Meditatie + spiritualiteit
De kern van de ervaring voor bezoekers van Auroville, een opmerkelijke ongeveer 30-jarige "utopie" in het zuiden van India, is een versterking van het geloof.
Auroville wil een universele stad zijn waar mannen en vrouwen van alle landen in vrede en progressieve harmonie kunnen leven boven alle geloofsbelijdenissen, alle politiek en alle nationaliteiten.
Hier is het levende bewijs dat stervende omgevingen kunnen worden hersteld, diverse mensen in harmonie kunnen leven en samenwerken en een duurzame gemeenschap de meest geavanceerde technologie en wetenschap kan combineren met een diep spiritueel leven.
In februari 2001 bevond ik me in Madras aan het einde van drie verbijsterde weken op een luchtpas in India. Eén doel bleef onvervuld: om zelf de unieke gemeenschap te zien, zo'n 100 kilometer ten zuiden van Madras, waarvan ik zoveel had gelezen.
Ik wist dat veel van mijn oud-studenten daar lange tijd waren gaan wonen en werken; er waren er nog een paar over.
Een gemeenschap geboren uit de filosofie van de Indiase spirituele leider Sri Aurobindo, Auroville is goedgekeurd door de Verenigde Naties, gesubsidieerd door de Indiase regering en geprezen door beroemdheden als de Dalai Lama, wijlen Indira Gandhi en antropoloog Margaret Mead.
Van bescheiden begin
Toen de eerste kolonisten in de jaren '60 aankwamen, vonden ze een dorre, zwaar geërodeerde, overbegraasde 12-vierkante mijl van grotendeels niet-productieve kustplateaus.
Velen vroegen zich af hoe ze daar mogelijk zouden kunnen overleven. Maar dankzij jaren van hard werken en gepassioneerde inzet, heeft de gemeenschap nu meer dan 1.000 inwoners met 22 nationaliteiten en verspreid over 80 kleine gemeenschappen.
Meer dan twee miljoen bomen zijn geplant in een verbluffende inspanning die het landschap van Auroville heeft getransformeerd.
Er zijn glooiende hectaren wuivend gras, casuarina-pijnbomen en jackfruit, cashewnoten en mangoboomgaarden. Dammen, reservoirs, terrassen en bundels zijn aangelegd om het waterpeil te verhogen, water voor irrigatie te bieden en bodemerosie tijdens moessons te voorkomen.
Ik arriveerde in de stad na een slopende reis van 4 uur met de openbare bus vanuit Madras en werd verwelkomd in Bharat Nivas, het indrukwekkende bezoekerscentrum.
Moderne technologie, oude wijsheid
Zwervend door de nederzettingen, zag ik een adembenemende diversiteit aan woningen variërend van hutten van geweven palmbladeren en bamboe tot sierlijke stucwerk en houten huisjes en adembenemende ruimteschipontwerpen in gegoten beton, evenals aardgestookte, postmodernistische studiowoningen.
Overal waren er aanwijzingen voor verfijnde esthetiek en ondernemende innovaties. Veel huizen waren uitgerust met fotovoltaïsche panelen en meer dan 30 windmolens zorgden voor stroom om water in de verschillende nederzettingen te pompen.
De stad heeft twee kleine "gratis" winkels, die donaties uitnodigen en vrijelijk verspreiden onder ingezetenen wat is ontvangen. In ongeveer 30 ambachtelijke eenheden verspreid over de nederzettingen, produceren en exporteren geschoolde arbeiders wierook, kleding, lederen artikelen en vele andere items die worden verkocht in twee Auroville-boetieks.
Alle Aurovillians die zich bezighouden met activiteiten die inkomsten genereren, skimmen boven alles wat ze nodig hebben voor hun eigen behoeften en voor het bedrijf en doneren een overschot aan een gemeenschappelijk fonds dat degenen ondersteunt wiens banen geen roepies opleveren.
Alle permanente bewoners die geen externe bronnen van inkomsten hebben, krijgen een zelfvoorzieningsdieet, onderdak en een bescheiden vergoeding voor incidentele kosten.
Ik heb vernomen dat de Indiase regering in 1988 de Auroville Foundation heeft opgericht, die een bestuur van negen personen heeft opgericht om toezicht te houden op de zaken in Auroville.
