Milieu
Gisteren (maandag 29 januari 2018) gaat de geschiedenis in als een van de geweldige dagen voor natuurbehoud, voor reizigers, voor dieren in het wild en voor Chili.
De Chileense president Michele Bachelet tekende een langverwachte wet die meer dan 10 miljoen hectare nieuw nationaal park (een groter gebied dan Zwitserland) creëert, en een "route van parken" - een onderling verbonden wegenstelsel dat in totaal 17 parken verbindt voor duizenden kilometers van Kaap Hoorn door Patagonië.
De ondertekening was het resultaat van tientallen jaren van instandhoudingsinspanningen onder leiding van Kris Tompkins en haar echtgenoot, wijlen Doug Tompkins. In de vroege jaren 90 stapte Kris, voormalig CEO van Patagonië, Inc. en Doug, oprichter van The North Face, over van de bedrijfswereld naar natuurbehoud en kocht enorme stukken land in Chili en Argentinië.
Aanvankelijk stuitte hun instandhoudingsmodel op weerstand. Grond kopen als privépersonen, opnieuw begraven / geërodeerde gebieden herwikkelen en infrastructuur bouwen met het uiteindelijke doel om land terug te geven aan het land als nationale parken was een ongekend concept in Chili. Maar in de loop van de jaren, toen de eerste projecten van de Tompkins zoals Pumalín Park werden ingehuldigd, bouwden ze momentum op, wat leidde tot een toezegging ondertekend door Kris Tompkins en Michelle Bachelet in 2017 om meerdere nieuwe parken te creëren en anderen uit te breiden naar toekomstige nationale parken, in de grootste donatie van land in de geschiedenis.
In 2011 kreeg ik de gelegenheid om Kris en Doug te interviewen in wat toen het 'toekomstige' Patagonië-park was. Bekijk hieronder de trailer of bekijk de volledige documentaire Trawen.
Destijds werd het gebied bedreigd door een groot hydro-elektrisch project dat de grootste rivieren in Patagonië zou hebben afgedamd en enorme ongerepte wildernis en nationale parken had getroffen. In wat de grootste milieubeweging in de geschiedenis van Chili zou worden, duwden grassroots coalities zich terug tegen de dammen, waardoor de Chileense regering uiteindelijk het project stopzette.
Snel vooruit naar vandaag. De rivieren van Patagonië stromen vrij en Chili is een wereldleider geworden op het gebied van natuurbehoud, evenals in toerisme als een primaire economische motor.
Dat gezegd hebbende, nu is het tijd om een bezoek te plannen. De twee belangrijkste bestemmingen om je reizen te baseren zijn Patagonia National Park en Pumalín Park, die beide nu open zijn en klaar om te bezoeken. Hoewel het wat moeite kost om daar te komen, wat ik dit gebied uit de eerste hand heb gezien, kan ik met alle eerlijkheid zeggen dat het het meest spectaculaire terrein is - de grootste rivieren, de meest ontzagwekkende fjordlanden en bergen - die ik ooit heb gezien.
