Ik heb 6 JAAR doorgebracht als een jonge reiziger die de wereld verkende en heb het geluk gehad de afgelopen 18 jaar in de reisbranche te hebben gewerkt, zowel op de inkomende als de uitgaande toeristische markt.
Het concept om op vakantie te gaan is de afgelopen twee decennia niet echt veranderd. Er is nog steeds de ambitie, de noodzaak om het te financieren, te plannen, te boeken en er naartoe te reizen. Daar aangekomen is er de behoefte aan slaap en eten en de wens om te verkennen. Bezienswaardigheden zoals de Eiffeltoren, de Egyptische piramides of het wandelen op de Inca Trail zijn niet veranderd, maar subtiele verschuivingen hebben de reiservaring op een aantal grote manieren veranderd.
1. Reisplanning is nu een doe-het-zelfvorm
Twintig jaar geleden werd onderzoek gedaan naar een reis in de bibliotheek, in de reisafdelingen van de krant en bij reisbureaus. Aankoopgidsen zoals Lonely Planet waren cruciaal voor de planning, omdat ze persoonlijke getuigenissen van ervaren reisschrijvers aanboden. Op de hoogte blijven van de politieke en economische klimaten van landen werd gedaan door rechtstreeks of via de nieuwsmedia contact op te nemen met overheidsorganisaties.
Het plannen van mijn eerste backpackavontuur was vrijwel allemaal gedaan met een reisbureau; ze hielpen bij het ontwerpen van mijn reisschema, boekten vliegtickets en de eerste paar overnachtingen en organiseerden treinpassen. Ze adviseerden ook over visa die maanden duurden voor koerier, verwerking en terugkeer, en ze kochten valuta- en reischeques voor.
Tegenwoordig wordt de beste en meest actuele informatie online gevonden, waar onderzoek, vergelijkingen en boekingen allemaal kunnen worden uitgevoerd. Sites zoals TripAdvisor bieden toegang tot persoonlijke beoordelingen op bestemmingen en hotels, luchtvaartmaatschappijen en restaurants en creëren bepaalde verwachtingen voor vertrek. Google Maps kan de afstand en de beste route plannen van een luchthaven naar hotel, treinstation naar toeristische locaties. De nieuwste politieke, economische en culturele aspecten van elke bestemming zijn direct beschikbaar, evenals transportschema's en valutaconversies.
2. De lading is veel lichter
Twee decennia geleden bevatte de belangrijke reisportefeuille paspoorten, vliegtickets, vooraf gekochte vouchers, reischeques en verschillende lokale valuta; dit werd bewaakt met iemands leven. Iedereen droeg een zwaar 'dagpakket' met daarin een Walkman (later een Discman), een beperkt aantal cassettes (of cd's), een reisverslag, een adresboek, gidsen en een boek. Camera-apparatuur en film, die in loodzakken werden bewaard om ze tegen röntgenmachines te beschermen, werden ook ingesloten, net als lokale kaarten en andere bestemmingsartikelen.
Nu kunnen bijna alle reisdocumenten worden opgeslagen in de Cloud, evenals foto's, muziek, boeken, kaarten, tijdschriften en adresboeken. De veelzijdige smartphone is reisportemonnee en dagpakket in één; het neemt zelfs foto's, vertaalt vreemde talen en houdt uw locatie bij.
3. We verwachten dat vliegreizen enigszins ongemakkelijk zijn
Twintig jaar geleden was de veiligheid op de luchthaven een kort, vrolijk gesprek terwijl we kijken hoe tassen door röntgenapparatuur verdwenen. Roken was toegestaan in het vliegtuig, zelfs door stewardessen, metalen bestek werd gebruikt en tassen - royaal gevuld met toiletartikelen - werden aan alle passagiers gegeven om ze comfortabel te houden tijdens de vlucht. Maaltijden waren een luxueus hoogtepunt en alcohol werd royaal uitgedeeld.
Nu is de veiligheid op luchthavens toegenomen met explosieve tests, limieten van 100 ml voor vloeibare flessen en invasieve zoekopdrachten door compromisloos beveiligingspersoneel. De prijs van vliegreizen is zelfs gedaald terwijl de luchthavenbelastingen zijn gestegen, waardoor de gemiddelde internationale ticketprijs gelijk of lager is dan 20 jaar geleden. Luchtvaartmaatschappijen moesten hun service en aanbod drastisch verminderen om te blijven drijven, en low-cost luchtvaartmaatschappijen hebben een enorme impact gehad, waaronder reizen toegankelijker en betaalbaarder maken voor de massa.
Ook … Virgin Airlines verkoopt nu stoelen in de ruimte!
4. Onze interacties met valuta zijn geëvolueerd
De eerste taak bij het aankomen op een nieuwe bestemming 20 jaar geleden was het vinden van een speciale bank en het omrekenen van valuta of reischeques. Tegenwoordig volstaat het een eenvoudige opname van een creditcard of betaalpas bij elke geldautomaat om lokaal contant geld te krijgen, en reizen door heel Europa met de euro is een makkie … zij het een veel duurdere bries.
5. Communicatietechnologieën hebben de wereld veel kleiner gemaakt
Twintig jaar geleden was thuis bellen de enige vorm van realtime communicatie met familie en vrienden. Het werd gedaan op een internationale telecommunicatie-uitwisseling of, als u geluk had, via een verlegging via een telefooncel. Het bellen van de thuisoperator was een vervelende taak en was niet altijd succesvol. Post onderweg ontvangen was een hele prestatie. Mijn ouders zouden mijn post consolideren en zorgpakketten via Poste Restante verzenden naar een hoofdpostkantoor van een aangewezen stad die ik van plan was te bezoeken. Het was meer dan opwindend om deze pakketten te ontvangen, die nieuws van thuis brachten, incidentele foto's en soms vertrouwde eetbare lekkernijen zoals Twisties. Soms zouden vrienden die ik op reis had ontmoet, hun reis- of thuisverhalen schrijven en delen. Penvrienden zijn gemaakt voor het leven.
Tegenwoordig is het eerste wat je bij aankomst moet aanschaffen een lokale simkaart voor internet en telefoon. Familie heeft toegang tot hun geliefde via e-mail, telefoon of Skype, ongeacht waar de reiziger zich probeert te verbergen. Nieuwe vrienden die u onderweg tegenkomt, kunnen eenvoudig worden gevolgd via sites zoals Instagram, en iedereen die de reiziger ooit heeft ontmoet, kan elke stap van zijn reis volgen.
6. De 'thuiskomst' is minder dramatisch
Het ontwikkelen van film na thuiskomst was een genot. Een belangrijk deel en het einde van de reiservaring was de ontmoeting (of beproeving) na de reis met vrienden en familie om eindeloze foto's te delen en verhalen te vertellen. Tegenwoordig is dit niet zo nodig, omdat de reisverhalen al zo lang zijn gezien, gelezen of bekeken.
