verdienen, alleen dat we dat kunnen, dus dat doen we. In feite is het vrij moeilijk voor ons om te voorkomen dat we onze levensstandaard (of in ieder geval onze bestedingsgraad) verhogen telkens we een loonsverhoging krijgen.
Ik denk niet dat het nodig is om het hele lelijke systeem te mijden en in het bos te gaan wonen, zich voordoend als doofstom, zoals Holden Caulfield vaak fantaseerde. Maar we kunnen zeker goed doen om te begrijpen wat big commerce echt wil dat we zijn. Ze werken al tientallen jaren om miljoenen ideale consumenten te creëren, en dat is gelukt. Tenzij je een echte anomalie bent, is je levensstijl al ontworpen.
De perfecte klant is ontevreden maar hoopvol, ongeïnteresseerd in serieuze persoonlijke ontwikkeling, zeer gewend aan de televisie, werkt fulltime, verdient een behoorlijk bedrag, verwent zich in zijn vrije tijd en komt op de een of andere manier gewoon rond.
Ben jij dit?
Twee weken geleden zou ik gezegd hebben nee, dat ben ik niet, maar als al mijn weken waren zoals deze, dan zou dat wishful thinking zijn.
