Bars + nachtleven
Philadelphia heeft zijn ups en downs gehad in de meer dan 330 jaar sinds de oprichting, maar recentelijk is vooral de noordoostelijke buurt van de ontberingen van Kensington in het bijzonder in beeld geweest. Het is het epicentrum van opioïden en de drugshandel in het noordoosten geworden en heeft het de bijnaam 'Walmart of Heroin' gekregen in de pers.
Een nieuwe boom neemt echter de buurt over en werkt eraan deze nieuw leven in te blazen, en deze is volkomen legaal (althans sinds 1933). Tegenwoordig zijn er brouwerijen en distilleerderijen in overvloed in Kensington, die een schat aan klanten uit de hele stad aantrekken. Deze ondernemers investeren in de buurt en helpen deze op te ruimen.
Een van de meest opvallende is Philadelphia Brewing Co. op de hoek van Frankford en East Hagert. De brouwerij is gehuisvest in een dreigende structuur van 38.000 vierkante voet, die vandaag hetzelfde doel dient als een eeuw geleden. Voor het eerst gebouwd in 1885 voor de Weisbrod & Hess Oriental Brewing Company, werd de faciliteit voor onbepaalde tijd gesloten in 1939 en raakte in een staat van verval met weinig hoop op toekomstig gebruik. In 2001 verwierven ondernemers Nancy en Bill Barton het pand om de lokale brouwscène weer tot leven te brengen.
Het was niet eenvoudig en elk raam en elke deur was beveiligd achter planken of dubbele hangsloten. Het starten van een succesvol bedrijf betekende dat we ons op meer dan één bedrijf moesten concentreren; het ging over de hele gemeenschap. Het paar ging snel op weg om een positieve impact op de lokale gemeenschap te creëren.
"In het begin werkten we samen met New Kensington Community Development Corp (NKCDC) en hielpen we de East Kensington Neighbourhood Association oprichten en buren één keer per maand uitnodigen voor de vergaderingen", zegt Nancy Barton. “We zijn in 2002 ook begonnen met het opruimen van de wijk en hebben daarna een BBQ georganiseerd voor alle vrijwilligers. Er is nu een schoonmaakbeurt in de lente en de herfst, waarin we nadien een BBQ organiseren.”
Hun inspanningen om verandering door te voeren hielden niet op bij de menselijke bevolking van Kensington. De Bartons hebben ook lokale katten en kittens gered. Sommige van de meer gesocialiseerde huizen hebben een thuis gevonden, terwijl de meer wilde dieren zijn gecastreerd of gesteriliseerd en terug zijn vrijgelaten naar een kolonie katten waar de Bartons voor zorgen. Bartons kolonie telt nu drie katten en ze schat dat als ze het val-onzijdig-terugkeerprogramma niet hadden gedaan, er meer dan 50 wilde katten in het gebied zouden zijn.
Foto: Philadelphia Brewing Co./Facebook
Philadelphia Brewing Co. gaat natuurlijk ook over het bier. Het is nu een geliefd facet van de buurt en maakt ambachtelijke brouwsels zoals de Walt Wit, een ongefilterd wit bier in Belgische stijl, de Newbold IPA en het enorm populaire Kenzinger-bier. Maar de buurt wordt een hotspot voor meer dan alleen bier.
Iets meer dan een kilometer verderop ligt New Liberty Distillery aan de rand van Kensington. Het hoofdgebouw bevat paardenboxen, een weerspiegeling van het vroegere gebruik van het pand als stal. Terwijl de eigenaren de unieke architectuur van het gebouw hebben behouden, werkt meester-distilleerder Robert Cassell aan het behoud van de rogge-whisky uit Philadelph, een geest die ooit zwaar in de stad werd geproduceerd. De sterke drank van het merk wordt gemaakt met een custom-made still en vaten worden opgeslagen in een eigen rickhouse. Buiten rogge maakt New Liberty ook ter plaatse een witte rum en wodka, waardoor er een geest is die past bij een breed scala aan smaken. Voor lokale inwoners van Kensington dient de whiskytuin buiten als een bruisende ontmoetingsplek, terwijl de gepolijste bar en het proeflokaal bewoners uit andere buurten de gelegenheid bieden om te ervaren wat Kensington te bieden heeft.
