Reisplanning
Het is opmerkelijk hoe snel een reisplan vol raakt als je rekening houdt met de must-sees van een bestemming, die, net als clichés, niet voor niets zo zijn geworden. Het vinden van een evenwicht tussen het zien van de typische bezienswaardigheden en het ontdekken van de nieuwe edelstenen is vooral een uitdaging op kortere reizen, zoals zo vaak het geval is in Europa, waar reizigers landen benaderen met een buy-one-one-free-mentaliteit.
In Slovenië, een land dat ongeveer zo groot is als New Jersey, kun je de hoogtepunten in een uitstapje vanuit Italië, Oostenrijk of Kroatië proppen, maar je zou jezelf een slechte dienst bewijzen door een van Europa's meest landschappelijke landen te skippen. Neem als je kunt de tijd om te reizen tussen meren, grotten en bergen; badplaatsen of skigebieden, afhankelijk van het seizoen; en de historische nederzettingen ertussenin. Zelfs als u net langskomt, onthoudt: Slovenië heeft meer te bieden dan het meer van Bled.
Ljubljana is groter dan de oude stad
Het stadscentrum van Ljublana is alles wat je wilt dat een oude stad wordt. Barokke en art nouveau-gebouwen, veelal pastelkleurige, flankerende voetgangersstraten die samenkomen op open pleinen. De Ljubljanica-rivier snijdt door het midden, waarnaast cafés hun patio's openen als het warm is, en een reeks bruggen hecht de twee kanten weer aan elkaar. Het is dromerig, maar het is ook misleidend.
Ljubljana is niet de slaperige hoofdstad waarvan de oude stad je laat geloven. De oudste en grootste universiteit van Slovenië, met ongeveer 40.000 studenten, bevindt zich aan de rand van het stadscentrum. Dienovereenkomstig heeft Ljubljana alle attributen van een studentenstad: punky kunstcentra, pubs en clubs, een relatief lage kosten van levensonderhoud. Het is creatief en vooruitstrevend zonder agressief hip te zijn, zelfs nog meer nu nieuwe startups jonge professionals op het toneel hebben gebracht.
De alternatieve en nachtlevende menigten kruisen elkaar in Metelkova Mesto, een voormalige kraakpand in een oude legerbarak die is uitgegroeid tot een enorm cultureel centrum en uitgaansgelegenheid. Kom langs als je van dj's, LGBT-clubevenementen, shows, kunsttentoonstellingen en het hoofdkantoor houdt, van top tot teen bedekt met graffiti. Liefhebbers van uitvoerende kunst en herbestemde ruimtes zullen ook genieten van Stara Elektrarna, of de Old Power Station, een locatie in een voormalige elektriciteitscentrale waar toneelstukken, dansproducties, concerten en eclectische eenmalige evenementen het hele jaar door worden opgevoerd.
Ljubljana, dat niet mag worden afgeschreven als feeststad, werd in 2016 uitgeroepen tot de Europese groene hoofdstad. Het grootste park, Tivoli, strekt zich uit over 1000 hectare net buiten de oude stad. In het centrum, de Jakopič Promenade ontworpen door Jože Plečnik, die de architect van Ljubljana net als Gaudí's credo voor het ontwerpen van Barcelona beschouwt, fungeert ook als een openluchtlocatie voor fotografie-exposities. Kasteel Tivoli, een herenhuis dat grafisch centrum werd, dient als eindpunt van de promenade. Een ander statig verblijf, het Cekin Mansion, herbergt nu een historisch museum.
Net voorbij Špica, een klein park aan de rivier dat leuk is voor picknicks, vindt u nog meer flora in de botanische tuin van Ljubljana. Meer dan 4.500 soorten om specifiek te zijn. Met een beetje meer tijd, en bij voorkeur een auto, ga je naar Radomlje, ongeveer 20 minuten aan de rand van de stad. Hier vindt u meer dan 200 hectare aan tuinen, waterpartijen, wandelpaden en ongeveer 3500 plantensoorten in het Volčji Potok Arboretum.
Breng minder tijd door in cafés en meer tijd in restaurants
Er is een goede reden om rond te hangen in de oude stad: eten. De cafés van Ljubljana krijgen veel liefde van toeristen die er even tussenuit zijn, maar de beste restaurants van de stad, grotendeels geconcentreerd in het centrum, krijgen niet altijd de aandacht die ze verdienen. De Sloveense keuken is nog steeds een vraagteken voor de meesten, maar dat begint te veranderen.
