Chicago's Market Days omvat vier stadsblokken en trekt jaarlijks meer dan 150.000 toeristen en inwoners.
MARKTDAGEN zijn gekomen om de afbouw van de zomer in Chicago te symboliseren. De slogan is "Respecteren voor diversiteit, " en ze betekenen dat de gayest manier mogelijk.
Ik heb er een traditie van gemaakt om elk jaar aanwezig te zijn. Met 400 verkopers die hun waren verkopen aan de vrolijke homoseksuele en homovriendelijke massa, en 40 lokale en nationale artiesten die op vier podia rocken, is Market Days een primeur. Shirtless, zweterig en dronken, de drukte die op Boystown in Chicago neerdaalt, is de reden waarom sommigen het festival 'Meat Market Days' noemen.
De zomer is bijna voorbij. Dat maakt Market Days de perfecte tijd voor geïmproviseerd straatdansen op straat.
Het festival vierde dit jaar zijn 30-jarig jubileum, en mensen waren zo intens klotsen als altijd. De drank vloeide, met veel van de gayborhood-bars die de grootste menigte trokken met belofte van drankjes en topless eye candy, kinderpools en champagne-slushies.
Vanwege de verliefdheid op amoureuze vreemden, kwam ik er vrijwel onmiddellijk achter dat het een slecht idee was om slippers te dragen. Niet alleen zijn de menigten slordig en onhandig, maar ik vond mijn voeten vaak in plassen warm bier.
Groepen verzamelden zich rond hotspots, ofwel om in de rij te wachten op plengoffers of om gewoon hun broek af te dansen. Roscoe's slangzwaaiende badmeester zat op een witte stoel met kop en schouders boven de menigte en koelde warmbloedige papa's af in de stemming voor twinkies.
Chicago Diner serveerde veganistische en vegetarische gerechten voor het Roscoe-podium en probeerde tevergeefs om drank te vervangen door voedsel.
$ 10? Wat een koopje.
De mooie jonge barmannen van Minibar zetten een winkel op onder een zwart schavot van discoballen en luidsprekers en pompen muziek uit om te concurreren met het lawaai van de feestvreugde.
Ik ben geen menigte, dus hield ik mezelf sociaal in de omgang met het struikelende publiek. Al snel werd ik een van hen. Voor onderzoek natuurlijk.
Market Days is een gelijkspel op zich, maar als het hulp nodig had, heeft het elk jaar goede muziekuitvoeringen. Discokoningin Gloria Gaynor bijvoorbeeld was deze keer de slotact en hielp het genre 'overleven' op de enige manier die een kunstenaar van haar omvang kan: door een beroep te doen op de homo's.
Andere artiesten dit jaar waren Darren Criss of Glee-Warblers fame, glam-rock dandy en America's Got Talent-finalist Prince Poppycock, en festival stamgasten 16 Candles.
Trots neemt vele vormen aan, de meeste zijn geweldig.
Maar niet alles klopt in Boystown. Soms loopt fandom uit de hand. Terwijl ik voor Gloria Gaynor naar de voorkant van het hoofdpodium probeerde te komen, met een terughoudende vriend op sleeptouw, werd ik in het hoofd geslagen. Natuurlijk probeerde ik door een dicht publiek te komen (mijn eerste fout) maar ik liet mijn manieren niet thuis. Ik zei "excuseer me" onderweg, waarbij veel mensen me een veilige doorgang toestaan. Toch werd mijn duw vooruit halverwege gedwarsboomd met een stevige klap tegen de noggin door een ongeziene aanvaller. Tot zover goede tijden voor mij.
Hoewel het festival officieel wordt afgesloten om 22:00 uur per stadsverordening, gaat het feest verder in de bars. De toepasselijk genoemde Cocktail was op zijn zachtst gezegd een bacchanaal.
Spiergoden gekleed in niets anders dan bananen-hangmatten en Adidas draaiden onhandig rond op het kleine podium achterin, terwijl barbezoekers dollarbiljetten in hun taille staken. Een bepaalde hengst van een man toonde zijn, um, "vaardigheden" aan het gejuich en dronken bewondering van de bar. Hij werd prompt van het podium getrokken. Booing volgde.
Op en neer de Halsted-strook, compleet met regenbooggestreepte pylonen die laten zien wie de baas is over deze hoek van Chicago, degenen die nog steeds kleren droegen dansten volgens Top 40 popradiostandaarden en hun remixes (Britney Spears, natch). Veel festivalgangers bleven buiten hangen, wachtend in de rij om hun zondagavond binge sessie voort te zetten.
Momenten voordat ze in het hoofd worden geslagen …
Je kunt uren rond struikelen op Market Days en niets anders bereiken dan je lever beitsen. In de menigte van duizenden ziet een lokale oude vrienden, collega's en vijanden in de loop van een dag - of tenminste ik deed. Luchtkusjes en loze beloften van "Ik zal je zo wel vangen" worden verhandeld, vooral omdat de volgende regel voor alcohol veelbelovend lijkt dan de vorige. Maar er is altijd iets te zien en als het erop aankomt, als ik volgend jaar in de stad ben, ben ik waarschijnlijk zo terug op Market Days.
