Eten + Drinken
foto: luke hoagland; speelfoto: iowa spirit walker
Ik stap blindelings uit het vliegtuig om plaats, cultuur of gewoonten te betreden, ik ben gekomen om troost te zoeken in de meest bescheiden plaatsen … de schoolcafetaria.
Een Koreaans schoolcafetaria is een luide, schurende en chaotisch georganiseerde spiegel van het moederland. In de kantine zie ik draden van cultuur met elkaar verweven: de sierlijke balans van jonge popcultuur en oude tradities, modernisme en traditionele methoden, een mix van oost en west
Simpel gezegd, het is chaos
Aan de ene kant van de kamer staan lunchmedewerkers, beter geschikt voor chemische oorlogvoering dan het bedienen van Kim Chi, bij roestvrijstalen kuipen. Het andere einde van de kamer is een eindeloze uitbarsting van kinderen. Aan het pandemonium zijn 40 meter streepjes door de lunchroomhandschoen met schotels van verzengende hete soep en een spoor van strenge leraren toegevoegd.
Ondanks alle waanzin stralen de leidinggevenden een gevoel van normaliteit uit. Dit vermogen om te functioneren temidden van chaos is gebruikelijk in Korea.
Wandel door elke straat in een Koreaanse stad en de chaos omhult je. Opgesnelde spinnenwebben van elektrische kabels hangen steevast boven je hoofd. Autorijden is een suïcidale missie van snelheid van punt A naar punt B, en vergeet het lopen als je je enkels in goede staat houdt.
Hoewel het als wild en soms gevaarlijk wordt beschouwd, werkt de wals van dit land met wanorde als een goed geoliede machine.
De evolutie van traditie
Oud ontmoet naadloos nieuwe, oosterse tradities gehuld in westerse kleding.
Terug in de cafetaria, dienblad in de hand, onthult de reis naar je lunchtafel culturele stromingen.
Ten eerste, terwijl je je dienblad draait om je eten te accepteren, zul je de evolutie van Koreaanse tradities opmerken. Studenten die Nikes en Mickey Mouse t-shirts dragen, buigen terwijl ze door de ramen schuifelen. Oud ontmoet naadloos nieuwe, oosterse tradities gehuld in westerse kleding.
Als je het proces om je eten te krijgen hebt overleefd, moet je een zitplaats vinden. Dit is een geweldige kans om door het raam van het sociale klimaat te turen. Er is een onverzettelijk gevoel van trots van de mensen hier. Elk individu is behulpzaam voor een fout, alsof ze persoonlijk de reden willen zijn dat je een waardering voor Korea mee naar huis neemt.
Wees niet geschokt om een symfonie van "Kom hier" -gebaren te zien wanneer je begint met navigeren door de lunchroom.
Waar te zitten?
Probeer een plaats te krijgen aan de kant van de groep met de juiste sekse. Wees echter niet al te bezorgd als u besmet bent; je bent tenslotte een buitenlander. Gewoon een beleefde buiging voor de groep maken, gaan zitten en beginnen.
Slurp, Slurp, Smack
Als je het nog niet hebt gemerkt, zal alles op je dienblad dat ooit een skelet had, het nog steeds hebben, dus denk twee keer na voordat je chomp neer. Kimchi zal zeker op je groeien. Houd een open geest.
Je buren zullen vrijwel zeker de eetervaring verhogen. Koreanen zijn beschreven als vraatzuchtige eters. Wees niet verrast door oorverdovende lippenstoten en andere open mondgeluiden die je nog nooit hebt gehoord van tafelgenoten.
Van alle plaatsen in Korea, ontdekte ik in de lunchroom mijn plekje bij de echte en attente mensen hier. Het enthousiaste tempo van nationale trots en welvaart wordt weerspiegeld in de houding van de burgers aan de eettafel. Ze gedijen in de angstaanjagend chaotische wereld om hen heen, en de rijkdom van cultuur en geschiedenis is verwant aan de keuken die ik op mijn dienblad vind.