In 2017 werd de Sloveense chef-kok en ster van een Chef's Table-aflevering Ana Roš door de 50 beste restaurants ter wereld uitgeroepen tot 's werelds beste vrouwelijke chef-kok, waardoor het voedsel waar ze opgroeide in het zonnetje werd gezet. Als een kruispunt van Slavische, Germaanse en mediterrane cultuur, heeft Slovenië een rijke en gevarieerde culinaire traditie en beloont degenen die het omarmen met de ijver van een pizzaliefhebber in Napels met alles van Istrische prosciutto tot Kielbasa-achtige Carniolan worst. Hoewel het restaurant van Roš, Hiša Franko, een paar uur buiten de hoofdstad ligt, is ze mede-eigenaar van een restaurant genaamd Gostilna Na Gradu in het kasteelcomplex van Ljubljana, waar je ook prima kunt dineren in Strelec Restaurant in de Archer's Tower.
Elders in de oude stad heeft Roš Pop's Place onderschreven, een hamburger- en ambachtelijke bierbar die ook moordende cocktails slingert, en Bistro Monstera, misschien wel de beste ontbijtplaats in de hele stad. Probeer Julija voor een informele maar romantische plek met een mediterraan menu en uitstekende wijnarrangementen.
Ontwijk de Postojna-grotten in een ander grottenstelsel op slechts 20 mijl afstand
Het 15-mijl grottenstelsel van Slovenië, Postojna, is indrukwekkend ruim, maar de gebruikelijke zee van bezoekers zal geen claustrofobie doen. Nog geen half uur rijden is nog een grotensysteem dat kleiner maar net zo belangrijk is en een Unesco-werelderfgoedknooppunt scoort met slechts vier mijl aan karstgrotten. Een van de grootste ondergrondse canyons ter wereld, het Škocjan grottenstelsel is een even belangrijke archeologische vindplaats met overblijfselen van een menselijke geschiedenis die teruggaat tot de Mesolithische periode. Rondleidingen zijn het hele jaar door mogelijk, hetzij gewoon door de kloof of door de kloof en verder, langs de ondergrondse Reka-rivier.
Bled is niet het enige meer. Het is niet eens de beste
Het zou niet eerlijk zijn om Lake Bled overschat te noemen. Het is echt zo opvallend als het klinkt, met blauwgroene wateren rondom een eiland met een lief klein kerkje en kasteel van Bled op een klif aan één kant. In de verte waken de Julische Alpen over alles.
Het zou echter ook niet eerlijk zijn om te verdoezelen hoe vol het kan worden. Tussen het samengestelde toeristencircuit en menigten van mensen, en niet te vergeten zijn eigen Disney Castle, kan Lake Bled voelen als onderdeel van een themapark tijdens het hoogseizoen.
Lake Bohinj, minder dan 20 mijl afstand, is aanzienlijk groter dan Lake Bled. Het is ook minder druk en, volgens sommigen, nog mooier. Meer van Bohinj wordt gevoed door de Savica-waterval en ligt in het Triglav Nationaal Park, het enige nationale park in Slovenië. Budget tijd om te verkennen terwijl je daar bent, alles verkennen van de rivier de Soča tot de berg Triglav zelf. Tussendoor bestrooi je in culturele bezienswaardigheden zoals de kerk van St. Johannes de Doper of het Alpine Dairy Farming Museum.
Er zijn honderden meren in Slovenië, waarvan de meeste meer afgelegen zijn dan de eerste en tweede meest bezochte meren. Er is Lake Jasna in de noordwesthoek van het land en het hartvormige Lake Planšar nabij de Oostenrijkse grens. Zelfs het grootste meer van het land, Cerknica, is minder toeristisch dan het meer van Bled, dat het pas een volledig deel van het jaar krijgt, nadat de regen begint op te trekken tijdens de herfst. Lake Bohinj is het grootste permanente meer.
De slagroomtaart is goed, maar sla het ijs niet over
Foto: VIGÒ Ice Cream Ljubljana / Facebook
Laten we eerlijk zijn: wat we ook zeggen, je gaat Lake Bled bezoeken, waar je om de paar meter op het voetpad dat het bootdok met het paddleboard tegenover het meer verbindt, de borden voor de beroemde slagroomtaart van Bled ziet. Kremna rezina is een lang, tweekleurig blok vla en room ingeklemd tussen dun, schilferig gebak. Het is een smakelijk, maar overweldigend dessert, maar het is nauwelijks zo geliefd als het andere favoriete snoepje van Slovenië: ijs.
Zowel mijn Airbnb-gastheer als verschillende Slovenen die ik ontmoette, beantwoordden eenvoudig met "ijs" toen ik vroeg naar de beste dingen in Slovenië. De meeste mensen waren het over twee dingen eens: de ijskraam op Bled Island is beter dan elk café dat slagroomtaart aanbiedt, en Vigo heeft het beste ijs in heel Ljubljana. Met smaken als citroengras, witte perzik, witte chocolade met granaatappel en mascarpone met nutella, en niet te vergeten een volle chocoladesauskraan, is het gemakkelijk te begrijpen waarom.
