India heeft geen grote reputatie op het gebied van veiligheid, vooral de veiligheid van vrouwen. Hoewel het waar is dat het enorme land ernstige problemen heeft met betrekking tot geweld tegen vrouwen en patriarchale sociale structuren, zul je als buitenlandse reiziger waarschijnlijk niet het ergste hiervan tegenkomen. Met een paar logische veiligheidsmaatregelen die je op elke bestemming zou nemen - 's nachts niet alleen rondlopen op onbekende plaatsen, aan de kant van bescheidenheid als het gaat om kleding en vertrouwen op je instinct als het gaat om mannen die je bent' heb zojuist ontmoet - India kan een van de meest opwindende en lonende reisbestemmingen zijn.
Ik ben zeven keer in acht jaar geweest en ben altijd op zoek naar een ander excuus om mijn volgende reis naar dit kleurrijke, gekke, mooie en gastvrije land te plannen. India is zonder twijfel mijn favoriete reisbestemming ter wereld. Dit is waarom.
1. De behulpzame mensen
Natuurlijk kunnen veel mensen in de grote steden als Delhi schurend overkomen. Maar hetzelfde kan gezegd worden van grote steden overal - hebben New Yorkers een reputatie voor vriendelijkheid? Niet precies. Reis door India en je zult zien dat de meerderheid van de mensen erg vriendelijk en gastvrij is voor buitenlandse toeristen, en er alles aan doen om je te helpen.
In Gujarat - een 'droge' staat, wat betekent dat je geen alcohol kunt kopen, werden mijn vriend en ik terug naar een plek voor jongens uitgenodigd voor 'een glas melk'! Terwijl hij een treinreis van vijftien uur door het land maakte, liet een oudere man iedereen in het compartiment bewegen zodat mijn vriend en ik meer ruimte hadden. Waarom? Omdat we uit Nieuw-Zeeland kwamen en als voormalig medewerker van de zuivelontwikkelingsprogramma's van India in de jaren zestig, waardeerde hij alle hulp die Nieuw-Zeeland destijds aan India had gegeven. Hij wilde de gunst terugbetalen. Alleen in India!
2. De enorm diverse - en prachtige - landschappen
Op mijn eerste dag in India in 2008 herinner ik me dat ik in de schaduw van het graf van Humayun uit het Mughal-tijdperk in Delhi zat en verbaasd was over hoe mooi het land was. Ik had verwacht dat het interessant, uitdagend en memorabel zou zijn, maar ik had niet helemaal verwacht dat het zo mooi zou zijn. Hoe meer ik onderzocht, hoe dieper deze indruk werd. Van het dorre, Tibetachtige landschap van Ladakh tot de weelderige regenwouden van Kerala; van de met mangrove gevulde moerassen van de Sunderbans tot de met paleis gevulde woestijnen van Rajashthan; van de met kerk bezaaide stranden van Goa tot de Himalaya: India is gewoon adembenemend mooi.
Foto door de auteur
3. Het is echt gemakkelijk om overal te geraken
Met een enorm spoorwegnetwerk dat praktisch het hele land beslaat (behalve een groot deel van de bergen), en ontelbare staats- en privébusnetwerken, is het zo gemakkelijk om door India te reizen. Als u een eersteklas treinkaartje wilt of tijdens grote vakanties reist, is het een goed idee om van tevoren te boeken. Anders dan dat, kunt u meestal uw reisplannen een dag van tevoren maken en overal krijgen waar u heen wilt. Normaal kun je op een busstation verschijnen en wordt je in de juiste bus gezet. Die beruchte verhalen over rijden op het dak van de bus, of arm aan vleugel zitten met een kip, komen nog steeds voor op het platteland, maar je zult eerder onder de indruk zijn van de kwaliteit van de Indiase wegen en de stiptheid van de bussen. (Voor echte kip / geit-op-bus en dak-rijden, ga je in plaats daarvan naar de noordelijke buur van India, Nepal!)
Foto door de auteur.
4. De oplichters en gedoe zijn erg, erg geïsoleerd
India heeft ook een beetje een reputatie voor schemers, touts en oplichting bedoeld om u van uw geld te scheiden. Maar tijdens zeven lange reizen naar het land ben ik er nog nooit in de buurt gekomen voor een val. De meeste oplichting vindt plaats in de grote steden - Delhi is berucht - maar zelfs dan zijn ze erg geïsoleerd, vooral rond het treinstation van New Delhi en de hangouts voor reizigers van Paharganj en Karol Bagh. Als u weggaat van de plaatsen waar de meeste toeristen samenkomen, worden de meeste schaduwrijke personages geëlimineerd. Als u weet waar u op moet letten - mensen die u vertellen dat uw hotel gesloten is / nep-VVV-kantoren enz. - zult u waarschijnlijk geen problemen ondervinden.
5. De eeuwenlange eeuwen geschiedenis
Iedereen met een voorbijgaande interesse in oude, middeleeuwse en meer hedendaagse geschiedenis zal worden weggeblazen door India. Er is Varanasi - eerst meer dan 3000 jaar geleden gevestigd - die zich op een van de heiligste punten van de rivier de Ganga bevindt. In Delhi zie je de archeologische overblijfselen van de acht oude steden van Delhi, allemaal in de moderne metropool. In Ladakh kun je getuige zijn van culturen in Tibetaanse stijl die hun religie op de traditionele manier beoefenen, wat zelfs niet meer mogelijk is in Tibet. In Goa kunt u de gelaagde geschiedenis van Portugese, Britse en postkoloniale Indiase invloed ervaren. Overal waar u komt, vertellen de mensen, de keuken, de architectuur en het landschap een ander historisch verhaal. En het is allemaal fascinerend.
Foto door de auteur
6. India is over het algemeen vrij onbestemd
Het is gemakkelijk om de toeristische schatten in India te vermijden - heel gemakkelijk. Als je een tiendaagse tour door de Gouden Driehoek (Delhi, Jaipur en Agra) bezoekt, ben je het hier zeker niet mee eens. Maar er zijn duizenden kleinere plaatsen in India die heel weinig toeristen trekken. Op dergelijke plaatsen zijn er bijna nooit gedoe en mensen zijn nog enthousiaster om ervoor te zorgen dat u een aangenaam verblijf zult hebben. Moe van de drukte in Rajasthan? Ga in plaats daarvan naar het zuiden naar Gujarat, met woestijnlandschappen, oude forten en paleizen en ongerepte stranden. Kun je niet omgaan met het gedoe van Delhi, maar ben je geïnteresseerd in de middeleeuwse islamitische cultuur? Probeer dan in plaats daarvan de zuid-centrale stad Hyderabad. Wil je een grootstedelijke ervaring die de meeste toeristen overslaan? Vriendelijke Kolkata is een droom.
Foto door de auteur.
7. Het eten
Als vegetariër is er geen betere plek om te reizen dan India. En zelfs als u een vleeseter bent, zijn er tal van opties. Indiaas eten is niet alleen maar boterkip of vindaloo - dit zijn regionale specialiteiten die populair zijn geworden in het Westen, maar ze vormen een klein deel van het culinaire landschap van India. Van Tibetaanse stijl noedelsoep in Ladakh tot bananenbladmaaltijden in Kerala; Goan garnalen curry naar biriyani; Indiaas eten is divers, lekker en goedkoop!
