1. Het heeft meer kilometers kustlijn dan Florida
Foto met dank aan het South Dakota Department of Tourism
South Dakota ligt misschien pal in het midden van de VS, maar het heeft nog steeds meer kilometers aan wal dan de staat van de strandjutters. Dit is grotendeels te danken aan Lake Oahe, een 231 mijl lang reservoir langs de Missouri-rivier, maar ook aan vele kleine meren en zijrivieren van de Missouri. Al die kustlijn betekent meer vissen, meer zwemmen, meer stand-up paddleboarden, meer kajakken …
2. Harley-Davidson-eigenaren nemen elk jaar South Dakota over voor de grootste motorrally in de wereld
In 2015 hield de Sturgis Motorcycle Rally zijn 75e jaarlijkse evenement in de Black Hills van South Dakota. Bijna 750.000 motorrijders bestormden de snelwegen en zijwegen op de rug van Harleys en custom bikes. Het is een groot feest dat de anders zo kleine stad Sturgis, net op de snelweg van Rapid City, transformeert tot een paradijs voor motorrijders voor een week in augustus.
3. Meer dan 1.300 vrij rondlopende bizons stampen en snuiven door Custer State Park
Foto: Thomas
Rijd met je auto (of rijd op je motorfiets, als je de bovengenoemde rally bezoekt) langs de Wildlife Loop van dit staatspark, waar je op ademhalingsafstand van de bizon bent. Respecteer echter hun ruimte, want de wilde dieren zullen aanvallen als ze zich bedreigd voelen. Toch is een kans om langs een weg te kruipen vol met zwervende buffels zo dichtbij dat je ze kunt ruiken zo Amerikaans als je maar kunt krijgen.
4. Het is de thuisbasis van de meest aantrekkelijke miljard jaar oude rotsen rond
De afzettingen van Sioux Quartzite in Zuid-Dakota zijn rood en roze van kleur en worden geschat op twee miljard jaar oud. Ze zien er goed uit aan de buitenkant, maar houden ook binnen fascinatie - in Palisades State Park in het zuidoosten van de staat, de 50ft kwartsietkliffen en torens die boven Split Rock Creek opdoemen, bevatten catlinite, een zeldzaam, zacht mineraal dat door inheemse Amerikanen wordt gebruikt voor het maken van calumets (vredespijpen). En hun enorme torens maken de Palisades een van de beste klimplekken in de staat.
5. South Dakota was ooit bedekt met zee en was de thuisbasis van drietandige paarden, sabeltandkatten en gigantische varkensachtige dieren
Foto: Joel Hernandez
Expedities in en tussen de surrealistische pinakels en geulen van Badlands in South Dakota hebben fossielen ontdekt van minstens 175 verschillende soorten Oligoceen-leven, waaronder de 23 miljoen jaar oude overblijfselen van neushoorns en tapirs. Badlands National Park wordt zelfs beschouwd als een van 's werelds rijkste afzettingen van fossiele zoogdierbedden ter wereld. En in 1990 werd het meest complete exemplaar van Tyrannosaurus rex dat ooit werd gevonden, ontdekt in dit deel van de staat.
Vandaag zie je bizons en pronghorn en dikhoornschapen rondzwerven door de Badlands, evenals een dier dat bijna uitgestorven is: de zwartvoetfret, die vandaag overleeft dankzij een fokprogramma in gevangenschap en herintroductie op beschermde plaatsen zoals deze.
6. De ambachtelijke brouwscène is ongelooflijk
South Dakota is de thuisbasis van meer dan een dozijn brouwerijen en ze produceren serieus prima bier. Crow Peak Brewing is het grootste; je vindt de meest populaire bieren - 11th Hour IPA en de donkere, chocoladeachtige Pile O 'Dirt Porter - in bars in de hele staat, maar het is de moeite waard om hun Spearfish-taproom te bezoeken voor de Canyon Cream Ales gemaakt met lokale honing. In Custer produceert Bitter Ester's Brewhouse bieren met kleine batches en de keuken serveert ook epische zelfgemaakte worstjes en bizonsburgers.
De ambachtelijke brouwscene blijft overal in de staat groeien. Bekijk in het oosten Fernson Brewing in Sioux Falls en Wooden Legs Brewing in Brookings. En terug in Rapid City mag u Hay Camp Brewing en Firehouse Brewing niet missen - opgericht in 1991, de laatste is de oudste werkende microbrouwerij in de staat en bevindt zich in de oorspronkelijke brandweerkazerne van de stad.
7. De hoogste top ten oosten van de Rockies bevindt zich in South Dakota
Foto: Navin Rajagopalan
Op 7242 voet boven de zeespiegel, krijgt Harney Peak in de Black Hills u hetzelfde uitzicht als de stenen presidenten op Mount Rushmore zien (ze bevinden zich slechts drie mijl verderop). Nadat je Harney en de oude uitkijktoren bovenaan hebt verkend, maak je een lus door de granieten torens van de Naalden op weg naar het beroemdste monument in South Dakota - ja, we hebben het weer over die presidenten.