Vergeet het strookje kust van Slovenië niet
Knipper en je zou de riviera van Slovenië kunnen missen. Het is er, het scheidt Italië nauwelijks van Kroatië, maar als je niet beter wist, zou je het kunnen verwarren met een van de beroemdste kusten van de buurlanden. In feite delen de drie landen het schiereiland Istrië, dat zich uitstrekt van de Golf van Venetië tot de Kvarner Golf in Kroatië, inclusief slechts 30 km kustlijn van Slovenië.
Koper is de grootste stad in Sloveens Istrië en een actieve haven met een mooie oude stad. De meeste gaan verder naar het zuiden, voorbij het vissersdorp en de degelijke budgetoptie Izola naar het mooie Piran, waar je hele dagen kunt doorwinden door de Venetiaanse gotische oude stad; luieren op kleine, rotsachtige stranden; en verslindende zondige hoeveelheden ijs, wijn en verse zeevruchten samen met uitzicht op de Middellandse Zee. Wat de volgende stad ten zuiden, Portorož, opoffert in charme, maakt het goed in luxueuze hotels, spa's en wellnesscentra, en clubs en casino's als dat jouw ding is. Piran en Portorož zijn de meest populaire keuzes voor weekenders, dus verwacht drukte in juli en augustus.
Of zijn historische wijnland
Als de riviera van Slovenië is overschaduwd door de stranden van Italië, is het wijnland volledig overschaduwd. Maar volgens het Guinness Book of World Records leeft de oudste vruchtdragende wijnstok ter wereld in Maribor, de op een na grootste stad van Slovenië. Het is geen kwaad om het museum te bezoeken waar de 400 jaar oude wijnstok nu aan vastklampt, maar als het tijd is om te proeven, ga dan naar de wijnstreek Goriška Brda. Hier rollen heuvels gevlochten met wijnstokken zoals die in Toscane naar de Italiaanse grens en delen het land met lang geleden gevestigde boomgaarden en nederzettingen.
Plan om Dobrovo te bezoeken voordat u op de wijnwegen vertrekt. Informatie over de wijnhuizen en dorpen om te zien is beschikbaar in het Dobrovo-kasteel uit de renaissance, waaronder u uw smaakpapillen kunt opwarmen in de co-op Goriška Brda wijnkelder van de Klet Brda Winery. Tijdens je tour door het wijnland kun je je proeverijen aanvullen met lokaal gemaakte kaas en olijfolie. En als kersen in het seizoen zijn, neem er wat.
Leun in de wellness-scene
Foto: Terme Olimia / Facebook
Thermale baden bestaan al veel langer in Slovenië dan Slovenië zelf. Romeinen bouwden baden rond de hete bronnen, waarvan wordt gezegd dat het mineraalrijke water genezend is. De traditie leeft nog steeds goed en wel, zonder een tekort aan spa's en wellnesscentra voor bezoekers om uit te kiezen, maar Terme Olimia is een veilige aanbeveling voor elk type reiziger, of alleen of in een groep, met familie of met vrienden.
Verwen uzelf met binnen- en buitenzwembaden, Finse sauna's en ontspannende behandelingen in het Wellness Orhidelia-centrum, compleet met sfeermuziek en verlichting. Of breng uw kinderen in de zomer naar het thermale park Aqualuna voor glijbanen, golfslagbaden en zelfs evenementen zoals concerten. Als je uiteindelijk de kust bereikt, is Terme Portorož een andere favoriet, met Shakti ayurveda en thalasso-centra, meerdere sauna's, massage- en ontspanningsruimtes en meer.
Slovenië is prachtig in de zomer, maar het is magisch in de winter
Foto: Vogel Ski Center / Facebook
Al dit gepraat over een kust als Amalfi en een wijnland als Toscane is zeker een hint voor een zomervakantie. Ljubljana is misschien levendiger als de zon schijnt, behalve tijdens de kerstmarkt, maar in de winter zijn de omliggende Alpen een speeltuin voor skiërs, zowel alpine als langlaufers. Koop een SkiPass voor toegang tot de beste resorts, waaronder populaire Kranjska Gora en gezinsvriendelijk Cerkno. Sommigen zeggen dat Vogel, het enige resort in Triglav Nationaal Park, het mooiste landschap biedt.
Niet ver van Kranjska Gora in de Planica-vallei kan een ander ras skiërs worden gezien die vanuit schansspringende heuvels starten in het Planica Nordic Centre. De vallei is wereldberoemd voor skispringen, deels dankzij de vliegende heuvel Letalnica bratov Gorišek in het noordelijke centrum, een van de steilste ter wereld. Wat sportevenementen betreft, wordt de Biathlon World Cup elk jaar gehouden op het Pokljuka-plateau in Slovenië.
