Wetenschap
Chicago is een stad met verschillende buurten, elk met zijn eigen unieke verhaal en smaak. Rogers Park, waar ik woon, werd onlangs door de onroerendgoedsite Trulia uitgeroepen tot de beste buurt in Chicago. Om de grotere stadswijken te rangschikken, gebruikte Trulia maatregelen voor leefbaarheid - inclusief speelplaatsen voor kinderen, rustige straten en voorzieningen zoals ziekenhuizen, apotheken en kinderdagverblijven. Rogers Park kwam nationaal op # 11 en # 1 in Chicago.
Sinds ik bijna een jaar geleden in deze buurt ben geland, heb ik me verbaasd over de hoeveelheid groen die het bevat. Het gebied strekt zich uit van de schijnbaar eindeloze oevers van Lake Michigan naar de Far North Side van Chicago en heeft parken, bomen en groen in tegenstelling tot de wolkenkrabbers van het centrum of het bruisende beton van andere delen van de stad. Hier wonen betekent je beter voelen als gevolg van een beetje meer blauwe en groene ruimte in het stedelijke landschap van Chicago - nagesynchroniseerd urbs in horto, of "stad in een tuin."
Maar is het echt? Kunnen door de natuur doordrenkte ruimtes mensen daadwerkelijk helpen zich beter te voelen te midden van de drukte van de stad? Hoe belangrijk is groene ruimte voor de geestelijke gezondheid van mensen die in een stad wonen?
Steden kunnen vaak moeilijke plaatsen zijn om te bewonen. Ze zijn luid, druk en druk, en die elementen kunnen ze overweldigend en stressvol maken.
Er is ook een duidelijk verband tussen het leven in de stad en psychische aandoeningen. Recente wetenschappelijke studies hebben verder bevestigd wat we nu al een tijdje weten - wonen in een stad is een risicofactor voor psychische stoornissen. Een meta-analyse uit 2010 van 20 afzonderlijke bevolkingsonderzoeken toonde aan dat het leven in de stad de kans op mentale problemen zoals angst, depressie of andere stemmingsstoornissen sterk verhoogde.
Uit een ander onderzoek uit 2011 bleek dat de hersenen van mensen die in stedelijke omgevingen leven, op stress reageren met meer activiteit in de amygdala, een hersengebied dat verband houdt met angst en emotie. Onderzoekers zagen ook een 'stedelijk' effect op de hersenen van mensen die in steden zijn opgegroeid - hun hersenen hadden verschillen in een regio van de cortex die de amygdala beïnvloedt en is gekoppeld aan het reguleren van negatieve emoties en stress.
Maar wat zijn de redenen achter deze verschillen in het brein van stad en platteland? Ze kunnen te wijten zijn aan het fenomeen van verhoogde 'sociale stress' in het dagelijkse leven van stadsbewoners. Wonen in een stad betekent meer sociale stress - of dagelijks in contact komen met veel meer mensen dan wanneer je in een meer landelijke omgeving woont. Het betekent ook minder controle hebben over een verhoogde hoeveelheid interactie met vreemden. In de studie van 2011 gebruikten onderzoekers een soort sociale stress - feedback afkeuren bij het uitvoeren van een taak - die verschillen in de emotionele delen van de hersenen van stadsbewoners en plattelandsbewoners aan het licht brachten. Misschien zijn de toegenomen incidenten van sociale stressfactoren in de stad - weinig dagelijkse rompslomp zoals door drukke hoeken van de stad duwen of slachtoffer zijn van straatpesten - allemaal samen iemand die vatbaarder is voor stemmingsstoornissen.
Ondertussen groeit het percentage van de wereldbevolking dat in stedelijke gebieden woont. Momenteel woont meer dan de helft van de wereldbevolking in steden, en dat aantal zal naar verwachting tegen 2050 overal in het jaar 2050 groeien. Wat kunnen we doen om ervoor te zorgen dat we allemaal gezond blijven in de strijd?
Toen mijn man en ik naar Chicago verhuisden, beveiligden we een appartement met een houten dek in Chicago-stijl. Ik ben meteen begonnen met regelmatige investeringen in het plaatselijke tuincentrum om het interieur en exterieur van ons huis te versieren met planten van alle soorten. Ik heb gemerkt dat planten echt een ruimte inrichten, waardoor het uitnodigend en rustgevend is en ook de binnenlucht schoonmaakt. Ik hield van het creëren van een groene ruimte van gebladerte in ons huis, en het feit dat we slechts een korte wandeling van de stranden van Lake Michigan zijn, zorgde voor een nabijgelegen blauwe ruimte om ook van te genieten.
Het blijkt dat een aantal wetenschappelijke studies mijn vermoeden bevestigen dat blauwe en groene ruimtes gunstig kunnen zijn voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid.
Studies hebben aangetoond dat planten in een ziekenhuisomgeving patiënten daadwerkelijk kunnen helpen betere gezondheidsresultaten te behalen. Zelfs de simpele handeling van het kijken naar foto's van groen kan het herstel van stress helpen versnellen.
