Reisplanning
Ergens tussen 189 en 217 zeemijl voor de kust van Jemen (afhankelijk van uw informatiebron), en ongeveer 130 voor de kust van Somalië, als een kleine, glinsterende tongknoop in de gapende muil van de Golf van Aden, ligt de legendarisch eiland Socotra (Suquṭra), oude bron van barnsteen, drakenbloed, wierook en mirre.
Nu een internationaal biosfeerreservaat, wordt het een wonderland genoemd, de Galapagos van de Indische Oceaan en een van de meest buitenaardse landschappen op aarde.
"Het is een van die unieke plekken in de wereld", zegt de Spaanse toptrotter Jorge Sanchez, oprichter van de gerespecteerde Travellers Exploits Club.
En het heeft een lange en voorname geschiedenis dat het heel moeilijk te bereiken is.
Over zee
Met twee jaarlijkse moessons (zuidwesten van juni-oktober en noordoosten van april-mei), geen natuurlijke haven, niet veel ankerplaatsen om te spreken en een bloeiende offshore-piraterij, is aankomst over zee altijd problematisch geweest.
Thomas de Apostel zou hier ergens in de eerste eeuw na Christus schipbreuk hebben geleden, op weg naar of van India. Ze zeggen dat hij een kerk heeft gebouwd van het wrak.
Marco Polo slaagde er blijkbaar in een veilige landing te maken, maar merkte de overvloed aan zeerovers op die buit aan de lokale bevolking verkopen. Voor het over het algemeen niet meewerkende weer gaf hij de laatste een duidelijke schuld: een naakt volk dat hij beschreef als 'de meest bekwame tovenaars ter wereld'.
[I] een schip vaart voluit met een gunstige wind, zij heffen een tegengestelde wind op en verplichten deze terug te keren. Ze kunnen het laten waaien vanuit elk willekeurig kwartier en ze kunnen een dode kalmte of een gewelddadige storm veroorzaken.
Volgens The Arabian Nights heeft Sinbad de matroos hier tijdens zijn vijfde reis een korte oproep gedaan, alleen om zijn schip niet te laten vernietigen door Socotran hekserij maar door een paar enorme, boze, misschien niet geheel mythische roofvogels die keien laten vallen op het.
Vogels met een dergelijke beschrijving spelen niet langer een rol bij de 211 soorten op de Socotra Bird Checklist en de laatste Socotran hekserijproeven zouden in de jaren 1970 zijn gehouden, maar de zeerovers, zoals altijd goed uitgerust met de nieuwste moderne wapens en chutzpah, zijn nog steeds erg actief.
Volgens de klassieke cruisegids voor de Rode Zee en de Indische Oceaan van Alan Lucas, "zijn schepen vastgegrepen en naar de kust gesleept om te plunderen." Jachten wordt geadviseerd om de archipel een zo breed mogelijke ligplaats te geven.
Verschillende lokale vissers zijn in 2009 vermoord of hebben hun boten of motoren onder vuur genomen onder schot. Een vrachtschip op weg naar Socotra met 2.000 ton dieselbrandstof werd door Somalische piraten genomen en tussen januari en april 2009 losgekocht, waardoor er een tekort aan elektriciteit op het eiland ontstond.
De zilveren voering, voor duikliefhebbers, is een ongeëvenaard onderwaterlandschap van gezonken schepen die wachten om ontdekt te worden.
Per vliegtuig
Bill Altaffer, van Expedition Photo Travel in San Diego, was een van de eerste toeristen naar Socotra nadat een nieuwe landingsbaan werd gebouwd in 1999. Het gebeurde bijna niet voor hem.
"We zijn op een vliegtuig in Sana'a gegaan, " herinnert hij zich.
Het was een rommelig vliegtuig, een Yemen Air-stuk stront, en terwijl we op het punt staan op te stijgen, schiet er een oerknal en vlammen schieten uit de motor.
