Wijn
Er zijn slechts twee dingen die je moet weten over Italiaanse wijn om er verliefd op te worden. De eerste is dat het heerlijk is, en de tweede is dat je nooit alle druivensoorten volledig zult begrijpen die in het land worden geteeld.
Hoewel het tot de bekendste wijnproducerende landen ter wereld behoort, is de volledige breedte van Italiaanse wijn bij weinigen bekend. Italië heeft honderden - volgens sommigen duizenden - verschillende soorten inheemse druivensoorten. Wat het Amazone-regenwoud is voor fauna, Italië is voor goede wijn.
Er zijn de Italiaanse druiven die het meest kennen en liefhebben. Sangiovese bijvoorbeeld, of Montepulciano. Dan zijn er degenen die je misschien herkent, zoals nebbiolo of barolo. Dan zijn er die zoals freisa en grignolino die je misschien alleen tegenkomt op een sterk samengestelde wijnkaart of een op Italië gerichte wijnwinkel. Die laatste categorie is waar de overgrote meerderheid van de Italiaanse wijndruiven ligt.
"Het ontdekken van de diversiteit van Italiaanse wijn kan een uitdagende reis zijn", zegt Vito Palumbo, de merkmanager bij de wijnmakerij van Puglia, Tormaresca. "Italië herbergt de grootste variëteit aan lokale druiven ter wereld, 535 inheemse rassen zijn verspreid over de 20 Italiaanse regio's."
Het kan veel zijn om in te nemen. Natuurlijk hoef je niet alles te weten. Zelfs vrome wijnliefhebbers kunnen wegkomen met het kennen van slechts een relatief handvol Italiaanse wijnen. Mijn eerste baan op de universiteit in New York City was werken bij een wijnwinkel aan de Upper West Side van Manhattan met wat ik destijds beschouwde als een robuuste Italiaanse afdeling. Afgezien van de occasionele wijngeek op zoek naar obscure rassenwijnen, vroegen mensen om een fles uit Italië om een suggestie van iets ouds (maar niet te oud), prijzig (maar niet te prijzig), maar zeker iets Italiaans. Ik zou ze twee keuzes geven: een fles van wat ze kennen als Italiaanse rode wijn (evenwichtige zuurgraad en grote tannines) of iets onduidelijk dat hun begrip van het land als geheel zou vergroten.
Vaker wel dan niet, kozen mensen de veilige gok.
Ik geef niemand de schuld die troost verkiest boven verkenning. Het is een grote wereld van wijn, en je hoeft de grenzen van Italië niet eens te verlaten om heel, heel verdwaald te raken.
"Veel van de obscure druivensoorten die in Italië worden geteeld, zijn precies dat - obscuur en beslaan slechts een paar hectare in een enkele zak van het land, " zegt Courtney Schiessl, een in New York City gevestigde wijnschrijver en sommelier. “Daarom kennen we ze niet. Het feit dat sommeliers bijvoorbeeld een druif als schioppettino kennen, is behoorlijk krankzinnig. 40 jaar geleden waren er nog maar 100 wijnstokken van de variëteit over en de productie is nog steeds erg klein en gelokaliseerd op een specifiek deel van Friuli-Venezia Giulia. Dus zelfs als je naar de regio reist, kun je misschien een aantal van deze zeer obscure variëteiten niet proberen.”
Ingebouwde duisternis leidt tot een eindeloos verkenbare wijnscène
"Italië is - verrassend genoeg voor veel buitenlanders - een vrij recent land, jonger dan de VS bijvoorbeeld, " zegt Palumbo. “Al eeuwen leven we in het tijdperk van machtige stadstaten, en op een bepaalde manier zijn we nog steeds erg cultureel verdeeld, vooral als het gaat om regionale trots en het behoud van de individuele geschiedenis en tradities van onze regio. In Puglia is de trots en het behoud van onze wortels zelfs nog sterker, vooral omdat we geloven dat onze geliefde regio niet de aandacht heeft gekregen die het verdient."
Italië werd in 1861 verenigd na decennia van gevechten vanaf 1815 (hoewel Rome en Venetia pas in 1870 bij Italië kwamen). Deze indeling is vandaag te zien op veel van de kaarten die de verschillen in elke Italiaanse regio benadrukken. Die kaarten vermelden niet altijd expliciet waarom, maar het is duidelijk dat alles in Italië regionaal is omdat de regio's alles waren. Wijn en eten zijn niet anders. Pastastijlen, welke stukken vlees traditioneel worden gegeten en welke wijndruiven worden verbouwd, hangen af van de geschiedenis van elke regio, niet van een uniforme Italiaanse geschiedenis.
Dat voegt nog een rimpel toe aan het weefsel van de Italiaanse wijndiversiteit. Van de honderden variëteiten, "zijn sommige van deze wijnstokken waarschijnlijk identiek maar heten ze verschillende namen, " zegt Schiessl. Houd rekening met de commerciële druk waarmee een wijnmakerij wordt geconfronteerd (het is veel gemakkelijker om cabernet sauvignon te verkopen dan, zeg, dolcetto), en je hebt één antwoord op de vraag waarom de meeste mensen van Italiaanse wijn houden zonder te erkennen hoe breed het bereik van Italiaanse wijn is.
"In de afgelopen 10 jaar is Italië begonnen met het vieren en ondersteunen van de herontdekking van lokale druiven, iets dat nauw verbonden is met de bescherming van onze regionale identiteiten, een van de pijlers van succes dat 'made in Italy' zo speciaal maakt", Palumbo zegt. "Italianen willen de gevarieerde stijl en het karakter van deze honderden lokale druivensoorten ontdekken."
