Reisplanning
Terwijl het Baskenland van Spanje - met de stieren van Pamplona en de pintxobars van San Sebastian - de meeste aandacht krijgt, heeft het vaak over het hoofd gezien Baskenland van Frankrijk, of Pays Basque zoals het bekend is, zijn eigen charmes. Voorbij de ruige Atlantische kust, ansichtkaart-mooie steden en fascinerende tradities, heeft deze regio zijn eigen unieke landschap, eten en cultuur.
Op hetzelfde moment schaamteloos Frans, het deelt ook meer dan een beetje gemeen met zijn rivaliserende Baskisch-Spaanse buren. De combinatie zorgt voor een identiteit die nergens anders in beide landen voorkomt, en niets belichaamt het karakter van de provincie beter dan het scala aan ervaringen dat alleen hier te vinden is. Dit zijn zes die je niet mag missen:
1. Verkleed je voor Fêtes de Bayonne
Dit jaarlijkse evenement begon in 1932 toen een groep vrienden uit Bayonne naar de Running of the Bulls in Pamplona ging en besloot een soortgelijk evenement in hun woonplaats te starten. Zesentachtig jaar later is Fêtes de Bayonne nu het grootste festival van Frankrijk met duizenden festayers, of feestgangers, gekleed in rood en wit zoals hun Pamplonse inspiratie, neerdalend in de stad.
Het festival begint op de woensdag vóór de eerste zondag van augustus met de sleutels van de stad vanaf het balkon van het stadhuis naar de bewoners beneden gegooid. Vanaf dat moment wordt de stad ingehaald door vijf dagen en nachten feesten, evenals de traditionele cursussen de vaches, wanneer festayres zich vrijwillig in een arena met een stier kunnen begeven en de kosten ontwijken.
Gelukkig vinden er op het festival ook minder gevaarlijke wedstrijden plaats. Deze omvatten een voetrace van Biarritz naar Bayonne, pelote Baskische toernooien, en zelfs de Omelette aux Piments Wereldkampioenschappen, waarin deelnemers strijden om de beste ter wereld te zijn bij het gebruik van het kenmerkende kruid van de regio in een klassiek Frans gerecht.
2. Geniet van een spelletje pelote Baskisch
Deelnemen aan een competitief Baskisch Baskisch toernooi is misschien een beetje ambitieus voor beginners, maar dat betekent niet dat je als toeschouwer niet van deze snel bewegende sport kunt genieten. Verwacht het gewoon niet meteen. Pelote Baskisch dateert uit de 17e eeuw en in de afgelopen 400 jaar hebben de steden en dorpen van de provincie ongeveer 22 verschillende variaties van het spel ontwikkeld.
Er zijn echter verschillende overeenkomsten om op te letten. In termen van het spel zelf, betrekken de meeste versies van pelote Basque twee teams die een bal, of pelote, tegen een muur slaan met behulp van een geweven mand die aan hun polsen is gebonden, zodat deze terug in het veld landt. Ondertussen, esthetisch gezien, maakt de botsing van de traditionele pelote Baskische spelers - elk team met een witte uniformbroek met een eenkleurig shirt - op de kenmerkende buitenbanen van de provincie, het gemakkelijk om te zien wanneer een spel wordt gespeeld.
3. Surf golven bij zonsopgang
Pelote Basque en bull-running zijn niet de enige sporten die Frans Baskenland op de kaart hebben gezet. Gehoekt door de woedende golven van de Atlantische Oceaan en de met sneeuw bedekte bergen van de Pyreneeën, geografisch gezien, was de provincie praktisch gemaakt voor buitenliefhebbers. Surfers komen hier sinds de jaren 1950, toen Californische toeristen voor het eerst surfen naar Biarritz brachten. De stad Anglet heeft 11 stranden alleen, waardoor het de bijnaam 'Little California' krijgt, en kiteboarders vinden ook tal van plekken om over de zee te zoeven.
Biarritz staat nu bekend als de historische surfhoofdstad van Europa en de aanblik van het Europese hoofdkantoor van Quicksilver. Een paar mijl voorbij Biarritz, technisch ten noorden van Baskenland, of de Baskische kust, zijn de strandreizen van Hossegor. Het eindeloze strand van Hossegor trekt surfers van over de hele wereld aan, en de enorme duinen dienen als uitstekende uitzichtpunten om neer te kijken op de ongelooflijke surfscène.
