Duiken
Foto: geen stof
Divemaster Christina Koukkos deelt haar favoriete plekken om nat te worden in het Maleisische Borneo, plus waar te verblijven, wat te eten en hoe er te komen.
Hoe binnen te komen
Gebied van belang: voor de oostkust van Borneo, in de Celebes Zee
De meeste duikers vliegen naar Tawau, de dichtstbijzijnde luchthaven (90 minuten rijden) naar Semporna, een charmevrije Maleisische stad op Borneo zelf. (Zowel AirAsia als Malaysian Airlines hebben goedkope vluchten vanuit Kuala Lumpur, Bangkok en andere regionale hubs.)
Duikwinkels en hotels van Semporna bieden korting of gratis transfers vanaf de luchthaven als u van tevoren hebt geboekt. Een minder handige optie is om een openbare bus naar de stad Tawau te nemen (en daarmee 20 km in de verkeerde richting te gaan) en over te stappen op een andere openbare minibus naar Semporna - een reis die 4 uur of langer kan duren.
In plaats van deze hoofdpijn, raad ik je aan om een medereiziger te charmeren om de kosten van een taxi te splitsen als je niet van tevoren hebt geboekt.
Een alternatief startpunt is om te vliegen naar Kota Kinabalu, de hoofdstad van de Maleisische staat Sabah. Dit is logisch voor reizigers die eerst een orang-oetanreservaat willen bezoeken, een riviertocht willen maken, Mount Kinabalu willen beklimmen of gewoon de rest van Maleisisch Borneo willen zien voordat ze gaan duiken.
Waar uit te rusten
Semporna
1. Scuba Junkie - Als je een PADI-cursus wilt doen, kies dan Scuba Junkie, die duikwinkels heeft in zowel Semporna als Mabul. Het is een efficiënte, professioneel gerunde operatie met een mix van westers en Maleisisch personeel.
De instructeurs zijn allemaal ongelooflijk goed geïnformeerd, de klassen zijn klein, cursusprijzen concurreren met wat chumps betalen in de duikfabrieken op Koh Tao (Thailand), en je leert eigenlijk hoe je moet duiken.
Als je gewoon leuk duiken bent, zijn de SJ-duikmeesters de beste in de geschiedenis van de wereld. Werkelijk.
Openbaarmaking: ik heb 6 maanden gewerkt als Scuba Junkie-divemaster. Ja, ik ben een beetje bevooroordeeld. Maar ik zou daar niet gewerkt hebben als ik er niet in geloofde.
2. Sipadan Scuba - Nog een efficiënt beheerde duikwinkel, hoewel met aanzienlijk minder persoonlijkheid dan Scuba Junkie. De grootste attractie is een Advanced Open Water PADI-cursus met Sipadan-duiken.
Mabul
Mabul is een eiland van de stereotypische met palmen omzoomde, wit geschuurde variëteit die toevallig wordt omringd door spectaculaire macroduiken.
Duikwinkels in Mabul hebben boekingskantoren in Semporna, waarvan de meeste zich langs een strook in de buurt van de Dragon Inn bevinden (zie pagina 2). Omdat er geen onafhankelijke restaurants of hotels op het eiland zijn, duiken en duiken duikers op Mabul over het algemeen bij hetzelfde bedrijf. Accommodatie is inclusief alle maaltijden.
3. Scuba Junkie's Mabul Beach Resort - Als je budget geen hardcore backpacker is, is dit veruit de beste deal. De duikshop / resort ligt aan het schoonste stuk strand van het eiland. De kamers, inclusief de twee slaapzalen met 4 bedden, zijn eenvoudig en elegant, elk met een eigen balkon. Het eten is heerlijk, het personeel is vriendelijk en Matt de barman heeft een rotatie van krachtige aangepaste cocktails op het menu.
4. Big John's - Zoals je zou verwachten, wordt Big John's gerund door een grote Maleisische man genaamd John. Het is een kleine winkel, dus het voelt alsof je duikt en bij een lokale familie verblijft. BJ's biedt backpackersaccommodatie, maaltijden en een gezellige sfeer. Leden van het duikpersoneel, meestal locals, hebben allemaal ogen van een adelaar. (E-mail: [email protected])
5. Borneo Divers - Nog een goed beheerde, midrange-optie op Mabul. Er is een zwembad voor resortgasten en een strandbar die soms schommelt maar vaak donker en leeg is.