Bezoek vervolgens het Crazy Horse Memorial, 27 km ten oosten in het nabijgelegen Custer County. Opgedragen aan de legendarische leider van de Oglala Lakota, is het enorme monument een werk in uitvoering sinds 1948 en het zal de grootste berggravure ter wereld zijn als het voltooid is.
8. Alpineskiën is hier volledig mogelijk
In feite kunt u deelnemen aan beide zijden van de staat: in de Black Hills en in Great Bear Recreation Park in Sioux Falls. South Dakota is een ideale plek voor beginners die geïnteresseerd zijn in het glad krijgen van hun ski's of snowboards - de prijzen zijn veel goedkoper dan de Rockies en je hoeft niet in die lange liftlijnen te staan.
9. We hebben hier ook Big Sky Country
Foto met dank aan het South Dakota Department of Tourism
Van de kronkelende kloven en granieten toppen van de Black Hills tot de regenboogkleurige pieken van de maanachtige Badlands, South Dakota is niets als niet divers. Maar het zijn de uitgestrekte zeeën van de prairies die het diepste gevoel van verwondering naar voren kunnen brengen - de zonsondergangen zijn hier gewoon groter, met ganzen tegen de hemel gesilhouetteerd als gouden en rode strepen over de horizon.
10. Tal van opmerkelijke mensen komen uit South Dakota
De actrice January Jones, voormalig NBC Nightly News-anker Tom Brokaw, Hunkpapa Lakota heilige man Sitting Bull, voormalig Amerikaanse senator en presidentskandidaat George McGovern, Stephen Foster Briggs van Briggs & Stratton fame - ze zijn allemaal van SD. Oh, en de auteur van The Wonderful Wizard of Oz, L. Frank Baum, woonde hier ook.
11. Je kunt een van de langste en meest gecompliceerde grottenstelsels op aarde verkennen
Foto: Patrick Boyle
Vernoemd naar de huilende barometrische winden bij de ingang, bevat Wind Cave 132 mijl van in kaart gebrachte passages, en ze zijn ongelooflijk. De minerale structuren van de boxworks lijken op kleurrijke popcorn … dat is 60 tot 100 miljoen jaar oude popcorn. Het spreekt voor zich dat dit complexe doolhof van gangen populair is bij spelunkers, maar Wind Cave is ook een heilige plek voor veel stammen, waaronder het Lakota-volk; per hun scheppingsverhaal, is het waar Moeder Aarde leven in de wereld blaast.
U zult waarschijnlijk ook Jewel Cave National Monument willen bezoeken als u in South Dakota bent - het is de op twee na langste grot ter wereld.
12. De dochter van Laura Ingalls Wilder werd geboren nabij De Smet, SD
En je kunt daar in een huifkar slapen, Little House on the Prairie-style. De stad heeft ook een schoolgebouw met één kamer waar je een motorkap kunt dragen en een school kunt spelen, een pop met maïskolven kunt maken en kunt doen alsof je een beetje Wilder bent.
13. Spearfish Creek stroomt zo snel dat het van onder naar boven bevriest
Foto: Jordan Wilms
Dit is niet normaal. Het water van Spearfish Creek - net ten noorden van Deadwood in Spearfish Canyon, waar vliegvissen een ware woede is - is echter snel snel. Het stroomt te snel om normaal te bevriezen; in plaats daarvan zorgt de wrijving tussen rivierbedding en water ervoor dat het bevriest, waardoor ijs zich van de grond ophoopt.
14. En je kunt hier letterlijk in je tracks bevroren raken
Spearfish heeft ook het wereldrecord voor het hebben van de grootste verandering in temperatuur in de kortst mogelijke tijd. Op 22 januari 1943 ging de temperatuur binnen twee minuten van -4 graden naar 45 graden - dat is een verandering van 49 graden in slechts 120 seconden.
De oorzaak? Een Chinook - een warme Pacifische wind die over de bergen naar de binnenlanden van de Noordwest-VS raast. De resultaten in '43 zorgden ervoor dat South Dakota windschermen en ramen bevriezen en barsten, maar over het algemeen bieden chinooks een mooie onderbreking van de winterse kou.
15. Het sterrenkijken is geweldig
Foto: US Geological Survey
South Dakota beslaat meer dan 77.000 vierkante mijlen, en gezien het een van de minst bevolkte staten in de VS is, is er minimale lichtvervuiling. Vertaling: epische uitzicht op de nachtelijke hemel. Op maanloze nachten is de Melkweg duidelijk gedefinieerd tussen de duizenden sterren die zichtbaar zijn met het blote oog, vooral in Badlands National Park, dat enkele van de donkerste luchten in de natie heeft. Het park organiseert elk jaar astronomiefestivals, waar u een vergroot uitzicht op de planeten en nabijgelegen sterrenstelsels kunt krijgen met behulp van de telescopen van het park.
16. Het erestelsel leeft hier en wel
Wandelen tussen de sparren- en ponderosa-dennenbossen van de Black Hills, zwemmen in heldere, gletsjermeren - dat is zomer in South Dakota. Net als de onbeheerde karren en stands vol met maïs, tomaten en andere lokale gewassen in onze steden. Een paar dollarbiljetten in een metalen doos stoppen en een zak verse, lokale producten meenemen - er is niets bijzonders om je vertrouwen in de wereld te herstellen.