4. Beklim bergen bij zonsondergang
Hoog in de bergen is Saint-Jean-Pied-de-Port in de Pyreneeën het startpunt voor de meest populaire route van het pelgrimspad Camino de Santiago. Wandelaars en mountainbikers genieten van de bergen die het westelijke uiteinde van het Franse Baskenland markeren, maar de meerderheid komt in de zomer. Buiten de piekmaanden juli en augustus vindt u vredige bergpaden over het Baskenland. Zelfs op spectaculaire wandelplekken zoals de Gorges d'Holzarté, is het zeldzaam om een andere wandelaar te ontmoeten - die, na één blik op de touwbrug over de kloof, je waarschijnlijk wel eens goed vindt.
5. Loop van de vuurtoren naar de oude haven in Biarritz
Deze wandeling langs de iconische kustlijn van Biarritz is minder belastend dan wandelen door de Pyreneeën en is niettemin net zo schilderachtig. In 1843 schreef Victor Hugo over Biarritz: "Ik heb nog nooit een plek ontmoet die aangenamer en perfecter is", en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Beginnend bij de vuurtoren, die de zandstranden van Landes scheidt van de rotsachtige Baskische landkust, omvat de wandeling ruige kliffen; de historische promenade; en de Rocher de la Vierge, een rotsformatie waar een beeld van de Maagd Maria een panoramisch uitzicht over de stad uitkijkt.
Naast het bekijken van de bezienswaardigheden, biedt de route genoeg te doen. De Miremont Patisserie staat net zo bekend om zijn uitzicht als om zijn gebak; in Port de Pêcheurs vind je de beste en meest verse zeevruchten van de stad; en na de wandeling, bij vloed, kunt u afkoelen door de oceaan in te duiken bij de Plage du Port Vieux.
6. Geniet van de provinciale smaak van piment d'espelette
Of het nu in de lokale keuken is of in de slingers die aan elke beschikbare ruimte buiten hangen om te drogen, je kunt niet ver in het Franse Baskenland gaan zonder de kenmerkende espelette-peper van de provincie tegen te komen. Espelette-chilipepers, geïntroduceerd in de 16e eeuw, werden oorspronkelijk medicinaal gebruikt en zijn in de loop der tijd zo populair geworden in de lokale keuken dat ze hun eigen festival hebben.
Georganiseerd door de Confrérie du piment d'Espelette, of Brotherhood of the Espelette Pepper, vindt het Fête du Piment à Espelette elk jaar in oktober plaats om lokale producenten en de gastronomische cultuur van de regio te vieren. Het omvat de indoctrinatie van een tiental lokale experts in koken, media, entertainment en sport in de broederschap, evenals een religieuze mis waarin de paprika's worden gezegend.
7. Ga terug in de tijd in Saint-Jean-de-Luz
Slechts een paar mijl ten noorden van de Spaanse grens ligt Saint-Jean-de-Luz, een kleine badplaats die een grote rol speelde in de Franse geschiedenis. Het was hier, in de kerk Saint-Jean-Baptiste, dat Lodewijk XIV van Frankrijk in 1660 trouwde met María Teresa van Spanje, waarmee een einde kwam aan een bittere oorlog. De hoofdingang van de kerk werd vervolgens afgesloten, wat de problemen tussen de twee naties in de buurt bracht.
Vandaag zal Saint-Jean-de-Luz bezoekers eerder terugvoeren naar zijn dagen als een bloeiende vissersplaats dan zijn dagen als een politiek epicentrum. La Nuit de la Sardine, of Night of the Sardine, vindt nog steeds twee keer plaats gedurende de zomer, terwijl in juli het Fête du Thon, of het Tonijnfestival, tonijn wordt gekroond tot de "King of Fish" - met restaurants die alleen maar grillige hete tonijn serveren steaks en muziek en dans vullen de straten. Het is een waardering voor eten en cultuur die alleen in het Franse Baskenland kon plaatsvinden.
