Callanish Stones, Schotland / Foto: Donald Macleod
Marc Latham stapt verder dan Stonehenge om andere steencirkelsites aan te wijzen die op de langste dag van het jaar (of eigenlijk altijd) interessant kunnen zijn.
DUIZENDEN MENSEN in het VK vieren twee keer per jaar zonnewende in Stonehenge, maar dit is slechts een van de meer dan 1.000 steencirkels in Groot-Brittannië.
Kaarten van het prehistorische Europa laten zien hoe mensen uit het Stenen Tijdperk over het kanaal reisden van het vasteland van Europa naar wat nu Zuidoost-Engeland is, en zich vervolgens verspreiden naar het noorden en westen. De Megalithische en Bekerculturen domineerden Groot-Brittannië tweeduizend jaar later, en ze bouwden de grote stenen structuren die vandaag de dag nog steeds de eilanden sieren.
Reizen eerder beschreven locaties in de omgeving van Stonehenge en Avebury. Net op tijd voor Summer Solstice 2010, hier zijn zeven van de beste van de rest van zuidwest naar noordoost.
1. Greywethers, Devon
Reizend ten zuidwesten van Stonehenge naar de wildernis van het Dartmoor National Park, vind je de dubbele ringlocatie van Greywethers.
De steencirkels staan onder Sittaford Tor, tussen zijrivieren van de rivieren North Teign en East Dart, en de onontwikkelde omgeving stelt u in staat om de culturen voor te stellen die de steencirkels gebruikten om redenen die verloren zijn gegaan in de eeuwen die sindsdien zijn verstreken.
Er is wat restauratiewerk gedaan aan de cirkels, die bijna zijn samengevoegd, met in totaal 49 grijze granieten stenen: 29 in de zuidelijke cirkel en 20 in de noordelijke. De stenen zijn drie tot vier voet hoog en beide cirkels hebben een diameter van iets meer dan 100 voet.
Foto: Le Petit Poulailler
2. Merry Maidens, Cornwall
Verder naar het zuidwesten, richting de punt van Land's End, is de Merry Maidens een cirkel van 19 goed bewaarde, vier voet hoge stenen in een perfecte cirkel met een diameter van 77 voet, vlak bij de B3315 weg.
Een legende, misschien gestart door de vroege christelijke kerk om het heidendom te beheersen, beweert dat de stenen vrouwen zijn die worden gestraft met versteendheid voor het dansen op de sabbat. De Merry Maidens worden ook Dawn's Men genoemd, waarvan wordt gedacht dat het een afleiding is van "Dans Maen" of "Stone Dance" in Cornish.
Uit het zicht naar het noordoosten zijn nog twee 12-voet stenen die de pipers van de legende zijn, terwijl een vioolsteen zichtbaar is vanuit de cirkel naar het westen.
3. Rollrights, Oxfordshire
Ten noordoosten van Stonehenge, tussen Londen en Bristol op de grens van Oxfordshire-Warwickshire, liggen de Rollrights.
Zevenenzeventig stenen vormen de 103-voet perfecte cirkel op een open plek in het bos. Er is ook een King Stone en de Whispering Knights begrafeniskamer. Deze zouden deel uitmaken van een andere versteningslegende, waarbij een heks betrokken was die de koning in de maling nam en hem en zijn leger in steen veranderde.
De King Stone ligt iets meer dan 200 voet ten noordoosten van de cirkel, over een weg en de grens met Warwickshire.
Foto: alancleaver_2000
4. Castlerigg, Cumbria
Voorbij de glooiende groene heuvels en andere opmerkelijke gebieden van prehistorische activiteit in het noorden, heeft Cumbria twee opmerkelijke stenen cirkels. Binnen het Lake District en omringd door brede bergen is de Castlerigg-cirkel. Het wordt beschouwd als een van de eerste stenen cirkels die in Groot-Brittannië zijn gebouwd en heeft aan de noordkant ruimte voor een ingang.
Er zijn 38 vrij grote stenen (de hoogste is ongeveer zeven voet) waardoor een cirkel met een diameter van 90 voet ontstaat en nog eens 10 stenen die een rechthoek binnen de cirkel vormen. Er is ook een heuvel in de cirkel, waarschijnlijk voor begrafenisdoeleinden.
De site lijkt strategisch geplaatst om het best mogelijke uitzicht te krijgen, en zittend op een van de grote stenen op een zonnige avond, genoot ik van het uitzicht op het zuiden naar de lange platte mesa van Skiddaw en het noorden naar de scherpe top van Blencathra.
Foto: Joccay
5. Lange Meg, Cumbria
Long Meg is de tweede uitstekende site in Cumbria, en de cirkel is de derde grootste in Engeland (na Avebury en Stanton Drew) op 359 × 305 voet.
Op een heuvel nabij Penrith, in het dorp Rudston, is Long Meg een uitbijtersteen die 238 voet ten zuidwesten van de cirkel staat, uitgelijnd met de zonsondergang midden in de winter. Het is 12 voet hoog en kijkt uit over de maximaal 60 "dochter" stenen die de cirkel vormen.
Long Meg is ook gemaakt van een andere substantie dan de anderen - rode zandsteen - en heeft tal van spiraalvormige gravures uit de bronstijd erop zichtbaar.
6. Callanish, Buiten-Hebriden
Ga verder naar het noorden door de hooglanden van Schotland en over Loch Roag van de Buiten-Hebriden en je komt bij de stenen van Callanish, aan de westkant van het eiland Lewis.
Ze staan in een kruisvorm in plaats van een cirkel, maar dit heeft niets te maken met het christendom, omdat ze vóór tweeduizend jaar vóór Christus waren. Een binnenste cirkel heeft 13 grote stenen, met de grootste 12 voet hoog, en een kleine kamerhoop.
Dan zijn er nog ongeveer 40 andere stenen verdeeld in vier paden die vanuit de hoofdrichtingen toegang bieden tot het centrum.
Foto: goforchris
7. Brodgar, Orkney Mainland
De andere eilanden van Schotland zijn de thuisbasis van de Ring of Brodgar en de Stenness Stones, twee cirkels tegenover elkaar over Loch Stenness.
Brodgar is een echte ring van 27 stenen die tot 15 voet hoog staat op een dun voorgebergte tussen de Harray en Stenness lochs. De 340 voet diameter geeft het precies dezelfde grootte als de twee binnenringen van Avebury. De stenen zijn geplaatst in een cirkelvormige greppel ongeveer 10 voet diep en 25 voet over die werd gegraven uit massief gesteente.
De omgeving heeft veel interessante bezienswaardigheden, waaronder de Stones of Stenness. Hoewel er nog vier stenen uit de oorspronkelijke cirkel blijven staan, zijn ze veel groter dan die in Brodgar, met de hoogste ongeveer 19 voet.
Bekijk de Stone Pages voor een uitgebreid overzicht van oude stenen sites op de Britse eilanden en West-Europa.
