Reisplanning
1. Angkor Wat
Het grootste religieuze monument ter wereld en de populairste toeristische attractie van Cambodja, Angkor Wat trekt jaarlijks meer dan 2 miljoen bezoekers. De site is een korte tuk-tuk-rit verwijderd van de stad Siem Reap (best in het donker genomen net op tijd om de zonsopgang boven het tempelcomplex te vangen).
Toeristen die meer willen weten over de geschiedenis en het belang van bepaalde aspecten van de tempel, huren meestal een gids voor die dag. Anderen geven er de voorkeur aan om hun dagelijkse lichaamsbeweging te krijgen, rond te dwalen en zichzelf te verliezen in de hoeken en gaten van het complex. Welke kant je ook opgaat, je zult niet teleurgesteld vertrekken. Nou ja, misschien een klein beetje als de 'seizoensgebonden' steigers en groene zeilen ervoor zorgen dat je die perfecte zonsopgangfoto van de voorgevel van de tempel niet krijgt.
2. Ta Prohm
Na het bekijken van Angkor Wat, zal de tuk-tuk-chauffeur die je voor die dag hebt ingehuurd, suggereren dat je doorgaat naar Ta Prohm, ook bekend als de "Tomb Raider-tempel". Hoewel het niet van Angkor Wat is, is Ta Prohm vrij uniek - je ziet met mos bedekte blokken, bomen die over muren klimmen en zoveel doorgangen dat je niet weet welke richting je opgaat. Zorg ervoor dat je een foto maakt van de beroemde doorgang verzonken in wortels, anders ben je de vreemde persoon.
3. Bayon
Een andere populaire Khmer-tempel in de buurt van Angkor, Bayon staat bekend om de enorme stenen gezichten op de torens van het bovenste terras. De tempel voltooit het trio van de "meest beroemde" tempels in de buurt van Siem Reap. Als je genoeg hebt van de gigantische gezichten, loop je rond in Bayon en bekijk je de reliëfs die historische gebeurtenissen weergeven, die een groot deel van de tempel sieren.
Foto: Staffan Scherz
4. Banteay Srei
Een Cambodjaanse tempel gewijd aan Shiva, Banteay Srei, wat 'stad van vrouwen' betekent, ligt 16 mijl ten noorden van het hoofdcomplex in Angkor. De tempel is miniatuur van schaal en bestaat uit rode zandsteen, die zich leent voor uitgebreid beeldhouwwerk. Inderdaad, decoratieve motieven zijn overal op de tempelmuren te vinden. Voor die toeristen met meer dan een dag of twee om tempels te bezoeken, staat Banteay Srei altijd op de lijst. En het is het meer dan waard.
5. Siem Reap
Na je lange dag (en) het archeologische complex van Angkor te hebben bezocht (en vroeg op te staan voor die verdomde schilderachtige zonsopgang boven Angkor Wat), zul je waarschijnlijk in de stad Siem Reap proberen te dineren, zoals de meeste toeristen doen. Neem een hap amok trei of gestoomde gecurryde vis om de keuken van Cambodja te proeven. Als je je wat avontuurlijker voelt (niet op culinaire wijze), kies dan voor de 'vrolijke' pizza. Wat maakt het zo blij, vraag je? Speciale kruiden die de tijd vertragen. Veel.
6. Sihanoukville
De stranden van Sihanoukville zijn een belangrijke attractie voor toeristen in Cambodja - vooral voor backpackers die hun lichaamsgewicht in alcohol willen drinken. Reizigers moeten op hun hoede zijn voor mogelijke criminaliteit, maar met 75-cent bier, goedkope drank en mensen die 's nachts met vuur spelen, heeft Sihanoukville een onmiskenbare allure voor veel jonge backpackers. De ervaring is onvergetelijk. Of niet, afhankelijk van hoeveel je drinkt.
Foto: Hendrik Terbeck
7. Tuol Sleng-genocidemuseum
Het Tuol Sleng-genocidemuseum is een van de meest sombere 'toeristische attracties' die een reiziger zal zien, en zowat elke toerist die Phnom Penh bezoekt met interesse in de Cambodjaanse cultuur (je kunt er beter een paar hebben als je op bezoek bent) zal de reis maken.
