Reizen
1. Treinen, treinen en treinen
Tokyo Station is een belangrijk knooppunt van lokale treinen, metrohaltes en de beroemde hogesnelheidstreinen. Deze trein, als deze vanaf het noordelijkste punt in Japan (Cape Soya) naar de zuidelijkste kaap (Sata) rijdt, kan je in iets meer dan tien uur over het hele land vervoeren, met een snelheid van 200 km per uur.
Profiteer van treinen door de oude hoofdstad van Kyoto te bezoeken, op slechts twee en een half uur rijden. De route snijdt door het landschap, in en uit eindeloze tunnels, met af en toe uitzicht op Mt. Fuji. Toeristen hebben de mogelijkheid om de Japan Rail Pass te kopen, een ticket dat onbeperkte toegang biedt tot bijna alle treinen binnen een bepaalde tijd.
Als u binnen de stadsgrenzen blijft, wees dan niet bang - in Tokio zult u het nooit beu krijgen mensen te zien die aan boord van de lokale linies stappen voor hun ochtendritten. Als je denkt dat je in een drukke bus zit, of in een volgepakt rockconcert, heb je 's ochtends nog nooit zoiets gezien als Japan Railways; personeel wordt feitelijk ingehuurd om "duwers" te zijn - mensen die als enige doel hebben passagiers in treinen te stoppen die al in de richting van westerlingen zijn die volledige capaciteit zouden kunnen beschouwen.
Woorden kunnen deze gerechtigheid gewoon niet doen:
Met uitzondering van incidentele zelfmoorden als mensen zich op de rails werpen - een fenomeen dat eigenlijk heel gewoon is in Tokio - is deze vorm van vervoer punctueel: een aankomst om 8:32 betekent een aankomst om 8:32:00, niet één tweede verspild.
Dit jaar start de bouw van een van de weinige maglev-treinen (magnetische levitatie) ter wereld om Tokio en Osaka te verbinden. Oost naar centraal Japan in één uur. De snelheid? 581 km / u. De prijs? Men kan het zich alleen maar voorstellen.
2. Love Hotels
Hoewel Japan conservatief is op veel gezichten, heeft het een zeer ruimdenkende houding ten opzichte van seks, of het nu gaat om het ongevoelig maken van jongeren voor gewelddadige seksuele activiteit in manga (Japanse stripverhalen) of het creëren van een specifieke plek voor twee jonge geliefden om aan hun ouders en vrienden te ontsnappen voor een intiem rendez-vous.
Liefdeshotels bieden snelle, goedkope en soms geautomatiseerde liefdesnesten. Gasten kunnen ervoor kiezen om een "korte rust" voor een paar uur te kopen, of de kamer tot 10.00 uur de volgende ochtend te boeken.
Er zijn verschillende thema's beschikbaar: de otaku (grof vertaald … nerd) die een sciencefiction-avontuur in de slaapkamer wil, de dierenliefhebber die misschien liever omringd wordt door een luipaardvel, of ijdele paren die graag spiegels van 360 graden willen hebben van beweging.
De grootste concentratie liefdeshotels ligt net ten westen van Shibuya Station, naast vele minder gerenommeerde winkels … en luxe modezaken.
3. De lichten van Shinjuku
Indrukwekkend en monumentaal. Het gebied rondom Shinjuku Station stelt je bloot aan meer vierkante meters van reclame en media dan waar ook ter wereld. Wees voorzichtig dat u niet aan uw kant van de consument toegeeft!
Foto via Cody Geary
4. Een zondag in het park
Je kijkt rond naar alle dingen die je zou verwachten te zien in een goed bevolkte Japanse stad - het schoolmeisje in een op maat gemaakt Pruisisch uniform, een lachvrije salarisman die nooit iets anders heeft dan haast … dit alles is verdwenen. In plaats daarvan is wat je ziet in Yoyogi Park in Harajuku niets minder dan een protest om uitdrukking, een opheffing van de regels en alles waar ze voor staan.
Elke zondag, en vaak, andere dagen van de week, wordt dit gebied ten noorden van Shibuya overspoeld met amateurmusici, straatacts, uitgehongerde artiesten, meisjes in gotische make-up en zwarte kleding en jongleurs, die allemaal samenkomen bij jonge geliefden op zoek naar een rustige wandeling in een stukje groen, en vaders moe van 18-uur weekdagen maar nog steeds in staat om te genieten van het spelen van vangst met hun zonen.
Breng de dag hier door, of blijf een middag - hoeveel parken kunnen zeggen dat ze KISS coverbands hebben die op zondag optreden?
5. Verschillende weergaven
Een van de redenen waarom de film 'Lost in Translation' zo'n effectief voorbeeld was van de eenzaamheid in het buitenland (naast het charmante gedrag van Bill Murray en het verbluffende gezicht van Scarlett Johansson) was het terugkerende uitzicht op de skyline van Tokio.
Vanuit het Park Hyatt Hotel in Shinjuku (de locatie van het grootste deel van de film) krijgt men het gevoel wakker te worden op een vreemde plek in een andere wereld, en vanaf die hoogte kan niemand zichzelf voor de gek houden door te geloven dat het thuis is om de hoek.
Hoewel de stad niet echt overkomt als het hebben van grote architecturale sensaties, zijn de grijze dozen die de kantoren en huizen van de menigten van loonwerkers zijn, behoorlijk 's nachts te zien, of bij zonsondergang, of wanneer Mt. Fuji kan in het westen worden gezien.