In juni 2015 bleek uit een onderzoek van Stanford University dat wandelingen in de natuur de emotionele gezondheid van mensen ten goede kwam. Toen deelnemers een 90 minuten durende wandeling maakten in een natuurlijke omgeving versus in een stedelijke omgeving, in vergelijking met de stadswandeling, verminderde de natuurwandeling de rapporten van deelnemers over herkauwen - een soort herhaald broeden over negatieve gedachten of gebeurtenissen die gekoppeld is aan een verhoogd risico op het ontwikkelen van depressie.
Bij het scannen van de hersenen van de deelnemers ontdekten de onderzoekers ook dat de natuurwandeling de activiteit verminderde in de subgenuale prefrontale cortex (sgPFC), een hersengebied dat actief was tijdens het herkauwen.
Ondertussen hebben we een toegenomen belangstelling voor onderzoek naar shinrin-yoku, de Japanse term voor "boszwemmen" of tijd doorbrengen in een natuurlijke omgeving, gezien. Onderzoekers hebben een verbeterd humeur en verbeterde fysieke maten van stress gedocumenteerd na een bosbad, waardoor ze verder onderzoek naar dit effect nodig hebben.
Foto: afbeeldingencatalogus
Er lijkt een verband te bestaan tussen door de natuur doordrenkte instellingen, stressvermindering en geestelijke gezondheid. Maar heeft deze link potentiële praktische toepasbaarheid?
Misschien wel, ja. In 2014 ontdekten onderzoekers van de University of Exeter Medical School dat mensen die van een minder groen stedelijk gebied naar een meer groen stedelijk gebied verhuisden, langdurige verbeteringen in hun mentale gezondheid vonden. De proefpersonen, wiens gegevens werden ontleend aan de British Household Panel Survey, werden vijf jaar gevolgd - twee jaar vóór hun verhuizing en drie jaar daarna.
Een andere studie, dit jaar van onderzoekers in Nieuw-Zeeland, onderzocht de relatie tussen blauwe ruimtes, zoals rivieren, meren en andere waterlichamen, en geestelijke gezondheid. Ze ontdekten dat inwoners van Wellington, Nieuw-Zeeland, lagere psychische klachten hadden toen ze in het zicht van water leefden.
Dat gezegd hebbende, hoewel het spannend is om ondersteuning te zien voor een verband tussen groene en blauwe ruimtes en een verbeterde mentale gezondheid, wil ik deze opwinding met een beetje voorzichtigheid temperen. Hoewel we enkele verbanden zien tussen natuurlijke omgevingen en verbetering van de geestelijke gezondheid, zijn de meeste studies die ik heb genoemd het koppelen van natuurlijke ruimtes in de stad en geestelijke gezondheid correlatief - met andere woorden, ze hebben gekeken naar reeds bestaande gegevens om te zien trends, in plaats van direct te experimenteren om te kijken of de groene en blauwe ruimtes zelf de verbeteringen veroorzaken.
Een ander voorbehoud is dat buurten of stedelijke gebieden met meer groene ruimtes andere eigenschappen kunnen hebben die de geestelijke gezondheid verbeteren die geen verband houden met de natuur. Dat wil zeggen, het kunnen gewoon over het algemeen aangenamere plaatsen zijn om te wonen om andere redenen; gebieden met hogere inkomens hebben meestal meer groene en blauwe ruimtes. In feite rapporteerde The Washington Post onlangs dat buurten met een hoog inkomen een hogere gemiddelde score van de boombedekking hebben - 81 procent - dan de 48 procent lagere dekking van de boombevolking.
Hoe dan ook, het verband tussen welzijn en de natuur lijkt robuust en veel mensen kunnen getuigen van de voordelen van tijd doorgebracht in de natuur om de geest te vernieuwen en te vernieuwen. Terwijl we groeien en onze steden veranderen, moeten we het bouwen van natuurlijke ruimtes tot een prioriteit maken. Enkele grote steden zijn begonnen - oudere ruimtes herbestemd tot groene. In New York City is de High Line een groene ruimte die is gemaakt van een oude, ongebruikte spoorweg en er zijn plannen om de Lowline te maken, een potentieel ondergronds park in de oude Williamsburg Bridge Trolley Terminal, dat 's werelds eerste zou zijn groene ruimte die zonlicht ondergronds stuurt.
Zelfs eenvoudigere acties zoals het maken van ruimte voor gemeenschappelijke tuinen of stedelijke landschapsarchitectuur kunnen dezelfde doelen bereiken: het groener maken van een stadsruimte. De geestelijke gezondheidsvoordelen van groene en blauwe ruimtes in gedachten houden kan helpen als de wereldbevolking een meer stedelijke en, hopelijk, meer natuurlijke ruimte betreedt.
Mijn binnenplantenkolonie wordt sterk en ik zal in de loop van de tijd meer aan zijn aantal toevoegen. Nu het lente is en het weer aan het opwarmen is, jeuk ik om de zaailingen die ik in de winter heb geplant op mijn kleine houten dek te plaatsen. Ik ben ook blij met de rustige belofte van warme wandelingen door het groen en blauw van mijn buurt - van het meer, de tuinen, de bloeiende bomen.
Dit stuk werd oorspronkelijk gepubliceerd op How We Get To Next en wordt hier opnieuw geplaatst met toestemming.
Sommige rechten voorbehouden