Het museum is een voormalige middelbare school die werd gebruikt als een gevangenis, bekend als S-21, door de Rode Khmer van 1975 tot 1979. Meer dan 17.000 mensen werden gevangengezet in Tuol Sleng, waar de Rode Khmer een noemenswaardig aantal wreedheden pleegde. Van slechts 12 mensen is bekend dat ze de gevangenisstraf hebben overleefd. Een bezoek aan het museum biedt een ontnuchterende diepgaande blik op wat het Cambodjaanse volk in het niet zo verre verleden moest doorstaan.
8. Koninklijk paleis van Phnom Penh
Ook bekend als Preah Barum Reachea Veang Chaktomuk Serei Mongkol, dient het paleis als de residentie van de koning van Cambodja. Het is een complex dat bestaat uit de Silver Pagoda, de Throne Hall, het Khemarin Palace en het Inner Court. Een groot deel van het paleis is herbouwd vanwege verslechtering. Hoewel de woongebieden van de koning, die bijna de helft van het paleisterrein beslaan, voor het publiek gesloten zijn, blijft het (herbouwde) Koninklijk Paleis een belangrijke toeristische attractie in Phnom Penh.
9. Tonlé Sap
Tonlé Sap, vertaald als "groot meer", is het grootste zoetwatermeer in Zuidoost-Azië. Gelegen tussen Phnom Penh en Siem Reap, ziet het meer vaak bootgebonden toeristen die zich richten op de 'grootste hits' van het land. Tonlé Sap is ongebruikelijk van aard - de stroom verandert twee keer per jaar van richting en het meer fluctueert nogal dramatisch met de seizoenen. Een festival genaamd de Celebration of the Seven-Headed Snake markeert de verandering van de stroom van de Tonlé Sap en de opening van het visseizoen.
Foto: Donald Macauley
10. De moordvelden
De Killing Fields, gevonden in het dorp Choeung Ek, zijn nu een boeddhistisch monument voor de slachtoffers van de genocide die plaatsvond in Cambodja door de Rode Khmer. De Killing Fields van Choeung Ek zijn de locatie van een massagraf van duizenden slachtoffers. Net als het Tuol Sleng-genocidemuseum biedt deze site toeristen krachtig en verontrustend inzicht in de omvang van de wreedheden van de Rode Khmer. Veel massagraven moeten nog worden uitgegraven en het bewijs van hun aanwezigheid is nog steeds bovengronds te zien.
11. Kep
Kep is de kleinste provincie van Cambodja, maar heeft geen tekort aan toeristen. Het is de thuisbasis van Kep National Park, waar u heerlijk kunt wandelen en mountainbiken. De kuststreek is tegenwoordig minder 'feest' en meer 'ontspannend' dan Sihanoukville, hoewel je met elk budget kunt bezoeken. Verse zeevruchten, vriendelijke bewoners en warm water in overvloed.
12. Nationaal museum van Cambodja
Foto: Clay Gilliland
Het grootste museum voor culturele geschiedenis van Cambodja is de eerste plaats die veel toeristen bezoeken om te leren over het land dat ze gaan verkennen. Het museum is gevonden in Phnom Penh en herbergt meer dan 14.000 items die verband houden met de geschiedenis van het land (daterend uit de prehistorie tot de dag van vandaag). Als historische musea jouw kopje thee zijn, staat het Nationaal Museum van Cambodja op je lijst.
13. Centrale markt
De centrale markt van Phnom Penh, in Khmer bekend als Psah Thom Thmey (wat zich vertaalt naar 'nieuwe grote markt'), is de populairste markt van Cambodja. Het onderging een renovatie van US $ 4, 2 miljoen van 2009 tot 2011. Een breed scala aan goederen wordt daar verkocht - vrijwel alles wat u maar wilt of zelfs maar kunt bedenken. Als onderhandelen is waar je een markt voor bezoekt, is dit de plek om het te doen. Als u de deal die u zoekt niet kunt krijgen bij één leverancier, probeer het dan opnieuw naar hartelust.
