Expat Life
Feature Foto: Valentina Volavia, Foto: Fin Fahey
Onderdeel van Matador's Day in the Life of an Expat verhalende serie.
6:00 's ochtends
Mijn dag begint met het alarm dat luid klinkt. Ik plaats het dekbedovertrek nog steviger over mijn oren. Het is een zondag, maar ik moet naar de bibliotheek. Mijn moeder, die me vergezelde van Kolkata naar Londen, is vandaag terug naar huis gegaan.
Om zeven uur kuier ik mijn bed uit, poets mijn tanden en controleer mijn rugzak. Portemonnee, cheque. Notebook, vinkje. Oesterkaart, check. Seminariepapier, vinkje. Goed, alles wat ik nodig heb. Voordat ik op pad ga, moet ik ontbijten. Ik heb de gewoonte gemaakt om het ontbijt over te slaan en ben absoluut niet van plan halverwege de ochtend flauw te vallen.
Ik ga op mijn bed zitten en begin een banaan en een pain au chocolat te eten, wat gewoon een chique naam is voor een met chocolade gevulde croissant. Ik heb zin in een zelfgemaakt ontbijt, maar ik realiseer me dat dit niet lang zal gebeuren gezien de feiten dat ik niet naar huis ga en ik niet weet hoe ik moet koken.
08:30
Klaar om te vertrekken, ook al ben ik suf van ogen en een beetje slaperig. Ik moet een boek teruggeven aan de universiteitsbibliotheek en ik huiver bij het denken aan de boetes die zullen oplopen als ik het niet op tijd terugbezorg. In Kolkata plaagde mijn vader me altijd over mijn overbezorgde persoonlijkheid.
Mijn woon-werkverkeer duurt een half uur. Ik loop naar de grote grijze betonnen gebouwen die nu vertrouwd terrein zijn en mijn eerste aanloophaven is de universiteitsbibliotheek.
09:00
Van 9 tot 13 uur breng ik mijn tijd door in de bibliotheek. De universiteitswebsite benadrukt de noodzaak van 'zelfstudie'. Ik zie duizenden studenten over boeken en laptops glijden, notities maken of op zitzakken liggen, proberen te lezen. Hoewel ik nog niemand ken, kan ik bijna solidariteit met hen voelen.
LSE-bibliotheek, Foto: Mark Kobayashi-Hillary
2:00
Ik realiseer me dat ik honger heb en ga lunchen. Zittend op een bankje in het park, zie ik stukjes sla rondslingeren en koffievlekken. Iemand's verfrommelde Tetra Pak ligt op de vloer.
Hoewel het af en toe regent in deze tijd van het jaar, waait er altijd een aangename windvlaag: niets dat een warme sjaal of vest niet aankan. Dit park, in de straat Sardinië, ligt zeer dicht bij de universiteit. Ik vind mezelf vaak in het park, sandwich Subway in de ene hand en oranje tas in de andere.
Een mulch van groene, gele en vlammende oranje esdoornbladeren sieren de houten banken. Ik pak een groot groen blad en bekijk het. Terwijl ik door zijn aderen kijk, voelt het blad levend.
2.30 uur s'avonds
Ik heb een dutje nodig en ga terug naar de zalen van de residentie. Ik heb veel rondgelopen, notities gemaakt en gelezen. Zelfs terwijl ik slaap, kan ik het geluid horen van auto's die onder mijn raam voorbij zoeven.
4:00 in de middag
Mijn Chinese huisgenoot Sui * komt binnen. Terwijl ze me vertelt over haar dag op de universiteit, zette ik de waterkoker op om ons citroen- en gemberthee te zetten. We gaan zitten en praten over cultuur, universiteit, onze religieuze en spirituele overtuigingen. Het gesprek neemt een luchtige wending wanneer we beginnen te praten over schattige jongens in onze klas.
Alleen eten, de bizarheid van de situatie valt me op. Ik klaagde over verstikt in Kolkata en nu wil ik iemand ontmoeten, iedereen die opdringerige vragen stelt, is te vriendelijk en aanmatigend.
18:00 uur
Ik beantwoord e-mails, chat met mijn ouders op Skype, spreek met mijn grootouders en zeg hallo tegen mijn hond. Mijn hond likt het computerscherm van mijn vader in waardering en genot. Ik vergeet bijna dat ik ver weg van huis ben, weg van het lawaai en het lawaai van Kolkata, in een vreemde stad die me nog niet helemaal heeft omarmd.
18.30 uur
Als ik ga eten, zie ik veel gezichten in de eetzaal die nog onbekend zijn. Sommige mensen, zoals ik, zitten alleen. Anderen zitten met hun vrienden en praten discreet. In mijn hoofd denk ik na over hoe anders een gesprek aan een eettafel in Kolkata met mijn vrienden zou zijn: luid, luidruchtig en giechelend.
Alleen eten, de bizarheid van de situatie valt me op. Ik klaagde over verstikt in Kolkata en nu wil ik iemand ontmoeten, iedereen die opdringerige vragen stelt, is te vriendelijk en aanmatigend. Ik mis de genuanceerde ergernissen die onlosmakelijk verbonden zijn met mijn woonplaats.
Ik ben niet lang genoeg in Londen geweest om de dinerrituelen te kennen.
