Nagerecht
Waar je ook gaat in Hongarije, je zult waarschijnlijk een holle trechtercake vinden, genaamd kürtőskalács, of schoorsteencake. Het dunne, zoete brood is bedekt met boter en kristalsuiker voordat het goudbruin wordt geroosterd voor precies de juiste knapperige tot zachte verhouding. Het eerste bekende recept dateert van gravin Maria Mikes in 1784, maar volgens de legende bestonden kürtőskalács al eeuwen daarvoor en redden ooit een belegerde stad van de honger.
Geleerde en schrijver Balázs Orbán registreerde het verhaal van kürtőskalács in 1868. Het dessert, zo schreef hij, werd uitgevonden door vrouwen in wat nu Sekler Land is, de Hongaars sprekende regio van Transsylvanië, tijdens de Mongoolse invasie in 1241. Toen de Mongolen de op het platteland trokken de mensen van Máréfalva zich terug in grotten in de heuvels boven het dorp. De Mongolen volgden hen, maar ze konden het beschermde gebied niet bereiken. In plaats daarvan belegerden ze de grotten om de Seklers uit te hongeren. Terwijl de belegering voortduurde, raakten beide partijen zonder voedsel. De Seklers wisten echter dat het leger dat buiten wachtte net zo weinig middelen had als zij, en de vrouwen in de grot bedachten een plan om de indringers voor de gek te houden.
Ze namen al hun overgebleven bloem en mengden het met water en as uit de open haard om het groter te laten lijken. Daarna rolden ze het op een lange houten paal en bakten het, waardoor een brood ontstond dat groot leek maar hol was aan de binnenkant. De Seklers hielden het voedsel uit de grotten voor de vijand om te zien, in wezen zeggend: "Kijk hoe goed we nog leven, terwijl je honger hebt." Toen ze dit zagen, zagen de Mongolen geen andere keuze en vertrokken.
Of de legende wel of niet waar is (een versie van soortgelijke holle broden wordt in heel Europa gevonden en dateert waarschijnlijk uit de oude Grieken), het is een lange weg afgelegd sinds die vroege jaren. De Hongaarse adel maakte het populair in de 18e eeuw, maar toen daalde de populariteit in de jaren dat de regio werd ommuurd door de USSR. Na de val van de muur toen heel Roemenië - inclusief de regio Transsylvanië - opnieuw werd opengesteld voor toeristen, gingen bezoekers uit Hongarije naar de Sekler-Hongaarse dorpen, waar de lokale bevolking kürtőskalács verkocht. Het brood werd het beeld van Transsylvanië en de Sekler-Hongaren in Hongarije, en halverwege de jaren negentig was het populair in beide landen.
Tegenwoordig vind je kürtőskalács gemaakt met gemalen walnoten, kaneelpoeder, chocolade en vrijwel elke andere topping die je je kunt voorstellen. Soms is het holle midden gevuld met slagroom. Het lange, pijpachtige brood (kürtö betekent "kachelpijp" en kalács betekent "zoet brood") wordt gegeten in reepjes die gemakkelijk van het hoofdlichaam scheuren. Het wordt niet langer alleen tijdens feestdagen en feesten geserveerd en is het hele jaar door te vinden.
Andere landen hebben verschillende namen voor kürtőskalács. In Roemenië wordt het ook wel cozonac secuiesc genoemd. Duits-Saksen noemen het schornstein kuchen. Een variatie zonder het gekarameliseerde suikerglazuur is populair in Slowakije en Tsjechië, waar het trdelník wordt genoemd. De Polen noemen het kurtoszkalacz of węgierski kołacz.
Je hoeft echter niet naar Oost-Europa te gaan om er zelf een te proeven. Kürtőskalács worden over de hele wereld gemaakt. Een in New York City gevestigd bedrijf genaamd Twister Cakes gebruikt een traditioneel Transylvanisch recept en verzendt dit landelijk.
Toch is de beste manier om van kürtőskalács te genieten, het warm te kopen van een verkoper in Transsylvanië of Hongarije. Een deel van het plezier is het kijken hoe ze het maken, en niets is te vergelijken met een nieuw stuk kolen van kürtőskalács.
In Transsylvanië vindt u permanente kraampjes met ter plaatse gemaakte kürtőskalács in elke Hongaars sprekende stad en elke toeristische bestemming, van Tusnad tot Poiana Brasov en Turda Gorge. In Hongarije is Boedapest een van de beste steden om kürtőskalács te kopen. Zoek naar Vitéz Kürtős, dat wordt gerund door een beroemde Transylvanische familie uit Székelyudvarhely en permanente kraampjes heeft in het winkelcentrum Csillagvár in het 3e district en in de dierentuin van Boedapest. In de hoofdstraat van Boedapest, Váci utca, gaat u naar Molnár's Kürtőskalács. Hoewel je daar meer voor betaalt, kun je zitten en genieten van een historische traktatie in een van 's werelds bekendste en meest aantrekkelijke winkelstraten voor voetgangers.