6. Sipadan.com - Een relatieve nieuwkomer die duik- en budgetaccommodatie aanbiedt. Ik heb goede dingen gehoord, hoewel ik er nooit mee ben gaan duiken. Ik kan echter getuigen dat het personeel ontzettend veel plezier heeft aan de bar.
7. Oom Chang's - Ik heb een paar verhalen van duikers gehoord over onveilige duikpraktijken en apparatuurproblemen met oom Chang. Maar als je van tevoren geen Sipadan-vergunning hebt gereserveerd, heb je hier waarschijnlijk last-minute geluk.
Waar nat worden
Sommige duikwinkels organiseren reizen vanuit Semporna, anderen vanuit Mabul. Je kunt vanaf beide locaties naar de meeste duiklocaties gaan, hoewel het een goed idee is om te vragen of je een speciaal verzoek hebt.
Sipadan
Sipadan ligt op 25 minuten varen met de speedboot van Mabul en is een pinnacle met rifringen aan de rand van het continentaal plat. Het rif trekt kleurrijke scholen vissen aan, die op hun beurt pelagische vissen aantrekken - haaien en dergelijke - die regelmatig langskomen om zich te voeden of schoon te maken.
Vanwege zijn afstand tot andere eilanden en zijn status, sinds 2003, als een marien park, is het rif ontsnapt aan de dynamietvisserij die andere onderwaterhabitats in het gebied heeft vernietigd. Het wordt continu vermeld in de top 10 van duikbestemmingen ter wereld.
Sabah Parks, die het eiland beheert, beperkt het dagelijkse aantal bezoekers (meestal duikers) tot 120. Het is daarom van vitaal belang dat u uw Sipadan-duiken 2-6 maanden van tevoren boekt.
1. Barracuda Point - Mijn duikgroep en ik dalen af in een wemelende massa doktersvissen. We volgen de muur en komen trevally een 7 meter brede school grootoog tegen. Ik smeek de trevallies telepathisch om alsjeblieft te bewegen, des te beter om de grijze rifhaaien naar ons te zien kijken terwijl ze voorbij glijden. Tien minuten na de duik stop ik met het tellen van groene schildpadden, een bedreigde diersoort, op 30.
Net voordat we rechts het kanaal in het rif in gaan, duiken we naar 25 meter om te kijken naar 2 meter grijze rifhaaien die in de rippende stroom zwermen. We stijgen en raken het kanaal. Rechts van ons loungen vijf haaien met witte uiteinden op de puinbodem, waar elektrisch-blauwe stofzuigers parasieten uit hun lichaam plukken. Aan de linkerkant overspoelt een 1.000-trechterwolk van chevronbarracuda een andere duikgroep.
We volgen het kanaal tot het einde, waar ik een glimp van een adelaarsrog voorbij kijk. Terwijl we opstijgen om onze veiligheidsstop te doen, word ik gezoem door een schildpad die naar de oppervlakte gaat voor lucht. Een plunderende horde van bumphead papegaaivissen dondert langs de bovenkant van het rif, gorend op koraal.
Al mijn duikers grijnzen achter hun regelaars. Ze zijn allemaal laag in de lucht. Niemand wil vertrekken. Dit is waar Sipadan om draait.
2. South Point - Ik daal langzaam af, tel schildpadden. Er is meestal een soortconventie bovenaan het rif, volgens een roterend schema. Sommige dagen is het eenhoornvis. Sommige dagen is het doktersvis. Of bumpheads. Of snapper.
Terwijl ik de muur links van me houd, zoek ik in de rots en het koraal naar murenen, naaktslakken en squat garnalen … maar mijn klanten hebben alleen oog voor de passerende haaien. Terwijl het plateau uit het rif begint te steken, verlaten we de muur om over de witte tips te zweven bij het reinigingsstation beneden, op 50 meter. Als er een sterke stroming is, schieten grijze riffen voorbij.
We naderen de hoek van het rif, waar de sterke stroming ons in het blauw zou kunnen vegen. In plaats daarvan sneed ik het kanaal over om nog meer witte tips te zien bij weer een ander reinigingsstation. Terwijl de groep foto's maakt, houd ik een oogje in het zeil in de hoop dat we het geluk hebben om een passerende mantarog of hamerhaai of (ik heb gehoord) zelfs een dorsmachine te spotten.