Auroville heeft in de loop der jaren geprofiteerd van UNESCO-beurzen en bijdragen van wereldwijde particuliere filantropieën.
Het spirituele centrum
Het bepalende moment van een bezoek aan Auroville is de introductie tot de Matrimandir (een Sanskrietwoord dat 'woonplaats van de moeder' betekent). Het bevindt zich in het geografische centrum en het is ook het spirituele centrum van de stad.
Hier, dicht bij een eerbiedwaardige Banyan-boom die aan een breed, ondiep amfitheater flankeert, is een verbazingwekkende aanblik: een enorme bol, ondersteund door vier pilaren, die uit een krater in de grond lijkt te komen, als bewustzijn dat uit materie tevoorschijn komt.
Deze geweldige structuur is bedacht door Mirra Alfassa Richard, de discipel en hoofdbeheerder van de Ashram Society van Sri Aurobindo, meestal door leden van de samenleving aangeduid als 'de moeder'.
De Matrimandir was door haar gepland als 'het levende symbool van Auroville's streven naar het Goddelijke'. Het zou een plaats voor concentratie zijn, 'voor het proberen om je bewustzijn te vinden.' Er zou geen dogma zijn, geen religieuze rituelen, geen bloemen, geen wierook, geen muziek.
Er zou geen dogma zijn, geen religieuze rituelen, geen bloemen, geen wierook, geen muziek.
Het hele jaar door komen bewoners van Auroville en honderden bezoekers naar de Matrimandir om te mediteren en spirituele vernieuwing te ervaren. Binnen de grote bol is de binnenste meditatiekamer bekleed met wit marmer.
In het midden van de intense witheid van de kamer bevindt zich een grote kristallen bol. Zonlicht doorboort een opening in het dak erboven en wordt getransmuteerd door de sensationele doorschijnende bol in een regenboog van delicate pastelkleuren.
Ik bevond me daar, wegzinkend in de diepe stilte, bewust van een krachtige ruk in een woordeloze dimensie van gevoelens en verhoogde gevoeligheid.
Een herstel van evenwicht
Later, tijdens thee bij Bharat Nivas aan een tafel met vier Aurovillians, probeerde ik te spreken van de onuitsprekelijke rust en uitstraling van die kamer en het betoverende effect dat het op mij had.
Een gesprek met de vier bevestigde de zekerheid dat dit geen stropdasgeverfde, kristal-bengelende vrije geesten zijn. Hun opmerkingen - vriendelijk, openhartig, treurig - gaven aan dat ze zichzelf als stoere pioniers en stoere individualisten in een levend laboratorium beschouwen, die omgaan met echte, dringende en cruciale zorgen die de hele planeet aangaan.
Ze waren zich diep bewust van de visie van de Moeder en haar imperatieven; "De aarde heeft een plaats nodig waar mensen kunnen leven van alle nationale rivaliteit, sociale conventies, moraal en strijdende religies."
Wat betreft de innerlijke dynamiek van Auroville, afgemeten aan de verheven voorschriften van de Moeder, bekenden de bewoners enkele tekortkomingen.
Er zijn enkele grote conflicten geweest toen de ene werkgroep van mening was dat de activiteiten van een andere in strijd waren met haar visie op de gemeenschap. Tot op heden, zeiden ze, zijn deze confrontaties geweest tussen radicale milieuactivisten en anderen die meer geïnteresseerd waren in moderne technologie en stadsplanning, maar geen enkele uitdaging is onverenigbaar gebleken.
Toen ik Auroville verliet, voelde ik me vreemd opgewonden
De opgetogenheid was, realiseerde ik me, aan hoop die hoop gaf. Auroville heeft tot ver na de 15-jarige houdbaarheid van de gemiddelde visionaire utopie geduurd en onbetwistbaar de mogelijkheid dat mensen - in dit geval een verbijsterende nationale en etnische mix - de gemeenschap opnieuw kunnen uitvinden en de weg kunnen wijzen naar een duurzame planetaire beschaving.
Auroville bezoeken is een gevoel herwinnen van hoe voedzaam en gastvrij voor verschillende levensvormen en menselijke beschavingen onze aarde kan zijn.
Voor het eerst gepubliceerd in International Travel News. Overgenomen met toestemming.
