Reisplanning
Ochtend
Word vroeg wakker en neem de metro naar Freedom Square. Navigeer door de ondergrondse loopbrug tot je uitkomt bij Pushkin Street. De weg verbindt de Baratashvili-straat terwijl je verder afdaalt en je komt bij de afbrokkelende, oude stadsmuur met daarop een cirkelvormige galerij met balkons. Volg de stenen van de muur tot de geur van koffie op Konka Station, een verlaten tram die is omgebouwd tot een café, je verleidt om bij te tanken. Hun Turkse koffie is kort en krachtig en kost 3 lari (1, 50 €).
Voorbij de pastelblauwe gevel en het witte, kantachtige balkon van het poppenmuseum van Tbilisi, slaat u rechtsaf de Shavteli-straat in. Bekijk de onstabiel ogende blokken van de klokkentoren, die eruit zien alsof deze is ontworpen door een genie of een dronken. Iets om over na te denken. Aan het einde van het plein zie je vogels nestelen in de 6e-eeuwse klokkentoren van de Anchiskhati-basiliek. Sla linksaf richting de rivier en vervolgens weer rechts. Kom aan bij de Peace Bridge, die een beetje lijkt op een gigantische glazen slak in het daglicht. Aan de andere kant van de rivier bevindt zich het presidentiële paleis, met zijn neoklassieke gevel en postmoderne glazen koepel.
Ga voorbij de brug en ga door naar het monument ter ere van Ietim Gurji. Stop en kijk rond naar het surrealistische tafereel van kruipende klimoppaden die de oude, galerijen huizen opeten. De verf schilfert van de muren van de scheve gebouwen en gebogen balkons. Misschien zie je een groep jongeren zelfgemaakte wijn drinken uit gebruikte colaflessen rond de voet van het koper-groene beeld van de dichter.
Achter de rottende huizen gluurt de kegelvormige en puntige koepel van de 7e-eeuwse Sioni-kerk. Georgiërs lopen op straat voorbij en je ziet dat velen van hen zichzelf kruisen bij het passeren. Bedelaars en oude dames vullen lege flessen water bij de omliggende waterfonteinen. Je zult zien dat zwerfkatjes worden gevoerd door een oude dame in vodden. In het begin lijkt ze misschien een beetje gek, maar stop en praat met haar. Ontdek dat ze best aardig is en dat ze een onofficieel reddingscentrum voor dieren runt in een van de verlaten huizen in de straat.
Ga de trap op naar Sioni Street. Vang een vleugje vers gebakken producten in de buurt van het Theological Seminary. Daal af in de kelder en koop wat afhaalmaaltijden khachapuri, Georgisch kaasbrood. Misschien is het niet de gezondste snack, maar het smaakt verdomd goed.
noonish
Terwijl u zich naar Abanotubani, het Bath District begeeft, moet u de wegen oversteken. Goed verlichte onderdoorgangen dienen delen van Tbilisi, maar vaak moet je de niet zo onfeilbare methode van 'kijken, bidden en rennen' gebruiken, omdat voetgangers geen voorrang hebben in Georgië. Het uitzicht strekt zich uit langs de bakstenen koepels met strengen zwavelige damp die uit de kleine gaten vliegen. Je ziet de 17e-eeuwse Orbeliani-baden, versierd met lapisblauwe tegels en twee kleine minaretten aan de zijkant. Genieten van de baden kan een hele dag duren, dus plan je schema dienovereenkomstig.
Foto: vadim.klochko
Ga de kleine straat op langs de tapijtwinkel aan de rechterkant. Neem de geur van bloemen en kruiden op en luister naar het geluid van stromend water terwijl je de poort bovenaan de Botanische Tuinen opent. Volg de trappen langs de rotsachtige heuvel naar het fort Narikala. Er is niet veel te zien in het fort zelf, maar het uitzicht is aangenaam. Het gouden, reflecterende dak van de kathedraal van Sameba (Heilige Drie-eenheid) knipoogt in de verte. Het kronkelige pad door de tuinen voert bezoekers rond het fort en de trappen op die naar de uitgang leiden.
Ga achter de Betlemikerk en de nabijgelegen ruïnes van de Zoroastrische Vuurtempel staan. Ga verder de Betlemi-trap af naar de Sololaki- buurt en zie je keuze aan lunchkeuzes. Er is Pur Pur op het Lado Gudiashvili-plein, een restaurant met een Boheems gevoel dat bestaat uit ongelijke stukjes decadent meubilair en papieren lantaarns en een moderne kijk op de Georgische keuken biedt. Als je zin hebt in iets meer traditioneels, ga dan verder naar Shemoikhede Genatsvale aan Leselidze Street 25. Probeer de khinkali, gladde knoedels gevuld met gekruid vlees, of een heerlijke stoofpot, en spoel het af met goede Georgische wijn zoals een rode saperavi.
Namiddag
Je bent weer helemaal terug naar het Vrijheidsplein. Steek over naar Rustaveli Avenue en bekijk het contrast tussen de vervallen, maar toch grootse, achterste steegjes rond Sololaki, en de art nouveau- en neoklassieke gebouwen van deze boulevard in Europese stijl. Onderweg passeer je het parlement, een gebouw van Sovjet-proporties, en geniet je van een beetje etalages tot je de Kashveti-kerk aan de andere kant van de weg ziet. Neem de onderdoorgang en onderzoek de heldere fresco's, geschilderd door de Georgische avant-gardeschilder Lado Gudiashvili. Ga verder naar beneden langs de neoklassieke buitenkant van het National Museum of Art en de verbrande oranje gevel in Moorse stijl die het Opera House markeert.
Ga verder naar het Rustaveli metrostation en neem de trein naar Avlabari. Kijk rond voor het gouden dak van de kathedraal van Sameba en volg de stoffige straatjes in deze richting. Het marmeren wandelpad dat naar de kathedraal leidt, wordt onderbroken door fonteinen en struiken strekken zich uit over het uitzicht op Tbilisi. De kathedraal heeft de proporties van een traditionele Georgische stijl, maar de hoeken zijn te scherp en de steen is te soepel gesneden. Binnen zie je dat er geen kerkbanken in Georgische kerken zijn. Ondanks het archaïsche uiterlijk werd het gebouw in 2004 voltooid.
Avond
Ga voor een ontspannen, romantisch diner naar het nabijgelegen Café Flowers. Dit restaurant met terras in de tuin ruikt naar zomerbloei; geniet van het uitzicht over het fort Narikala en de hangende balkons van Sololaki. Als je hier in de zomer bent, ga dan zitten en probeer wat sjasliek, een gemarineerde Georgische shish kebab en een glas dragonlimonade.
Of, voor een traditioneel Georgisch feest, ga de heuvel af en steek de brug over de rivier de Mtkvari over en passeer de Metekhi-kerk op de rots. Ga over de brug, richting de baden. Zoek naar een ondergronds restaurant genaamd Alani. Je kunt er een paar keer langs lopen, dus probeer op zoek te gaan naar de Georgische spelling 'ალანი', die in het rood op 1 Gorgasali Street staat geschreven. Bestel een maaltijd van khinkali, khachapuri, walnootgeklede salades en gevulde aubergines, en geniet van karaffen van Georgische wijn, een rode saperavi of een witte tsinandali.
De livemuziek en zang overstemt het gesprek. Je kunt door een van de lokale bewoners worden uitgenodigd voor een supra, een Georgisch roosteren ritueel met chacha, een geest gemaakt van druivenpulp. Besluit om deel te nemen - neem afscheid van je lever en hallo Georgische gastvrijheid.
