Nieuws
Insluiten vanuit Getty Images
DE CULTUUR EN ERFGOED VAN DE WERELD is altijd beschermd door een onwaarschijnlijke groep mensen: bibliothecarissen. Vroeger voor internet waren bibliotheken de plaats waar kennis werd bewaard. En voorafgaand aan de drukpers moest die kennis rechtstreeks op papier worden geschreven. Omdat het maken van kopieën een oneindig veel arbeidsintensiever proces zou zijn geweest, bestonden er minder kopieën, wat betekent dat het veel gemakkelijker was om kennis volledig kwijt te raken als, bijvoorbeeld, de bibliotheek was afgebrand of als een document misplaatst was. Dus de functie van bibliothecaris was ongelooflijk belangrijk.
Tegenwoordig beschouwen we bibliothecarissen minder als verdedigers van de menselijke cultuur en meer als een vrouw van middelbare leeftijd die kinderen zwijgt. Maar hun oorspronkelijke functie blijft behouden. Een goed voorbeeld: de stoere bibliothecarissen van Timboektoe die onschatbare manuscripten van plunderende terroristen hebben gered.
Het verhaal wordt behandeld in het nieuwe boek van Joshua Hammer, The Bad-Ass Librarians of Timbuktu: And Hun Race to Save's World's Most Precious Manuscripts, en het behandelt de gebeurtenissen na de val van het regime van Muammar Qaddafi in Libië in 2012.
Na de Arabische lente konden veel jihadisten Libische wapens in handen krijgen. Ze namen de wapens en vielen Noord-Mali binnen en vestigden een sharia-regime in Timboektoe. Timboektoe is een oude hoofdstad en was ooit een groot intellectueel centrum in West-Afrika. Het herbergde vele oude en onschatbare manuscripten die om de een of andere reden het doelwit zouden zijn geweest van islamitische fundamentalisten en waarschijnlijk zouden zijn vernietigd.
Toen de jihadisten, handelend onder de groep Al Qaida in de Islamitische Magreb, Soefi-heiligdommen en culturele artefacten begonnen te vernietigen die als ketters werden beschouwd, begon een Timboektoe-bibliothecaris genaamd Abdel Kader Haidara de artefacten de stad uit te smokkelen. Haidara was de perfecte man voor de klus - hij had de taak al tientallen jaren eerder gekregen om uit te gaan en zoveel mogelijk van deze manuscripten te vinden. Het was een moeilijke klus geweest, omdat velen in afgelegen dorpen of door particuliere families werden vastgehouden, maar Haidara had uiteindelijk 377.000 manuscripten verzameld.
Insluiten vanuit Getty Images
De bibliothecarissen smokkelden al die manuscripten beetje bij beetje de stad uit in ezelkarren en auto's, in boten en taxi's, 600 mijl over de woestijn naar Mali's hoofdstad Bamako in het zuiden. De boeken worden nog steeds vastgehouden in Bamako, waar Haidara zegt dat hij ze zal bewaren tot het rustig wordt in Timboektoe. In de tussentijd digitaliseert hij ze en bewaart ze zodat, als Bamako ooit aan de jihadisten zou vallen, de kennis die in die manuscripten is bewaard, veilig zou zijn.
