Foto + Video + Film
EEN PAAR DAGEN AGO, IK WAS OVER de meest relevante thema's en actuele onderwerpen in de documentaires die hun wereldpremières hebben op het Sundance Filmfestival van dit jaar. Maar ter wille van de beknoptheid schoot het artikel nauwelijks over de oppervlakte: het festival, lang beschouwd als het centrale platform voor onafhankelijke films om hun eerste sporen te behalen, is sterk gericht op werk dat deelneemt aan een breder cultureel discours. Meer dan ooit, of althans in mijn leven, gaan de officiële selecties van Sundance dit jaar vooruit en ontleden ze de meest dringende mensenrechtenkwesties van hun tijd - en wat een beladen cultureel moment.
In de hoofden van filmmakers en kijkers staat de lopende Black Lives Matter-beweging centraal, de bron van een bloeiende (en langverwachte) mentaliteit gewijd aan raciale gerechtigheid die zich verspreidt over de Verenigde Staten. De acteur Nate Parker is op deze politieke stijging gesprongen door te schrijven, produceren en de hoofdrol te spelen in de provocerend Birth of a Nation. Hoewel de film ogenschijnlijk een biografie van Nat Turner is, vertegenwoordigen de kritieken op endemische discriminatie en de relatie tussen slaaf en eigenaar (die tot op de dag van vandaag nog steeds minder uitgesproken is) oproepen tot actie die zeker zullen resoneren met festivalpubliek.
Maar Parker, die Birth regisseerde in zijn filmdebuut, is niet de enige die de problemen van vandaag aanboort voor geweldig drama: het is ook een essentiële tactiek in de eerste speelfilm van regisseur Sara Jordenö, Kiki, over de gelijknamige ballroomwedstrijden in New York City. Mede geschreven door Trans Lives Matter activist Twiggy Pucci Garçon - "een poortwachter in de Kiki-gemeenschap" en het onderwerp van een HBO-documentaire - Kiki zet zichzelf in dialoog met de film van Parker en voegt een LGBTQ-element toe aan argumenten voor de billijke rechten van mensen van kleur. Kijkend naar Kiki, een realistische indie met verbazingwekkende fluorescerende en neon getinte beelden, ziet men de kruising van verschillende burgerlijke kwesties met intellectuele leiding door Jordenö. Het is een verbluffend debuut.
Net als sommige van de projecten in de categorieën World Cinema (Dramatisch en Documentaire), zijn zowel Birth of a Nation als Kiki perfecte stormen van 'belangrijk', 'goed gedaan' en 'sociaal bewust'. Tot nu toe heb ik mezelf ontdekt vooral getroffen door dramatische concurrent Sand Storm, een ander debuut van de vrouwelijke Israëlische regisseur Elite Zexer. Zexer, die ook schreef en produceerde, concentreert zich op een bedoeïenenhuwelijk in Israël dat gedeeltelijk wordt opgewonden door de seksualiteit van een jonge vrouw, en uiteindelijk een humanistisch familiedrama ontwikkelt over het veranderen van dorpsgebruiken. De filmmakers transformeren een zeer persoonlijke dialoog - de regisseur heeft 10 jaar met Bedoeïenenvrouwen gewerkt voordat hij het script schreef - in wat gemakkelijk had kunnen klinken als een onheil over technologie, het Midden-Oosten en gentrification. In plaats daarvan heeft Sand Storm een diepbewegende en visueel verhoogde parabel over bedoeïenenidentiteit.
Zelfs korte films zoals Véronica Jessamyn López Sainz Bajo Las Brasas behandelen identiteit en verbondenheid als kwesties die zowel psychoseksueel als sociaal worden afgedwongen. Terwijl de film van Sainz zich concentreert op het onderwijs van jonge vrouwen in de staat Guanajuato, Mexico, beschrijft een andere selectie uit de World Cinema, de Peruaanse documentaire When Two Worlds Collide, de strijd voor bescherming van eerste personen in het Amazone-regenwoud. Deze film is terecht beschreven als een 'meeslepende tour-de-force' voor zijn weergave van het politieke en ecologische geweld dat wordt gepleegd door de Peruaanse president Alan Garcia, een megalomane van de hoogste orde. Zoals geregisseerd door Heidi Brandenburg en Mathew Orzel, minacht de doc Garcia terwijl hij de inheemse leider Alberto Pizango viert. Als de non-fictiescènes van de film te geloven zijn, is Pizango een sterke kanshebber voor de volgende Nobelprijs voor de vrede.
Het moet duidelijk zijn voor mensen met een sociaal geweten dat deze films zowel meeslepend zijn gemaakt als echt empowerment; maar in het prachtige Park City komen veel van de meest intense ervaringen voort uit transformerende, tragische werken. Twee documentaires belichamen de spanning tussen inspirerend en verontrustend: Jim: The James Foley Story en Maya Angelou en Still I Rise. Het eerste, een vreselijk intiem onderzoek naar de executie van de Amerikaanse journalist James Foley, is buitengewoon moeilijk te bekijken. Brian Oakes - een goede vriend van de familie die regisseert namens HBO Documentaire Films, die Jimon op 6 februari 2016 zal uitzenden - houdt interviews met Foley's familieleden, Diane en John, terwijl hij weigert vragen over het conflict met ISIS te negeren. Muziek van Sting en Dan Romer, wiens verbazingwekkende werk het humanitaire spectrum van het immigratiedrama Mediterranea van vorig jaar tot de orkaan Katrina Fairytale Beasts of the Southern Wild bestrijkt, geeft het verhaal van Foley het ellendige gewicht van de geschiedenis. En Oakes regisseert de film als iemand die weet dat de uitvoering van zijn vriend spreekt tot een veel breder sociaal klimaat van angst.
Eindelijk is er de Maya Angelou-biografie, gemaakt voor PBS's American Masters Series. Toch is I Rise veel meer dan de titel doet vermoeden omdat het het leven van de dichter en humanitaire Maya Angelou niet de "Walk the Line" -behandeling geeft. In plaats daarvan verbindt het haar nalatenschap als een smid, acteur en kunstenaar in de voortdurende gevechten voor een rechtvaardige civiele behandeling en tegen racistisch gemotiveerd geweld. En nog beter, het opent haar vroege jaren als "Miss Calypso, " een Caraïbisch-tonged persona die het toneel vormde voor haar latere succes.
Zo een beroemd onderwerp op deze manier presenteren aan de duizenden kijkers op Sundance is heel gedurfd: het toont aan dat de programmeurs Angelou's nalatenschap willen vieren als een les in Amerikaanse volkeren die vechten voor gerechtigheid. Zo'n focus voor een documentaire - vooral een met een debuut vrouwelijk debuut, Rita Coburn Whack (met Bob Hercules) - is zowel zeldzaam als symbolisch, inderdaad voor de mediaconsumenten en makers over de hele wereld die het zullen zien.
