Als je tegenwoordig op weg bent naar de hogere breedtegraden van het noordelijk halfrond, brengt deze tijd van het jaar een zekere kilte met zich mee. Mijn vrienden in Montreal spreken over sneeuwstoten van twee voet waar je nauwelijks doorheen kunt fietsen; vanaf dit moment is het -33C in Novosibirsk, en het is nogal koud in Nunavut (om eerlijk te zijn, het is altijd nogal koud in Nunavut.)
Als klein kind was een van mijn favoriete dingen om te doen op zeer koude en besneeuwde dagen om onder een deken op te krullen en boeken te lezen over verre plaatsen en avonturen vanuit het comfort van mijn warme covers. Als je ooit hetzelfde wilt doen, zijn hier vijf boeken die geschikt zijn voor dat doel:
De Atlas van afgelegen eilanden: vijftig eilanden die ik nog nooit heb bezocht en nooit zal bezoekendoor Judith Schalansky
>>
Als je van kaarten en afgelegen plaatsen houdt, is dit een triomf - het is een mooie hardcover kaft liefdesbrief aan de cartografie en de afstandsbediening. De auteur groeide op in Oost-Duitsland en bracht haar dagen door met het verbeelden van de wereld buiten de muur met behulp van de oude atlas van haar ouders.
Hier heeft ze met de hand getekende vijftig kaarten van eilanden in het midden van de zee, van Paaseiland tot het Lonely Island van Rusland of de Dissapointment-eilanden (genoemd door Magellan, wiens mannen hier een tijdje uitgehongerd in de 16e eeuw). Ze vindt deze vergeten puntjes en vertelt ons erover. Het boek staat vol met verhalen over scheepswrakken, minuscule koninkrijken en bizarre anekdotes. Ik kan me geen beter besneeuwde middag voorstellen.
Vuil etendoor Charlotte Gill
>>
Dit is een fantastisch boek om onder de dekens op te krullen en te lezen over het ongemak van anderen. Charlotte Gill bracht 20 jaar door als boomkweker - een persoon die geld verdient met het handmatig planten van bomen om het door de Canadese bosbouwindustrie geoogste land te herbebossen. Ze beschrijft het leven in het afgelegen Canadese binnenland, compleet met beren, vochtige wollen sokken, gebroken vrachtwagens en hoekige mannen met indrukwekkende baarden. (Soms hebben haar beschrijvingen de neiging naar de hackneyed: op een gegeven moment beschrijft ze indringend de 'doordringende ogen' en 'gebeitelde kaak' van iedereen, maar het boek is op andere aspecten best leuk).
Ze spreekt over de tragedie van afgelegen houtkapsteden, over de geschiedenis van de oude bossen van British Columbia, over de absurditeiten die inherent zijn aan de houtkapindustrie, en over anekdotisch schrijven over haar eigen ervaringen. Juist deze combinatie van het persoonlijke en het algemene maakt dit tot een boeiend boek.
Andere boomkwekers zullen haar beschrijvingen vinden van vochtige wol, kwaadaardige kraaien die je lunch eten, doorweekte broodjes en goedkoop bier dat aangenaam vertrouwd is, maar verhalen over beren en helikopters en oude bossen zijn misschien wel interessant voor mensen zonder ervaring met dit soort dingen.
Wind, zand en sterrendoor Antoine de Saint-Exupéry
>>
De man die beroemd werd om het geïllustreerde kinderboek de Kleine Prins was piloot voor de Franse postluchtvaartmaatschappij Aéropostale in de jaren dertig van de vorige eeuw. Dit is een boek over die dagen. Saint-Exupery's stijgende lyriek en poëtische sentimentaliteit zouden bijna overdreven lijken zonder het onderwerp - vliegende gammele vliegtuigen over onbekende bergpassen, navigeren door de sterren en leven in constant gevaar alleen maar om de post te bezorgen.
Hij schrijft over baanbrekende vliegeniers die in de Andes zijn neergestort, dat ze zonder voedsel of water zijn gestrand in de uitgestrektheid van de Sahara-woestijn, en over het uitzicht van boven de wolken op sterrennachten. Ik las dit boek tijdens mijn pauzes terwijl ik werkte als postbode in Montréal, en het voegde een leuk gevoel van vals avontuur toe aan mijn slushy-mailroutes. Het Franse origineel heet Terre des Hommes, en het doorlezen ervan in de boekhandel deed me wensen dat ik beter Frans sprak.
Zeven jaar in Tibetvan Heinrich Harrer
>>
Dit is het beroemde autobiografische verhaal van Harrer over zijn onbedoelde reizen door Tibet tijdens de Tweede Wereldoorlog. Harrer was een Oostenrijkse bergbeklimmer die terugkeerde van een expeditie naar Nanga Parbat in India toen hij door de Britten werd ontdekt en naar een detentiekamp werd gestuurd. Hij en een vriend ontsnapten en liepen te voet door Tibet en slaagden erin het teruggetrokken land binnen te komen zonder de juiste documentatie.
Harrer bereikte uiteindelijk de hoofdstad van Lhasa en raakte bevriend met de jonge Dalai Lama. Het boek is tegelijk een meeslepend avonturenverhaal en een inzicht in de Tibetaanse cultuur - de Dalai Lama prees het als een voertuig voor westerlingen om Tibet te leren kennen. Het werd ook gemaakt in een vrij beroemde film met Brad Pitt, die allemaal heel goed en goed is, maar volkomen nutteloos om te lezen onder de covers.
White Fang of The Call of the Wildvan Jack London
>>
Deze canonieke klassiekers zijn misschien wel de definitieve avonturenboeken - hun auteur woonde tenslotte in een afgelegen hut diep in de wildernis van Yukon. Het is mogelijk dat je, net als ik, gedwongen was om The Call of the Wild te lezen in de zesde klas, maar dat betekent niet dat het niet de moeite waard is om opnieuw te lezen en wat tijd door te brengen met sledehonden en kolonisten.
Ik blader er doorheen en ben dol op het simpele gevoel van vrijheid en avontuur dat het schrijven van Londen doordringt, hoewel zijn boeken me blij maken dat ik thee drink in mijn warme bed en niet bevriest in een koude hut ergens aan de White River.