Vandaag de dag zijn Philadelphia Brewing Co. en New Liberty verre van alleen in het veranderen van Kensington in een bestemming voor liefhebbers van ambachtelijke dranken. Een andere opvallende brouwerij is Fermentery Form. De combinatie van niet-traditionele stammen van zowel gist als bacteriën, experimenteert de brouwerij met persoonlijk vervaardigde culturen in plaats van ze off-site te kopen. Het personeel maakt ook gebruik van een Solera-systeem waarbij verschillende bieren van verschillende leeftijden worden opgeslagen en gemengd in eiken vaten. Deze combinatie van praktijken versterkt de stijgende bekendheid van de buurt in de drankenindustrie, met activiteiten variërend van routine tot onconventioneel.
Foto: Fermentery Form
Hoewel de wijk niet perfect is en nog een lange weg te gaan heeft, hebben lokale ondernemers de afgelopen decennia veel positieve veranderingen gezien.
"Kensington is enorm veranderd sinds we ons onroerend goed in 2001 hebben gekocht, " zegt Barton. “Er zijn minder openstaande kavels en iets minder algemene kwaliteit van leven. Er is meer ontwikkeling en meer detailhandel … Taxi's kwamen niet naar onze buurt - nu laten Lyft en Uber mensen hier naartoe! Het is gek om erover na te denken. '
Het is onmogelijk om te weten wat de toekomst van Kensington in petto heeft, maar de huidige ontwikkelingen lijken te wijzen op betere levens en kansen voor haar bewoners. Bars, brouwerijen en distilleerderijen bieden leden van de gemeenschap ruimte om te ontspannen, hun smaak te verfijnen en geld in de lokale economie te pompen. Voor mensen die buiten de stad zijn, kan een leuke avond in een verzameling Kensington's watergaten helpen bij het wegnemen van negatieve stereotypen over het gebied. Hoewel alcohol misschien een vreemde bondgenoot lijkt in een gebied dat zo door verslaving is verwoest, is het in Kensington ook een factor bij het creëren van een veiligere buurt.
Waar te drinken in Kensington
Foto: New Liberty Distillery / Facebook
New Liberty-distilleerderij: wat ooit een stal was, is nu een distilleerderij, een bar en een proeflokaal, hoewel een groot deel van de originele architectuur nog aanwezig is. Opmerkelijk is de Dutch Malt Whisky die gerst van het in Chester County gevestigde Deer Creek Malt House gebruikt en de Millstone Rye, die gemoute rogge uit hetzelfde mouterij gebruikt en wordt gerijpt in nieuw Amerikaans eiken om de productiemethoden van de eerste roggeproducenten na te bootsen in de VS. Zelfs als je geen fan bent van whisky, is New Liberty een bestemming voor de bar en het proeflokaal, waar de eigen barman cocktails maakt met behulp van de whisky, witte rum en wodka van het merk.
Waar: 1431 North Cadwallader Street Voer door binnenplaats op, N American St, Philadelphia, PA 19122
Philadelphia Brewing Co.: Philly's oudste lopende brouwerij is gevestigd in een voormalige brouwerij gebouwd in 1885 door Weisbrod & Hess Oriental Brewing Company. De enorme ruimte (38.000 vierkante voet) omvat de brouwerij en het proeflokaal. Rondleidingen worden aangeboden op de eerste vrijdag van elke maand van 17.00 tot 22.00 uur en elke zaterdag van 12.00 tot 15.00 uur. De bieren bestrijken een breed scala aan stijlen, van Europees geïnspireerde lagers tot klassieke Amerikaanse IPA's.
Waar: 2440 Frankford Ave, Philadelphia, PA 19125
Fermentery Form: In plaats van traditionele commerciële gisten te gebruiken, gebruikt Fermentery Form zijn eigen culturen van gist en bacteriën om echt unieke bieren te maken. Hoewel elke batch anders is (inclusief sommige gerijpt in wijnvaten), zijn ze allemaal op Belgische en boerenbieren geïnspireerde. Het decor van de bar omvat houten kerkbanken en een houten bar, maar de echte kunst van Fermentery Form is het mengen van bier. Sommige flessen zijn bedoeld om direct te krijgen, terwijl anderen jaren kunnen rijpen.
Waar: 1700 Palethorp St, Philadelphia, PA 19122
