1. Samurai en ninja dwalen niet door de straten
- Bekijk meer grappige video's
Dit is nauwelijks de grootste misvatting als het gaat om buitenlanders die Japan bezoeken, maar het spijt me te moeten zeggen dat het nog steeds bestaat. Men kan het argument maken dat de samurai-geest, bushido, nog steeds aanwezig is in elke Japanner die rondloopt in het moderne Tokio, maar er bestaat al 150 jaar geen echte samurai met een zwaard en een topknot. De vereniging heeft zo goed vastgehouden dat een Japans tv-programma zelfs een bezoekende atleet op zijn hoede kon houden voor samurai-aanvallen:
Dit is net zo belachelijk als voorspellen dat Godzilla dinsdag uit de zee zal verschijnen.
2. Veel mensen behandelen buitenlanders alsof ze van een andere planeet zijn
Hoewel de dingen langzaam veranderen, is en is Japan altijd een zeer etnisch homogeen land geweest, met slechts 1-2% van de buitenlandse inwoners uit landen buiten Azië. Toegegeven, Japanners in grotere steden als Tokio en Osaka hebben meer blootstelling aan toeristen, maar er is nog steeds een sterk gevoel van 'wij' en 'zij'.
Vraag het maar aan Baye McNeil, een inwoner van New York die enkele jaren geleden Engels begon te onderwijzen in Japan. Net als elke andere expat heeft hij zijn best gedaan om in het buitenland te wonen, maar een consistentie in zijn dagelijkse leven in Yokohama is dat zelfs tijdens de spits, in het midden van een zeer drukke trein, de stoel naast voor hem heeft de neiging om leeg te blijven:
“Mensen wezen de lege stoel af of negeerden hem alsof hij bezet was. Een schattig klein meisje - alle vier of vijf - zag het en maakte er een blind streepje voor. Haar moeder rukte haar bijna gewelddadig weg, net toen ze hem bereikte, sissend: 'abunai!' (Gevaarlijk). Terwijl moeder haar wegsleepte, wierp het kleine meisje een blik achterover op de stoel, op zoek naar het gevaar dat haar moeder zag, maar dat had ze niet.
3. Japan, Korea en China zijn afzonderlijke landen
Elke keer als ik iemand in de VS iemand beschrijf die hij op straat ziet als "Japans / Chinees … weet je, een van hen", moet ik de neiging weerstaan om hem niet sarcastisch te verwarren met een Griek of Rus. Ik veronderstel dat iemand uit Botswana hetzelfde culturele erfgoed heeft als iemand uit Libië? Er zijn bepaalde elementen van een gedeelde geschiedenis in Azië, maar om te zeggen dat Japan hetzelfde is als Korea, China of een ander Aziatisch land is lachwekkend.
De gesproken taal in elk van de drie is verschillend en erg moeilijk voor elkaar te verwarren: Chinees is tonaal, Japans is typisch meer gelijkmatig getemperd en Koreaans heeft zoveel niveaus van formaliteit dat het een Japanse blos kan maken. De stedelijke ontwerpen en architectuur zijn even uniek: op bepaalde plaatsen lijkt Seoul op een scène uit Inception; Beijing is bedekt met zoveel smog dat het moeilijk is om commentaar te geven op de gebouwen; Tokio is misschien een stedelijke jungle, maar het is met zoveel regelmaat aangelegd en opvallend schoon gehouden.
4. Hiroshima en Nagasaki zijn niet radioactief
Nu president Obama deze maand Hiroshima bezoekt, ben ik verrast dat er nog steeds veel mensen op de wereld zijn die geloven dat Hiroshima en Nagasaki, net als Tsjernobyl, onbewoonbare gebieden blijven die bedekt zijn met radioactiviteit (weet je nog de angst voor de kerncentrale van Fukushima? Bijna net zo absurd).
Wanneer een nucleaire bom ontploft, bestaat het risico dat diegenen die zich net buiten de straal bevinden worden blootgesteld aan dodelijke stralingsniveaus. Dat risico verdwijnt echter in wezen binnen een paar weken of maanden (zo niet dagen), omdat al het splijtbare materiaal in de explosie wordt "afgebrand".
Hiroshima is een bloeiende metropool met meer dan een miljoen mensen, die zich allemaal geen zorgen maakten over vergiftiging tenzij ze in 1945 in de stad aanwezig waren (en sommigen waren dat).
5. Benihana is hier een grapje
Dus je wilt naar Japan reizen, sushi eten, manga met tentakelporno vinden in de gemakswinkels en jonge Japanners op zondag in Yoyogi Park cosplayen? Geen probleem. Verwacht gewoon niet dat je zoiets als Benihana in het hele land zult vinden. Tokio heeft Benihana, en er zijn veel plaatsen in Japan die je eten recht voor je grillen - bekijk gewoon de okonoimyaki in Hiroshima! - maar deze jongleeract en entertainment die we in de VS hebben ontwikkeld, waardoor je hem associeert met al het Japanse eten? … geen kans.
6. Japan is een rustige plek
Een van de grootste cultuurschokken na het verlaten van Japan en het vliegen naar een stad in de VS wordt onmiddellijk geconfronteerd met een arrogante douchebag die zin heeft om muziek te blazen in het openbaar vervoer - dit zou NOOIT gebeuren in Japan (tenzij het een expat is!) Hoewel er zeker een aantal is gebabbel in bussen, vliegtuigen en treinen, muziek is beperkt tot oortelefoons, gesprekken worden gesproken op laag volume en er is over het algemeen zeer weinig interactie. Op straat - hoe dan ook overdag - hoor je niet vaak iemand schreeuwen of zichzelf in het middelpunt van de belangstelling plaatsen.
