1. Ik ben vergeten dat een standaardwerkweek van maandag tot vrijdag loopt
In het Midden-Oosten loopt onze werkweek van zondag tot donderdag om Jumu'ah-gebeden mogelijk te maken, die elke vrijdag plaatsvinden. De vrijdaggebeden zijn een gemeenschappelijke ervaring, waarbij die van het moslimgeloof samenkomen. Gedurende onze tijd in het Midden-Oosten hebben we altijd dicht bij een moskee gewoond en de hele week door geroepen om te bidden, is een vreedzame herinnering aan waar we wonen. Natuurlijk is het opstarten van mijn computer op zondagochtend een vreemde start van de week. Een blik op mijn Instagram-feed toont West Coast-vrienden die nog steeds aan het feesten zijn op hun zaterdagavond. Het is ook gemaakt voor een aantal lastige reizen en vakanties, maar voor het grootste deel hebben we ons aangepast.
2. Ik accepteerde tijdelijke vriendschappen
Het Midden-Oosten is per definitie de thuisbasis van een aantal expats en er is een vervaldatum voor iedereen hier. Dus, wanneer je vrienden maakt (zelfs die van de verbazingwekkende levensveranderende variëteit), is er altijd een verwachting dat je weggaat of achterblijft. Het is in het begin een beetje schokkend, maar het voordeel is dat je in een aantal landen over de hele wereld kunt verblijven. Vriendschappen zijn ook gemakkelijker om hier te beginnen - er is geen schijn. Als je iemand leuk vindt of een interesse deelt, kun je hem gewoon vragen om koffie (of de netbalcompetitie of een damesavond). Als expat op langere termijn beschouw ik het ook als mijn plicht om iedereen die nieuw is in de stad te helpen. We zijn tenslotte allemaal de persoon die net is geland en geen idee heeft wat er aan de hand is.
3. Ik stopte met plannen voor regen
In Dubai regent het meestal maar vier of vijf dagen per jaar. Dus ik heb geen idee waar mijn paraplu is. Ik controleer nooit de voorspelling, omdat we in wezen slechts twee standaardtemperaturen hebben: 'heet' en 'niet zo heet'.
4. Ik stopte met denken aan andere landen zo ver weg
Een van de grootste voordelen van het leven in de Emiraten is dat letterlijk alles geografisch 'dichtbij' is. En, oh, hoe mijn definitie van 'dichtbij' is veranderd. Met Europa ergens tussen de 4-6 uur, Afrika praktisch naast de deur en Azië slechts een paar uur verder, ben ik verheugd om een aantal postzegels aan mijn paspoort toe te voegen. Voeg er wat beter aan toe dan binnenlandse luchtvaartmaatschappijen (de luchtvaartmaatschappijen van de Golf zijn allemaal modern en de meeste vliegen direct) en dit is een van de moeilijkere dingen die ik zou moeten opgeven als we teruggaan naar de Verenigde Staten. In wezen, na de 14-uur durende reis naar de Verenigde Staten, is alles onder de 6 uur een korte vlucht.
5. Ik maakte me geen zorgen meer over veiligheid
Hoewel ik nog altijd ijverig ben in mijn omgeving, is het leven in Dubai veilig. Er zijn geen zinloze tragedies met gewapengeweld. Voor het grootste deel heb ik geen behoefte om mijn auto of huis op slot te doen. In één geval toen ik toevallig mijn portemonnee (met geld en identificatiekaarten) in een taxi achterliet, belde de taxichauffeur me de volgende ochtend en gaf alles terug toen ik het achterliet. Ja, ik zorgde ervoor dat hij werd gecompenseerd voor zijn acties. Ook is dit verhaal de regel, niet de uitzondering.
6. Ik stopte met verwachten dat ik elke week of om de week betaald zou worden
Elke week of om de week een salaris ontvangen was normaal in de Verenigde Staten. Maar de afgelopen negen jaar dat ik in het Midden-Oosten ben, is dat veranderd in een keer per maand. Budgettering werkt een beetje anders, vooral als je bedenkt dat de huur niet maandelijks maar eenmaal per jaar moet worden betaald. Het was even wennen om de huur voor een heel jaar tegelijk te betalen.
7. Ik heb me gerealiseerd dat het niet altijd nodig is om het huis te verlaten
Wanneer ik mijn ouders bezoek, valt me op hoe afhankelijk we kunnen zijn van de auto. In Dubai kan bijna ALLES worden geleverd. Van allerlei soorten voedsel - serieus, lekker eten tot McDonald's - tot huishoudelijke artikelen, volgens de legende, alcohol. Als je een kluizenaar voor een weekend wilt zijn, is het heel goed mogelijk. En vanwege alle geweldige keukens hier, kun je door een aantal verschillende stijlen van eten gaan zonder ooit te herhalen.
8. Ik ben niet langer een beleefde chauffeur
Het is niet dat ik niet gewend ben te rijden in situaties met een hoge dichtheid - ik heb vijf jaar in Los Angeles gewoond. Mijn niveau van agressie bereikt nu echter epische niveaus na mijn jaren in de Golf. Hoewel niet zo erg als Qatar, is er geen ruimte voor aarzeling, op welke manier dan ook, op de wegen van Dubai. Men moet ervan uitgaan dat een persoon op elk moment vanuit elke richting je rijstrook zal betreden. Ik heb tot nu toe weerstand geboden aan de drang om achteruit te rijden op een snelweg (een normaal gezicht), maar ik kan niet beloven dat ik deze reisschending nooit zal begaan.
9. Ik ben vergeten hoe ik mijn eigen gas moet pompen
Ik realiseer me dat er staten in Amerika zijn waar bedienden dit moeten doen (New Jersey, ik kijk naar je), maar waar ik woonde in Atlanta en Los Angeles, waren we zelf verantwoordelijk voor het pompen van gas. Toen ik eerder dit jaar Chicago bezocht, ging ik naar het benzinestation en had ik een moment van 'Hoe doe ik dit?' Ik realiseerde me dat het meer dan 18 maanden geleden was dat ik een mondstuk had vastgehouden. Dit wil niet zeggen dat het allemaal gemakkelijk is hier in Dubai, het is gebruikelijk om 10-15 minuten te wachten terwijl je in de rij staat voor benzine en er zijn niet veel gemakkelijk toegankelijke stations.