Smaakt het best geleerd door reizen
Je kunt alle proeverijen ter wereld doen en alles lezen wat beschikbaar is over Italiaanse wijn, maar niets is te vergelijken met het gaan en het proeven van de wijnen op locatie. Italië is een van die landen waar het verleidelijk is om door zoveel mogelijk beroemde steden en locaties te vliegen. De ideale manier van reizen voor iedereen die van wijn en eten houdt, is echter om het rustig aan te doen en diep in de lokale cultuur te graven.
"Regio's als Veneto, Piemonte en Toscane zijn altijd belangrijke toeristische bestemmingen in Italië geweest, terwijl het zuiden - met uitzondering van Sicilië en de kust van Amalfi - minder ontdekt is gebleven", zegt Palumbo. "Een deel van de vreugde van reizen is het proeven van eten en wijn, en dat is hoe de meeste wijnen van Noord-Italië bekend en gewaardeerd worden door buitenlanders."
Alleen omdat ze bekend zijn, betekent niet dat je ze moet overslaan. Zelfs de meest populaire Italiaanse regio's hebben obscure variëteiten, zegt Schiessl. Hoewel je de minder bekende variëteiten niet zult vinden in je gemiddelde winkelketen, zul je "waarschijnlijk onbekende lokale druivensoorten vinden in de buurttrattoria of wijnwinkel."
Nog meer is te vinden buiten de belangrijkste toeristische hotspots in Italië. Zuid-Italië werkt eraan het verhaal van de streek in de regio beter te vertellen, zegt Palumbo, en er is meer informatie dan ooit te vinden over welke inheemse wijnen je kunt proberen.
Dat gezegd hebbende, het is niet altijd haalbaar om op een vliegtuig te springen voor wat wijnexploratie. Het kan moeilijk zijn om een goede wijndag uit te persen, zelfs op de best geplande reizen. Gelukkig is Italiaanse wijn een populaire categorie in de VS. Tik op uw plaatselijke sommelier in uw favoriete luxe Italiaanse restaurant of wijnwinkel om te zien wat er nieuw is. Voor een diepgaande kennis suggereert Schiessl de Oxford Companion to Wine en Ian d'Agata Native Wine Grapes of Italy. Of ga gewoon naar uw plaatselijke wijnwinkel en kies voor verkenning in plaats van comfort.
Minder bekende Italiaanse wijndruiven en regio's om te weten
Foto: Tormaresca / Facebook
Hoewel je het nooit allemaal zult weten, kun je altijd meer weten. Ga naar een regio in Italië en je zult zeker druiven vinden waar je nog nooit van hebt gehoord, laat staan geprobeerd. Om een voorproefje te krijgen van wat Italië te bieden heeft, zijn dit de regio's en druivensoorten die we nu gaan verkennen.
Puglia: Palumbo beschrijft Puglia, gelegen aan de achterkant van de laars, als 'de nieuwe wereld in de oude wereld', waar 'enkele van de oudste rassen ter wereld zich bevinden in een gebied dat nog vrij onontdekt is'. Puglia is de thuisbasis van primitivo, een druif die een dieprode wijn maakt. U bent waarschijnlijk bekend met de naam die de druif in de VS gebruikt: zinfandel. Primitivo-wijnen zijn gemakkelijk verkrijgbaar in de VS (Torcicoda maakt en importeert een primitivo rassenwijn, naast vele andere producenten), en het is gewoon bekend genoeg om te weten waar je in duikt terwijl je toch iets anders proeft. Een andere druif om naar te zoeken is negroamaro, die al meer dan 1500 jaar in Puglia wordt geteeld. Het is een diepe en looizwijn die vaak wordt gebruikt voor het blenden. Ten slotte, als je in Zuid-Italië bent, probeer aglianico-wijnen, die meestal vol van kracht zijn met een uitgebalanceerde zuurgraad en veroudering.
Sicilië: Sicilië is een andere regio waar het gemakkelijk genoeg is om toegang te krijgen tot flessen in de VS als je de juiste mensen kent, maar het heeft zoveel meer wijndiversiteit dan wat algemeen beschikbaar is. In de VS zegt Schiessl: "Variëtale wijnen van internationale druiven komen veel vaker voor dan de fantastische inheemse variëteiten van Sicilië.". Anderen om naar te zoeken zijn carricante en oude witte wijndruiven; frappato, een lichte rode druif; en grillo, een lichte witte wijn die vaak wordt gebruikt in de versterkte marsala-wijnen van Sicilië.
Umbrië: inheemse wijnen zijn niet beperkt tot de hiel van de laars als het gaat om regio's om te verkennen. Umbrië, ingeklemd tussen Rome en het voedsel- en wijnparadijs dat Toscane is, maakt een aantal bestemmingwaardige wijnen. De meest populaire inheemse druif hier, zoals in het grootste deel van Midden-Italië, is sangiovese. Kies in plaats daarvan voor wijnen gemaakt met sagrantino (die een diepe en looierijke rode wijn maakt) of grechetto (die een witte wijn maakt met een opgemerkt perzikaroma). Deze wijnen zijn moeilijker te vinden in de VS, maar zijn de moeite van het bekijken waard.
Ligurië: deze kuststreek in Noord-Italië staat meer bekend om de Italiaanse Rivièra en zijn kleine visserssteden dan om zijn wijn, maar vrijwel overal waar u in Italië kijkt, maakt u wijn waar u op moet letten. Schiessl stelt voor om wijnen gemaakt met pigato - een witte wijn vergelijkbaar met vermentino - en Rossese, rode wijndruif uit Ligurië te proberen.
