Feature Foto: nalilo / Foto hierboven: ItzaFineDay Tim DeChristopher bod op het land, volledig wetende dat hij er niet voor zou kunnen betalen, om te voorkomen dat olie- en gasbedrijven het kopen. Nu staat hij terecht - crimineel of held?
Op 19 december 2008 wandelde Tim DeChristopher, een toen 27-jarige student van de University of Utah, rustig een kantoor van het Salt Lake City Bureau of Land Management (BLM) binnen en in een kamer waar de boorrechten van 149.000 hectare ongerepte openbare grond, waaronder percelen in de buurt van Arches en Canyonlands National Park in Zuid-Utah, werden geveild aan de hoogste bieder.
DeChristopher, die peddel nummer 70 hanteerde, won de huurcontracten op 13 percelen land en verhoogde de prijzen voor andere percelen met honderdduizenden dollars.
Wat DeChristopher van de andere bieders in de kamer scheidde, was dat hij niet van plan was om deze huurcontracten daadwerkelijk te betalen.
Hij was die ochtend op het BLM-kantoor verschenen om samen met anderen te protesteren tegen de verkoop en bevond zich al snel in de veilingkamer, met een peddel en probeerde de verkoop in deze zeer omstreden veiling te blokkeren.
Aankondiging van de openbare grondverkoop trok sterke bezwaren van veel ondernemers, natuurbeschermers, archeologen, de National Park Service, congresleden en zelfs beroemdheden, waaronder Robert Redford. Verschillende milieugroeperingen hebben ook rechtszaken aangespannen in een poging om de verkoop te stoppen, in de overtuiging dat de grondverkoop enkele van de meest kostbare en schilderachtige woestijn van Utah zou bedreigen.
Sommige percelen grenzen aan nationale parken en critici van de verkoop voelden dat de opvattingen van de meest gekoesterde parken van Amerika spoedig zouden worden verwend met boorplatforms.
Een paar uur na de veiling werden bieders van olie- en gasbedrijven achterdochtig over bieder 70 nadat hij de vele controversiële percelen rondom Arches en Canyonlands National Park had gewonnen. DeChristopher werd snel van de veiling verwijderd en ondervraagd door federale agenten.
Op 1 april 2009 kreeg DeChristopher een tweeledige aanklacht wegens misdrijven en wordt hij nu geconfronteerd met maximaal 10 jaar gevangenisstraf en $ 750.000 aan boetes.
"Een patriot moet altijd bereid zijn om zijn land tegen zijn regering te verdedigen." ~ Edward Abbey
Kort na de veiling evolueerde DeChristopher snel tot een volksheld.
DeChristopher heeft geen spijt van zijn acties en zegt dat hij de gevolgen zal aanpakken. In een interview met de Mountain Gazette verklaarde hij:
“Al het andere, of het nu een gevangenis is, of school misloopt, of wat dan ook, is lang niet zo groot risico als gewoon doorgaan op dit pad van vernietiging waar we nu mee bezig zijn. Ik wist toen nog niet dat het effectief zou zijn, ik wist alleen dat er een kans was dat ik het land kon beschermen. Ik wist dat ik kon leven met de gevolgen, maar ik kon niet leven met de wetenschap dat ik een kans zag om een verschil te maken en het niet nam."
De acties van DeChristopher werkten.
Op 4 februari 2009, nieuw aangestelde minister van Binnenlandse Zaken, trok Ken Salazar een meerderheid van de verkopen in, inclusief de meeste pakketten die DeChristopher had gewonnen en berispte de overhaaste beoordelingen van de vorige administratie van de betwiste sites grondig.
Desondanks brak DeChristopher nog steeds de wet en wordt hij berecht wegens schending van de voorwaarden van een federale veiling. Hij zal pleiten dat hij de veiling heeft verstoord in een daad van burgerlijke ongehoorzaamheid. Zijn acties waren uit protest tegen het olie- en gasbeleid van de regering-Bush, die volgens hem de klimaatverandering verslechterden en de gezondheid van iedereen op aarde bedreigden.
Volg DeChristopher's strijd op Bidder70.org.
Wat vind je van de acties van DeChristopher? Is hij een volksheld of een crimineel? Deel hieronder uw mening.
