Reizen
Wanneer ik terugkom van reizen, vertel ik graag verhalen over mijn 'culturele ervaringen'. Meestal kom ik aan het einde van deze verhalen af als een beetje een klootzak, maar als ik het een 'culturele ervaring' noem, klink ik als een fabelachtig wereldlijke klootzak.
Ik heb geleerd dat veel culturele ervaringen complete onzin zijn. Vaak zijn het toeristen vallen, in het beste geval een grapje onder de lokale bevolking op kosten van toeristen, terwijl anderen gewoon de tijd niet waard zijn, of onveilig zijn of verwerpelijk. Hier zijn 5.
1. De Mona Lisa
Eerlijk gezegd 'snap' ik niet echt kunst. En ik weet dat sommige mensen kunst 'krijgen', en dat het niet 'ruimdenkend' is om te zeggen dat ze 'objectief verkeerd' zijn. Maar verspil je tijd niet aan de Mona Lisa.
Het Louvre is een geweldig gebouw op zichzelf, en het is erg leuk om er doorheen te lopen en werken tegen te komen die je herkent aan de muren van menig studentenkamer. Maar de fysiek kleine Mona Lisa wordt achter kogelvrij glas bewaard in een waanzinnig drukke kamer. Je zou het beter kunnen bekijken vanaf een ansichtkaart.
Er zijn een miljard dingen te doen in Parijs. Bekijk de mooiste kathedraal ter wereld, de Notre Dame, op slechts een paar straten verderop, of beter nog, ga op zoek naar een plek die waanzinnig goedkoop brood en wijn verkoopt en krijg een soused.
2. De Blarney Stone kussen
De Blarney Stone is een stuk rots in de kantelen van Blarney Castle in Blarney, Ierland. Ik heb absoluut geen idee hoe de steen zijn naam kreeg. De legende wil dat als je de Blarney Stone kust, je het 'geschenk van het gebabbel' of de grote welsprekendheid krijgt. Talloze mensen kussen het nu al eeuwen.
Als je een lijn gaat trekken, teken deze dan bij kak.
Volledige openheid: ik heb de Blarney Stone niet gekust. Tegen de tijd dat ik Ierland bereikte, had ik de Fight Club van Chuck Palahniuk al gelezen, waarin de verteller, nadat hij op een avond dronken was geworden met zijn universiteitsvrienden, het kasteel binnenstormt en op de Blarney Stone plaste. Ik heb online rond gekeken of zoiets echt waar was. Ik kon geen solide bevestiging krijgen.
Wat ik wel heb gevonden, zijn duizenden foto's van mensen die de steen kussen. Het is eigenlijk soepel vanaf het aantal keren dat het is gekust. Dit is op zichzelf al een dealbreaker. Statistisch gezien had ten minste een van die mensen herpes in de mond. Trouwens, de Ieren weten beter: een gift van gab wordt niet verleend, het is een talent dat wordt verdiend en gezoet over vele, vele pinten.
3. Kopi Luwak
Kopi Luwak is een waanzinnig dure koffie gemaakt in Zuidoost-Azië. De reden dat het zo duur is, is dat elke boon op een gegeven moment werd opgegeten door een Aziatische palm civet - een familielid van de wezel - en vervolgens werd gepoept. De koffieproducenten halen de bonen uit de kak, roosteren ze en serveren ze in wat volgens mij kan worden omschreven als een "nootachtig, bedwelmend brouwsel."
Ik heb dit eigenlijk nooit geproefd, omdat het $ 35 per kop kost. Maar het klinkt verdacht veel op een product dat op een uitdaging is uitgevonden en aan toeristen wordt verkocht door mensen die toeristen echt haten. Ik ben er helemaal voor dat ik nieuw voedsel probeer, maar als je een lijn gaat trekken, trek het dan bij kak.
4. Hoogteziekte krijgen
De reden dat ik hoogteziekte een culturele ervaring noem, is dat ik het op twee zeer beroemde trekplekken heb gekregen, een in de Andes en de andere in de Himalaya. In beide bleek het een vrij standaard onderdeel van de cultuur te zijn. Iedereen in elke groep die niet een aanzienlijke hoeveelheid tijd in de bergen had doorgebracht, had er in verschillende niveaus van ernst last van. Een van de mannen in onze groep werd tijdelijk blind voor wat bekend staat als hersenoedeem op grote hoogte.
De gidsen hadden altijd remedies of suggesties - "Heb je veel water gedronken?" Of "Probeer deze melk gemaakt van ranzige yakboter, dat helpt, " of "Wat dacht je ervan om terug de berg af te gaan?"
Ziek worden terwijl je op reis bent, zorgt eigenlijk voor behoorlijk fantastische verhalen. Ik heb bijvoorbeeld ooit een nare burrito gegeten tijdens een reis door Europa en twee dagen later merkte ik dat ik diarree nabootste bij een apotheker in Parijs. Dit wil niet zeggen dat je niet naar Peru of Tibet moet gaan, maar de omgeving beïnvloedt de cultuur en het zal onvermijdelijk sommige plaatsen onmogelijk maken om ten volle van te genieten.
5. Sloppenwijktoerisme
Sloppenwijktoerisme is wanneer toeristen bedrijven betalen om ze in een bus door Indiase sloppenwijken, Zuid-Afrikaanse townships of Braziliaanse favela's te rijden. Ze stappen op gecontroleerde, vooraf geplande punten uit de bus en worden rondgebracht voor het nemen van foto's en mogelijk een korte reis naar een school of een markt. Daarna worden ze teruggebracht naar hun hotels om op kaviaar te eten en zich gelukkig te voelen dat de meid voor de turndownservice kwam.
Er is een element van voyeurisme en schadenfreude aan sloppenwijktoerisme dat me zo icky lijkt. Hoewel ik persoonlijk niet dezelfde persoon ben geweest sinds ik voor het eerst langs een Indiase sloppenwijk liep. Dus ik denk dat er een bepaalde hoeveelheid waarde in rijke, gerechtigde kinderen zoals ik in contact komt met extreme armoede, al is het maar om de hashtag #FirstWorldProblems zinvoller te maken.
Maar, zoals een Zuid-Afrikaanse vriend het uitdrukte: "Als ik je in Washington zou bezoeken en je als mijn gids zou optreden, zou je me dan naar het getto willen brengen?" Nee, waarschijnlijk niet.
