1. We zijn op zoek naar individuele ervaringen
Toen ik opgroeide, vermaakte mijn oudtante Mary me altijd met haar reisverhalen. Ze was een alleenstaande vrouw in de jaren zeventig en bezocht Jamaica met haar beste vriendin. Ze ging naar twee dagen Woodstock met een veel oudere man. Ze bracht een jaar door met koken voor de Rockefellers in New York City. Ik at deze verhalen altijd op, maar na een tijdje maakten ze me gewoon jaloers. Als een millennium, was het niet genoeg voor mij om alleen haar verhalen te horen. Ik moest mijn eigen hebben.
Millennials zijn mensen die momenteel tussen de 25 en 32 jaar oud zijn. Wat ons onderscheidt van andere generatiegroepen is dat we absoluut onze eigen individuele ervaringen nodig hebben. Toen we klein waren, vertelden volwassenen ons dat we konden zijn wie we maar wilden. We zijn nooit gestopt te geloven dat dat waar was.
Of we het nu hebben over waar we willen werken of waar we naartoe willen reizen, we stellen geen grenzen aan onszelf. Al die legendarische bestemmingen waarover we lezen in National Geographic - de Grote Muur van China, Mount Kilimanjaro, de tempels van Tibet - het zijn niet alleen foto's voor ons. Het zijn plaatsen die we zelf willen zien.
2. We proberen alles op de weg
Deze mentaliteit gaat terug op die zoektocht naar een individuele ervaring. We willen niet alleen in een hotel blijven, alle toeristische lokazen raken en naar huis gaan. We gebruiken bronnen zoals WorkAway, WWOOFing. Couchsurfen en Airbnb om reizen persoonlijker te maken.
We kunnen prima wat comfort of privacy opofferen als dit betekent dat we wat geld sparen en nieuwe vrienden maken. We zullen wat groenten oogsten in Hawaii of slapen op iemands stinkende futon in Praag. We willen niet alleen bezoeken. We willen onderdompelen.
3. We nemen onze tijd om te settelen
Toen mijn moeder mijn leeftijd had, was ze al getrouwd met een kind. Toen mijn grootmoeder mijn leeftijd had, was ze getrouwd met vier. We respecteren onze ouders en grootouders, maar we willen niet noodzakelijk hun tijdlijnen imiteren. Millennials hebben geen haast om 'onze graad te gebruiken' of 'de persoon te ontmoeten met wie we willen trouwen'. Wij geloven in het testen van de wateren.
Als we naar school gingen voor boekhouding - maar op 22-jarige leeftijd beseften dat we eigenlijk een hekel hebben aan werken op een kantoor - zullen we ons daar niet druk over maken. We genieten van onze jeugd en de onzekerheid die daarbij hoort.
Volgens het Pew Research Center is slechts 26% van de millennials op 32-jarige leeftijd getrouwd, wat bewijst dat het huwelijk niet echt ons doel is. Voor ons is het belangrijker om het doel van ons leven te definiëren voordat we er zelfs aan denken om er iemand anders bij te betrekken.
Dus misschien melden we ons aan als vrijwilliger bij het Peace Corps, misschien wandelen we over de Appalachian Trail of brengen we een winteropleiding door om yogaleraar te worden in Costa Rica. Misschien doen we ze alle drie. Wat we ook beslissen, we gaan ons niet haasten. We rekenen op een lang leven. En we willen het uitgeven om iets te doen - en met iemand - waar we echt van houden.
4. Social media verbindt ons met een plek, zelfs als we er nog nooit zijn geweest
Bijna vier jaar geleden namen millennials uit de hele wereld deel aan de Egyptische revolutie. Zelfs als we er niet waren op # Jan25 op Tahrir Square, bleven we op de hoogte via Twitter en gaven we onze eigen mening.
Wanneer we geïnteresseerd zijn in een plaats, onderzoeken we deze op alle platforms. Lang voordat we een kaartje kopen om te bezoeken, maken we contact met de lokale bevolking via sociale media en spelen we een rol in hun cultuur. Via platforms voor sociale media kunnen we op de hoogte blijven van wat er over onze grenzen gebeurt. We kunnen ons onderdompelen in lokale mode op Instagram, populaire restaurants op Trip Advisor en lokale bijeenkomsten op Couchsurfing.
Je hoeft alleen de juiste hashtag te vinden om je ergens mee te bemoeien, zelfs als het oceanen verwijderd is.
5. We zijn opgeleid
Negentien procent van de millennials heeft een hbo-opleiding en 40% zit nog op school. Als we niet naar de universiteit zijn gegaan, zijn we waarschijnlijk in de beroepen gegaan, hebben we tijd besteed aan reizen of vrijwilligerswerk, of hebben we ons aangemeld voor de dienst.
Als een generatie waarderen we onderwijs en hebben we veel ervaring in academische instellingen. De moderne klasomgeving heeft ons het belang van kwaliteitsdiscussie geleerd. Veel van mijn universitaire lessen waren georganiseerd in een cirkel en waren gericht op groepswerk. De nadruk lag op het ontwikkelen van een goed onderbouwde mening en deze kunnen ondersteunen, en dit alles in samenwerking met anderen die zich anders zouden kunnen voelen. Elke klas die ik op de universiteit volgde - of het nu journalistiek, filosofie of vrouwenstudie was - leerde me hoe ik anderen kon respecteren en luisteren. En hoe de lens te herkennen waar ik door kijk, en respecteer dat deze anders kan zijn dan die van iemand anders.
6. We herdefiniëren de betekenis van een 'succesvolle toekomst'
Succes voor ons wordt afgemeten aan waar we zijn geweest en wat we hebben meegemaakt. Het maakt ons niet echt uit naar welke Ivy League-school je ging of hoeveel geld je verdient met je 'stabiele inkomen'. Wat voor ons belangrijk is, is dat je je hebt gewaagd. Je hebt de status quo bestreden.
Brak en verward zijn in het leven is geen bron van schaamte zoals het vroeger was. Het is een bron van verhalen vertellen. We verafgoden literaire personages zoals Dean Moriarty en Sal Paradise. We willen niet de volgende Richard Cory zijn.