Altaffer is in elk land ter wereld geweest, plus 300 eilandengroepen, betwiste gebieden, gebieden en kolonies. Hij is op beide polen geweest. Hij heeft van elk continent gesurft en op zes geskied. De kerel was de eerste Amerikaan die op de legendarische Queenscliff bombora op Manly Beach in Sydney (in 1962) surft.
Hij stond niet op het punt een beetje uitval van apparatuur in de weg te staan van zijn baanbrekende bezoek aan wat hij beschrijft als "een eiland vol blonde mensen die afstammelingen zijn van Alexander de Grote."
Als het zover was gekomen, zou hij door Aden zijn gegaan, waar de USS Cole weken eerder was aangemeerd voor een warm welkom van C-4-explosieven van het Al Qaida-merk. Het bleek dat een ander vliegtuig in iets betere staat was.
Charles Veley, uit San Francisco, die volgens zijn graaf 's werelds meest gereisd man is, is naar 710 "landen, gebieden, autonome regio's, enclaves, geografisch gescheiden eilandgroepen en grote staten en provincies geweest." tot 762 denkt hij dat hij "overal" zal zijn - dat wil zeggen, tenzij het aantal omhoog gaat voordat hij daar aankomt.
Hij sloeg Socotra vroeg op 31 december 2004, toen er slechts één vlucht per week was, "dus de keuze was om dezelfde dag om te keren of 7 dagen te blijven."
Veley verbleef een paar uur, vond het landschap 'opmerkelijk en buitenaards' en de mensen 'supervriendelijk - veel vriendelijker dan op het vasteland', stapten toen op tijd terug in het vliegtuig om een gigantisch oudjaarsfeest te organiseren en Sean Paul-concert in het Sheraton in Addis Abeba.
Wanneer hij teruggaat naar Socotra, zegt hij, zal hij 3-5 dagen doorbrengen en het behandelen "als een kampeertrip, omdat de hotels eenvoudig zijn en in de enige stad [Hadibo] zijn, en het landschap ver buiten de stad is.”
Tot voor kort was Yemenia (Yemen National Airways) de enige luchtvaartmaatschappij met semi-geregelde vluchten naar Socotra (SCT). Een tijdlang was het bijna dagelijks, uit zowel Sana'a als Aden, via Riyan (RIY) in Al Mukalla.
Nu vliegen zowel Yemenia Airway (een keer per week) als Felix Airways (twee keer per week) naar Socotra vanaf het vliegveld van Sana in Jemen. Je kunt ook één keer per week vanaf Sharjah Airport in de Verenigde Arabische Emiraten naar Socotra vliegen.
En laat ons weten hoe het gaat!
Regels, Regs & rode vlaggen
Raadpleeg de vaak bijgewerkte Jemen-pagina van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor de nieuwste reisadviezen, updates van piraterij en terrorisme en algemene visuminformatie.
Algemene opmerkingen / tips van Jorge Sanchez
Je kunt liften vanaf het vliegveld naar Hadibo: de eerste auto geeft je een lift. In Hadibo zijn er verschillende hotels, u kunt onderhandelen over de prijs. De eerste is waar alle toeristen elkaar ontmoeten, Duitsers, Italianen en de rest. Ze organiseren reizen, excursies, huur Land Rovers, enz. Ik ging verder naar het centrum en vond een leuk hotel, goedkoop, met douche. Maar meerdere nachten sliep ik à la belle etoile, op het strand. Mensen brachten ons matrassen om op het zand te slapen.
Vis is goed en goedkoop, evenals geiten.
Transport is eenvoudig: stop gewoon elke pick-up en onderhandel over een prijs voor de hoogtepunten van het eiland, vooral de bloedbomen van de draak en de oase in het midden van het eiland, het is allemaal erg goedkoop.
Leer een beetje Arabisch, het is erg handig bij het onderhandelen over prijzen.
Het enige ongemak is dat bier verboden is, en alle alcohol, dus het is water of Coca Cola. Toch zult u geen spijt krijgen van een bezoek aan Socotra!