Probeer de dure drankjes in de New York Bar in het Park Hyatt, of bekijk de kunsttentoonstellingen die bovenop Roppongi Hills zijn gelegen. Hoewel je misschien geen betekenis vindt in de uitgestrektheid van lichten die het hart van Japan is, is het nog steeds leuk om met een nieuwe vriend een kopje koffie te delen.
6. De kleding
Zelfs met de voortdurende invloed van Hollywood-beroemdheden op merkkleding (Cameron Diaz en Brad Pitt zijn enkele van de meer bekende uitverkoop in Japan), heb ik ontdekt dat Japanners hun eigen normen hanteren voor mode en wat 'hot' is.
Je ziet misschien een meisje van de Tokyo University uitgedost in lederen laarzen met hoge hakken, korte donkere jeanshorts, afgewerkt met een lederen metalen link-riem, een wit shirt met lange mouwen met een interessante Engrish-uitdrukking, en ketting aan ketting aan ketting.
Aan de andere kant zijn er mensen die de voorkeur geven aan make-up tot hun gezichten plastic lijken, in een eenvoudige jurk met witte kant … levende poppen.
Mannen zijn geen uitzondering, sommigen komen dicht bij de ladyboys van Thailand, anderen 'verkopen' zichzelf in host-bars in louche gebieden van deze grote metropool. In Japan spelen mannen en vrouwen de rol van gastvrouw en gastheer voor klanten die willen betalen voor een gesprek. Praten, drinken en misschien karaoke. Niets meer. Voor een meer gedetailleerde kijk op dit leven, wil je misschien Lea Jacobson's Bar Flower bekijken.
7. The Homeless of Ueno Park
Het daklozenprobleem in Japan wordt volledig genegeerd door degenen die een autoriteit bekleden. In Ueno Park, de locatie van een van de grotere daklozen, wordt u misschien verrast.
Als ik één ding over daklozen in Japan zou kunnen zeggen, zou het zijn: ik geloof dat ze hun waardigheid behouden. Dit zijn geen mensen die op straat bedelen en schreeuwen om munten van één Yen in een stapel afval; vaak zie je ze schoon, redelijk goed gevoed en niet anders dan elke andere Japanse burger.
Waarom? Openbare baden bijvoorbeeld: goedkope, efficiënte manieren om schoon te worden. En de waarde die de Japanners hechten aan de versheid van voedsel; supermarkten en supermarkten gooien meestal bento (kant-en-klare maaltijden) in minder dan een dag weg en kunnen onderdak bieden aan elke dakloze die bereid is dergelijke "verwende" goederen te consumeren.
Behuizing is niet bepaald goedkoop in het hart van Tokio, en slipjes van karton of plaatstaal zijn te zien in Ueno. Waardigheid triomfeert echter over tegenspoed; de eigenaars trekken meestal hun schoenen uit bij de drempel van het geïmproviseerde huis, net zoals ze een ander respectabel etablissement zouden betreden.
8. Winkel fronten
Japan is niet alleen een van de meer Engels-vriendelijke landen, maar maakt het zelfs voor anderstaligen gemakkelijk om hun weg te vinden in de keuken; of je nu menu's bestudeert in sushi-restaurants in de buurt van Tokyo Station in of in een van de meer obscure hoeken van Ueno, let op de geweldige zorgcafés die ervoor zorgen dat je er mee eet.
Wasmodellen van enkele van de meer populaire gerechten zijn beschikbaar om te bekijken in glazen kisten bij de ingang van deze restaurants. Het is in Japan zo'n standaard geworden dat kunstenaars die enkele van de betere voedselsculpturen maken, een behoorlijk bestaan kunnen verdienen.
En, zoals je zou verwachten met plaatsen waar zeevruchten worden geserveerd, kunnen er tanks met levende vis zijn, die binnenkort worden gesneden en geserveerd met wasabi; versheid is niets minder dan een deugd in Japan (sommige vissen worden gesneden geserveerd, maar met hart kloppend om de best mogelijke smaak te garanderen).
Van bijzonder belang zijn de blowfish-tanks, met de dure delicatesse fugu, een vis die bekend staat om zijn hoge concentratie.gif"
9. Engrish
Foto via Sara
10. Pachinko
Het is als een medicijn - totale vergetelheid, ontbinding van de realiteit, verdrinken in een mengsel van rode lichten en oorverdovende geluiden. En persoonlijk vind ik het ook niet zo leuk.
Pachinko is de meest voorkomende videogame in Japan, verkrijgbaar vanuit vrijwel elke hoek in Tokio tot het zuidelijke eiland Yakushima. Wat is het? Technisch gezien is het een geautomatiseerde versie van flipperkast; een speler lanceert meerdere metalen ballen en manoeuvreert deze in gaten op het bord, die, als ze hun merktekens vinden of een bepaalde volgorde bereiken, een videoslotspel activeren.
Meer winst gelijk aan meer metalen ballen. Metalen ballen zijn gelijk aan prijzen. Prijzen zijn gelijk aan geld.
Zoals je zou verwachten, hebben gokwetten eenvoudige mazen. Net als in Vegas zijn er 24/7 slotjockeys die hele dagen doorbrengen met wachten op die ene grote uitbetaling om hun volgende maaltijd te kopen.
Kom langs bij een nabijgelegen salon voor de ervaring (en haal misschien wat geld op), maar wees voorbereid om je zintuigen volledig te laten overweldigen: flitsende lichten, pijnlijk harde geluiden, muffe sigarettenrook …
