Nieuws
Foto: Michael Hite
Stel je voor dat het op een winternacht om 21:00 uur is en je geen plek hebt om te verblijven.
Verkoudheid? Denk twee keer na voordat je het in een deken of slaapzak bundelt, omdat dit gewoon kan resulteren in een bevel voor je arrestatie.
Het zou tenminste kunnen in Boulder, Colorado.
Hoe en waarom lijkt de stad Boulder - vooral bekend om zijn relaxte sfeer - haar dakloze bevolking te criminaliseren?
Het antwoord - hoewel enigszins verbijsterend - heeft te maken met een anti-kampeerverordening, die buiten slapen verbiedt met enige vorm van onderdak naast kleding. De wet heeft ertoe geleid dat de politie van Boulder het afgelopen jaar meer dan 1600 tickets heeft uitgegeven, meldde The Boulder Weekly onlangs.
Opkomen voor onderdak
De enige daklozenopvang van Boulder wordt tijdens de zomermaanden gesloten en biedt plaats aan slechts 160 personen in de winter - minder dan 25% van de mensen die op straat leven.
Afgelopen november was het dit gebrek aan ruimte dat ertoe leidde dat David Madison van de Boulder County Shelter werd afgewezen. Die nacht ging Madison de straat op met een slaapzak om zich te beschermen tegen de beet van de 11 graden Colorado-lucht.
Toen de politie Madison vond, achtten ze hem schuldig aan kamperen. De enige reden? Zijn met vorst bedekte slaapzak.
Moet de dakloze bevolking van Amerika worden overgelaten om te kiezen tussen onderkoeling en gevangenisstraf?
De American Civil Liberties Union (ACLU) denkt van niet. Op 28 juni heeft de ACLU een rechtszaak aangespannen in Boulder en de anti-campingverordening oneerlijk en ongrondwettelijk genoemd. In een brief aan de gemeenteraad van Boulder schreef de ACLU:
"De stad Boulder heeft geen legitiem belang bij het criminaliseren van haar bewoners die geen huis hebben, gedwongen worden om buiten in de kou te slapen en alleen zichzelf willen bedekken om te overleven."
De ACLU heeft voorgesteld dat de stad de verordening wijzigt om te verduidelijken dat het gebruik van een deken of slaapzak "op zichzelf" geen onderdak is. Verder verklaarde het:
“Hoewel we blijven geloven dat de arrestatie en vervolging van daklozen in Boulder onder deze omstandigheden het verbod van het Achtste Amendement op wrede en ongebruikelijke straffen schendt, is het niet nodig om te wachten op een uitspraak van de rechtbank om te concluderen dat deze arrestaties en vervolgingen zinloos zijn en slecht openbaar beleid. '
Amen daarop.
Dakloosheid bij de getallen
Het National Law Centre on Homelessness and Poverty schat dat ongeveer 3, 5 miljoen mensen, waarvan 1, 35 miljoen kinderen, in een bepaald jaar waarschijnlijk dakloosheid zullen ervaren. Het aantal gezinnen in daklozenopvang is zelfs met 7% gestegen van 2008-2009.
Met die statistieken heeft de Obama-administratie - samen met de steun van vrijwilligers in lokale gemeenschappen - verschillende initiatieven genomen om mensen zonder onderdak te helpen.
Op 22 juni gaf Obama een verklaring af om thuisloosheid binnen 10 jaar te beëindigen. Het plan, "Opening Doors" genaamd, is voortgekomen uit een federale wet die in 2009 werd ondertekend en die de US Interagency Council on Homelessness verplicht een actieplan te ontwikkelen. Hoewel hun ideeën pas onlangs op papier zijn gedefinieerd, blijven velen optimistisch over de inzet van de administratie voor dit doel.
Hoe kan ik helpen?
De National Coalition on Homelessness schetst vier manieren waarop u Amerika's daklozen kunt helpen: bijdragen, pleiten, reiken en opvoeden, of 'CARE'. Bezoek de website van de organisatie voor meer informatie over elk van deze activiteiten.
Als je de inspanningen van de ACLU wilt steunen om dakloosheid in Boulder te decriminaliseren, teken dan deze petitie van Change.org.
