In Amerika is 9 februari National Read in the Bathtub Day. Hoewel ik dit onlangs ontdekte, is lezen in de badkuip mijn favoriete geheime tijdverdrijf sinds mijn jeugd (ik heb familieleden van bibliothecarissen die erg boos op me zouden zijn als ze erachter kwamen dat ik hun geliefde hardcovers in bad nam en de pagina's allemaal rimpels kreeg). Sommige van mijn beste besneeuwde dagen brachten ik door met rondhangen in het bad terwijl ik de stripboeken van mijn kleine broer en de Hitchhiker's Guide to the Galaxy las.
Er is echter een fundamenteel ongemak bij het lezen in de badkuip: de tijdslimiet. Je zult onvermijdelijk niet zo ver in je lezing zijn gekomen voordat je tenen helemaal op orde zijn en het water lauw op zijn best en je moet je van je boek wenden tot de lastige zaak van het wassen van je oksels en de kou ingepakt in niets maar een badstof handdoek.
Dit jaar besloot ik op National Read in the Bathtub Day om deze inherente fout in het plan te vieren door een lijst samen te stellen van enkele dingen die je nooit zult lezen, zelfs als je lang voorbij de pruney in bad blijft. vingers podium (of zelfs lang voorbij het punt waarop het water in de badkuip is verdampt en is verdwenen om de rest van het water als wolken samen te voegen in de lucht, om later ergens in de bossen van de Amazone te regenen).
1. Alle nationale geografie
De publicatie van de National Geographic Society en de handelsmerk gele rechthoek ontstond in 1888. Sindsdien hebben ze een uitgave per maand gepubliceerd, dus er zijn ongeveer 1500 bestaande uitgaven. Zelfs als je één exemplaar per dag zou lezen, zou het vier jaar duren om in te halen, gedurende welke tijd nog eens 48 nummers zouden zijn geproduceerd. De meesten van ons hebben niet zoveel tijd om te sparen, dus het is waarschijnlijk het beste om een nederlaag toe te geven (het was toch nooit een race) en gewoon te genieten van National Geographic als een eindeloze schat aan regen voor een regenachtige dag.
Ik heb ooit iemand ontmoet die in een joert in het bos woonde met twee paarden, een kudde schapen, drie honden en elk nummer van NG dat ooit sinds 1946 werd gepubliceerd. Ze leek een uitstekende benadering van het leven te hebben.
2. De Verenigde Staten Code
Volgens de drukkerij van de Amerikaanse overheid is “de United States Code de codificatie volgens het onderwerp van de algemene en permanente wetten van de Verenigde Staten.” In essentie is het een poging om de Amerikaanse federale wet te agglomereren. Momenteel zijn er 51 brede categorieën (titels genoemd), elk met talloze subsecties. Elke zes jaar wordt een nieuwe fysieke kopie afgedrukt en de lengte van de laatste editie is ongeveer 200.000 pagina's.
Voor Amerikanen althans, lijkt het erop dat onwetendheid geen excuus is, maar volledige kennis van de wet is onmogelijk. In het licht daarvan zou ik misschien gewoon National Geographic blijven lezen.
3. Wikipedia
Deze is weliswaar een beetje vanzelfsprekend - om te proberen de grootste encyclopedie ter wereld te lezen zou een nutteloze onderneming zijn, omdat er sneller materiaal aan wordt toegevoegd dan je kunt lezen. In plaats daarvan dient Wikipedia als een soort eindeloze informatievoorziening, een eeuwige herinnering dat we ondanks de grote kwalen van de moderne beschaving leven in een tijdperk waarin iedereen overal ter wereld met een internetverbinding kan opzoeken, bijvoorbeeld wie Luther Blissett is, of het regionale gebruik van het woord y'all in de continentale Verenigde Staten. (Wat maakt ons wereldburgers tot directe toegang tot lijsten met de meest giftige paddestoelen ter wereld?)
Omdat je niet alle Wikipedia kunt lezen, bestaan er verschillende websites die enkele leukere artikelen samenstellen, hoewel ze niet meer worden bijgewerkt: Lees meer Wikipedia en het beste van Wikipedia.
4. De honderdduizend miljard gedichten van Raymond Queneau
Raymond Queneau was een Franse auteur die een literatuurvereniging (de Oulipo) oprichtte met als hoofddoel de grenzen van de experimentele literatuur te verleggen. A Honderdduizend miljard gedichten is een serie van tien sonnetten die allemaal hetzelfde rijmschema hebben en daarom naar believen kunnen worden vervormd. Het idee is dat je voor het maken van een gedicht tien keuzes hebt voor elk van de veertien regels van een sonnet, wat 10 14 (of honderdduizend miljard) mogelijke gedichten oplevert.
Als voorwoord schreef Queneau:
Het werk dat je in handen hebt, vertegenwoordigt op zichzelf al een hoeveelheid tekst die veel groter is dan alles wat de mens sinds de uitvinding van het schrijven heeft geschreven, waaronder populaire romans, zakelijke brieven, diplomatieke correspondentie, privépost, ruwe concepten die in de prullenbak worden gegooid, en graffiti.
Briljant? Arrogant? Er bestaat geen consensus, maar in ieder geval zal niemand binnenkort alle gedichten van Raymond Queneau lezen.
5. Oorlog en vrede, door Leo Tolstoy
Oorlog en vrede wordt soms opgehouden als het archetypische werk dat men nooit kan afmaken. Niet voor niets - het bestaat uit vier delen, 1.440 pagina's en bijna 600.000 woorden. Desondanks vinden veel mensen het de moeite waard om te proberen - Tolstoy's gedenkwaardige verslag van het Napoleontische tijdperk in het tsaristische Rusland wordt algemeen beschouwd als een van de grootste werken van de wereldliteratuur.
Ik kan niet zeggen dat ik het zou weten - ik heb het nooit geprobeerd te lezen. Het kan waarschijnlijk worden gedaan, omdat mijn kamergenoot ooit een hele zomer in haar hangmat op ons balkon in Montreal heeft doorgebracht en het halverwege heeft gelezen. Hieruit heb ik begrepen dat je in feite oorlog en vrede kunt lezen, op voorwaarde dat je bereid bent om twee zomers in een hangmat op een balkon door te brengen. Toegegeven, dat klinkt niet zo slecht.
