1. Hoe onze oudsten te respecteren
We beschrijven ouderen als ouderen, maar Kenianen doen een beroep op hun ouderen als shikamoo - wat betekent dat ze veel autoriteit en respect hebben - wanneer ze hen begroeten. Letterlijk vertaald betekent dit: 'Ik hou je voeten vast.' Het is een zeer krachtig beeld.
Ouderen in Kenia hebben grote invloed binnen hun gemeenschappen. Ze worden niet alleen bewonderd, maar houden het laatste woord bij belangrijke beslissingen binnen stammen, ze lossen familieconflicten op en dringen aan op politieke uitspraken. De wijsheid van een ouderling wordt gerespecteerd en zeer gekoesterd, en ze worden goed verzorgd door hun families tot hun dood. Thuis in de Verenigde Staten hebben we misschien gesubsidieerde huisvesting, Medicare en sociale zekerheid, maar veel van onze ouderen zijn dakloos of scharrelen nog maar net voorbij. We moeten toleranter zijn voor onze ouderen, ze een deel van ons leven houden en een beroep op hen doen voor inzicht en wijsheid.
2. Hoe 'Hallo' te zeggen en het echt te menen
Amerikanen zullen zeggen: 'Eh, yah, kun je me die TPS-rapporten vanmiddag krijgen?' Zonder zoveel als een erkenning van de persoon voor hen of een 'Goedemorgen'. Kenianen zijn geschokt als je niet eerst vraagt: Umeamkaje? ('Hoe ben je wakker geworden?') Samen met een: Habari ya asubuhi ('Hoe gaat het vanmorgen?') En dan zullen ze vragen stellen over je vrouw, kinderen, koeien, geiten…. In Kenia leerde ik dat een moeiteloze 'habari' voordat ik in de dagelijkse gang van zaken ging, me niet alleen beleefd maakte, maar ook een positieve impact had.
3. Hoe een kind op te voeden met behulp van een gemeenschap
Kunnen we gewoon teruggaan naar het tijdperk waarin Amerikaanse kinderen thuiskwamen toen de straatlantaarns aan gingen? Destijds waren de wijken gevuld met rondrennende kinderen en zorgden de ouders alleen voor degenen die die avond toevallig in hun tuin speelden. Dat was toen Amerikaan een gevoel van gemeenschap had.
Kenia is nooit zonder dat gemeenschapsgevoel gegaan. Kinderen worden opgevoed door de vele handen van hun gemeenschap - of ze nu in een dorp, stad of boma zijn (Maasai-omheining). Neven en nichten zijn als zussen en broers en buren zijn als hun tantes en ooms. Deze vrijgevigheid waarmee Kenianen grootgebracht worden, moet hen tot volwassenheid volgen. De mensen die ik tijdens mijn verblijf in Kenia leerde kennen, hebben me zoveel geleerd over communiceren en vindingrijk zijn met de hulp van mijn buren, leden van de gemeenschap of zelfs vreemden.
4. Hoe positieve verandering te creëren met mobiele telefoontechnologie
Er kunnen evenveel banken in de Verenigde Staten zijn als McDonalds, maar dat is niet het geval in Kenia. De meeste Kenianen hebben zelfs geen bankrekening. Wanneer je een Keniaanse tiener ziet die neerkijkt op zijn mobiele telefoon, post hij waarschijnlijk niet op Facebook, maar op iets dat M-PESA wordt genoemd. Safaricom, de grootste aanbieder van mobiele telefonie in het land, heeft een manier gevonden om het probleem van bankloos bankieren op te lossen door Kenianen in de meest landelijke gebieden de mogelijkheid te bieden geld via 'tekst' (M-PESA) over te maken naar hun familieleden.
Dit nieuwe systeem maakt een enorm verschil in enkele van de armste gemeenschappen in Kenia. Veel zonnepanelen zijn bijvoorbeeld gefinancierd via M-PESA, waardoor gezinnen hun gevaarlijke, giftige en zeer dure kerosinelampen kunnen vervangen. Hoewel we onze telefoons dagelijks gebruiken om in contact te blijven met onze nieuwste Twitter-feed, gebruiken Kenianen deze technologie om vooruitgang te boeken in hun gemeenschappen en voor hun vrienden en familie te zorgen.
5. Hoe draag je alles wat je wilt omdat het comfortabel is
In Amerika hebben we zoveel regels voor wat mannelijkheid zou moeten betekenen als het gaat om kleding. Het lijkt erop dat vrouwen en mannen niet dezelfde dingen mogen dragen of genieten. Maar in Kenia leek dit niet te bestaan. Ik ontdekte dat de mannen met hun mode een geheel nieuw niveau van vertrouwen en klasse leken op te nemen. Ze droegen vaak een zogenaamde kikoi, een katoenen sarong die eigenlijk afkomstig was van de kust van de Indische Oceaan en altijd bedoeld was om traditioneel door mannen te worden gedragen. Het is gewoon praktisch om te dragen op een zwoele zomerdag. Er zijn letterlijk duizenden verschillende patronen en felle kleuren om uit te kiezen, en een kikoi van goede kwaliteit kan ook worden gedragen als nachtelijke kledij voor je lokale nyama choma (gebarbecued vlees) avondje uit met een mooi overhemd.
6. Hoe feest je zonder bestek?
Niets wordt beschouwd als een volledig feest zonder het 'onofficiële Keniaanse gerecht' van nyama choma. Heerlijk verkoolde mbuzi (geit) of ng'ombe (koe) wordt vers geslacht en gekookt op houtskool of hout. Er is nooit behoefte aan marinades, maar er is altijd behoefte aan kanten van ugali (maïsmeel nietje), kachumbari (tomaten en uien), sukuma wiki (boerenkool of boerenkool). Deze hele combinatie moet met je vingers worden gegeten - iets dat in de VS misschien helemaal onbeleefd wordt beschouwd - om echt te waarderen en ervoor te zorgen dat alle sappen worden opgezogen met chapati (plat brood).