We stijgen op om een veiligheidsstop te maken boven de koraaltuin die de bovenkant van het rif is. Baby wit-tips sluimeren onder tafelkoraal, terwijl groene schildpadden zich er bovenop krabben. Een titan trekkervis, die zijn gras beschermt, probeert een hap uit mijn vin te nemen. En gezicht.
Mabul
In de gidsen staat Sipadan vermeld. Eerlijk genoeg. Maar Mabul en andere eilanden in de omgeving behoren tot de beste duikbestemmingen ter wereld om macrolife te zien - mariene soorten die klein, vreemd, ongelooflijk cool en vaak over het hoofd worden gezien.
3. Awas - Awas het woord betekent "gevaar" in het Maleis. Awas de duikplaats betekent "Holy shit is dat een zeemot?" In duikvlucht.
Dit is een zandduik - geen mooi koraal hier. Maar het zand, puin en zeegras zorgen voor de droom van een macroduiker.
Ik heb vliegende poontjes en gevingerde draken over het zand zien fladderen; een delicate ghostpipefish, die zijn beste indruk maakt van zeegras, drijvend waar de stroming het ook brengt; steenvissen, normaal vermomde meesters, hoppig hinkend over het zand; blauwgeringde octopus en flamboyante inktvissen, flitsende hun kleuren om te waarschuwen voor hun giftige steken; scholen farao-inktvis die eieren paren of leggen of vechten; een napoleon slangenpaling, zijn kop omhoog gestoken uit het zand als een uitgedroogde boomstronk; groene schildpadden ter grootte van ruimteschepen flopten uit in het midden van het zand.
En dan zijn er de schaaldieren: skeletgarnalen, anemoon schonere garnalen, porseleinkrab, pijlpuntkrab, bokskrab … ik zou kunnen doorgaan. Maar dat doe ik niet.
4. Kunstmatig rif - Deze enorme duiklocatie bestaat uit tientallen kunstmatige structuren die zijn verzonken in het zand voor de noordoostelijke hoek van Mabul. Er zijn een paar kleine "wrakken", maar het meest interessante onderwaterleven wordt aangetrokken door de houten kisten - sommige zo groot als een plattelandskapel, sommige zo klein als een kreeftenval.
Het is niet ongewoon om tien of meer kikkervissen te spotten - relatief zeldzame, sluw gecamoufleerde, heerlijk onhandige wezens. Een zwemmende kikkervis lijkt op Fat Albert dansend ballet. Er is ook een inwonende school boeren (bigeye trevally) die groter is dan die in Sipadan. Plus bladschorpioenvissen, naaktslakken, sierlijke ghostpipefish … Nogmaals, ik kon doorgaan.
5. Eel Garden - Een koraalrif dat afloopt naar een zandbodem op ongeveer 20 meter. Toen ik aan het werk was, hadden hier een paar gevlekte adelaarsroggen hun intrek genomen. Zulke elegante wezens. Maar zelfs als de stralen verdwenen zijn, zijn er altijd de palingen: tuinaaltjes en lintaaltjes en gigantische murenen en murenen met witte mond en murenen met witte ogen en muren met vlekjes.
Dit is ook waar een duiker ooit een zeeduivel vond ter grootte van de roze nagel van een baby. Je denkt misschien niet dat dat heel cool is, maar ik wel.
Andere eilanden
Er is nog veel meer duiken in het gebied, waarvan sommige alleen te bereiken zijn tijdens dagtochten vanuit Semporna.
6. Siamil - Eerste strand
Net als de rest van het Scuba Junkie-duikpersoneel, zou ik smeken en smeken en zeuren bij iedereen die het schema aan het doen was voor een plekje op de eenmaal per week boot naar Siamil. Het eiland ligt op 1 uur varen met de speedboot van Mabul, dus om hier te duiken moest ik vroeg wakker worden en laat terugkomen. Het kon me niet schelen, want ik wilde zo vaak mogelijk naar First Beach duiken.
Net als Awas in Mabul is First Beach zand, zeegras en puin. Maar er is nog meer zeldzame en gekke shit hier: zeemotten, een andere soort blauwgeringde octopus, zebrakrab, wonderpus (die ik helaas niet zag) en nog veel meer.
Dit duiken is niet voor iedereen - je moet van kleine, rare, zeldzame dingen houden - maar als je van macro houdt, zal dit je favoriete plek zijn.
