Phnom Penh is de hoofdstad van Cambodja, maar Siem Reap is de hoofdstad van het land voor toerisme en cultuur. De stad is de thuisbasis van de oude tempels van Angkor Wat en is het commerciële centrum van Noord-Cambodja en het omliggende deel van de Mekong-delta. Hoewel het archeologische park van Angkor op zijn minst een bezoek waard is, zijn er genoeg dingen te doen in Siem Reap voorbij de tempels. De kenmerkende pagoden en de zachte sfeer van de stad staan in schril contrast met de bruisende stedelijke hubs van Zuidoost-Azië, maar dat betekent niet dat het gemak van de grote stad en de stedelijke cultuur ontbreken. Deze kleine stad van iets minder dan 200.000 leeft en bloeit. Hier is een overzicht van waar te gaan en wat te zien zonder ooit een voet in een tempel te stappen.
Het bruisende nachtleven van de stad gedijt in Pub Street
Het toerisme in Cambodja is booming en steeg vorig jaar met meer dan 12 procent volgens de Phnom Penh Post. Veel van dat verkeer komt van backpackers die de rondes door Zuidoost-Azië doen, en zodra de rugzakken veilig zijn opgesloten in hostels, heeft dat publiek de neiging om dorst te krijgen. De toepasselijke naam Pub Street van Siem Reap is waar de massa's naartoe gaan om die dorst te lessen. Overdag staat Pub Street vol met restaurants en cafés, waarvan de meeste extreem duur zijn met middelmatige gerechten. Maar 's nachts verandert de straat in een paradijs voor backpackers met luide muziek, drukke bars en 50 cent bier. Temple Club en Yolo Bar blazen cheesy pophits en verzorgen kroegentochten vanuit de nabijgelegen hostels, die als het centrum van de late-night scene van de stad staan.
Mochten de dierlijke manieren van backpackers op drank niet jouw scène zijn, ga dan naar het einde van Pub Street naar X Bar. Pak een goedkope cocktail aan de bar en ga vervolgens naar de halfpipe op het dak voor misschien het beste uitzicht op het centrum van Siem Reap en een kleine pauze van de gekte beneden. De muziek is vaak beter dan de typische Pub Street-mix, en de bar wordt bezocht door expats en locals evenals toeristen.
Als je zin hebt in Mexicaans eten - weliswaar een vreemd verlangen om te hebben bij de landing in Zuidoost-Azië - is Viva Restaurant aan de andere hoek van de Oude Markt een geweldige plek om te genieten van een $ 1, 50 Margarita en taco's voor dezelfde prijs. Een aantal van de beste mensen die kijken, is beschikbaar vanaf Viva's buitenstoelen. Kom voor livemuziek langs in het centrum van Beatnik of bekijk The Harbour voor een open mic-avond en heerlijke huisgekruide rum. Beide worden bezocht door een interessante mix van expats, inwoners en toeristen en geven je een goed gevoel van leven in de stad.
De Siem Reap-ervaring strekt zich uit over de stad - en verder
Natuurliefhebbers kunnen een uitstapje maken naar de lotusboerderijen van Phnom Krom. Een retour tuk-tuk rit kost ongeveer $ 16 en geeft je een voorproefje van het weelderige landschap net buiten de stadsgrenzen. Stop bij kleine hutten op de lotusboerderijen voor een hapje eten in een ontspannen omgeving, ga dan naar de kleine berg Phnom Krom voor het beste uitzicht op de zonsondergang en een tempel die eigenlijk vóór Angkor Wat dateert.
Vanaf daar is het een korte tocht naar Tonle Sap Lake, het grootste land van het land en de thuisbasis van de beroemde drijvende dorpen. Voor tussen de $ 30 en $ 50 kunt u een gids inhuren om u een rondleiding te geven om een drijvend dorp te zien. De rit heen en terug passeert rijke rijstvelden en biedt een voorproefje van het landelijke Cambodjaanse leven.
Foto: Phare, The Cambodian Circus / Facebook
Als je in de stemming bent voor een show, bekijk dan zeker Phare Circus. Deze mix van onberispelijke verhalen en acrobatiek in een kleine tent is vermakelijk, met veel lokale geschiedenis en traditie ingebracht. Bovendien gaan de ticketinkomsten naar een in Battambang gevestigde NGO die kinderen van de straat haalt en ze traint in de uitvoering kunst, en de meeste Phare-artiesten die je op het podium ziet flippen en ronddraaien in Siem Reap, zijn daar eigenlijk begonnen. Phare is de beste manier om entertainment en een positieve impact in Siem Reap te combineren.
Voor de minigolfliefhebbers is Angkor Wat Putt slechts een korte tuk-tuk-rit door het platteland vanuit het centrum van de stad. Deze tempelthema-cursus is uitdagend, maar gratis bier wacht op degenen die geluk hebben - of bekwaam - genoeg om een hole-in-one te scoren. Zelfs als minigolf niet jouw visie is op het ultieme dagje uit, is de baan een leuke tocht door de topattracties van het land.
Bekijk de markten en geniet van Cambodjaans eten
Veel toeristen gaan naar Angkor om de zonsopgang te bekijken. Maar de lokale ervaring gebeurt aan de andere kant van de dag. Zodra de zon ondergaat, spring je in een tuk-tuk en ga je naar Road 60, waar het ticketkantoor voor Angkor Wat is. Elke avond verschijnt er rond 18:00 uur een lokale markt met veel heerlijke straatmaaltijden, carnavalsgames en kraampjes met snuisterijen, huishoudelijke artikelen, kleding en schoenen. Er is geen betere plek in de stad om je de enige buitenlander te voelen.
Markten gebeuren ook in de stad, en een wandeling door de oude markt of Phsar Leu-markt is de beste manier om de ambachten en creaties van lokale bewoners te ervaren. Trakteer uzelf op een avond vol straatvoedsel langs de rivier. Probeer de amok, gestoomde varkensbroodjes, en vooral van alle lok lak. Dit gerecht is iconisch in Cambodja en bestaat uit blokjes rundvlees met tomaat, ui, peper en komkommer, zwaar op de sojasaus en vaak vergezeld van hele blaadjes sla - een eenvoudig maar rijk gerecht dat zeker de smaak van de Mekong achterlaat in je herinneringen aan Siem Reap.
