Reisplanning
Ik werd uitgenodigd door de Dominicaanse Republiek om de noordkust van het land te verkennen. In de afgelopen jaren zijn de all-inclusive stranden van Punta Cana in populariteit gegroeid. Maar Puerto Plata en de noordkust willen naam maken als een rustig alternatief voor de stranden van het zuidoostelijke resort. Het heeft een ongelooflijk strand, maar het is ook een goed centraal punt om lokale avontuurlijke en culturele activiteiten te verkennen.
Merengue-gasten op de luchthaven:
Hoewel het waar is dat ik uit Los Angeles kom en al vele jaren het gerucht voortzet dat wij Zuid-Californiërs naar school surfen, heb ik eigenlijk nooit geprobeerd te surfen. Ik ben niet goed in het leren van dit soort dingen (zie mijn mislukte snowboardpoging).
In het water bij Cabarete, net voor de kust van Puerto Plata, kon ik niet op het bord staan - elke keer dat de instructeur me duwde om een golf te volgen, kon ik op mijn knieën gaan staan, maar kon ik de vloeistof niet maken beweging om op te staan.
321 Takeoff heeft een driedaagse cursus waarbij ik denk dat ik aan het einde zelfs zou kunnen leren surfen. Na mijn eerste uurtje begreep ik hoe het moest. De volgende twee dagen verduidelijken dat blijkbaar en breiden dit uit, en tegen het einde zeggen ze dat ik een expert zou zijn. En door expert denk ik dat ze gewoon bedoelen dat ze zich zelfverzekerd genoeg voelen om op een surfplank te staan.
We verbleven in het Millennium Resort & Spa. Ik bracht de middag door met het drinken van bier en zwemmen in de Atlantische wateren van het strand van Cabarete.
Ik dacht aan de aantrekkingskracht om niemand op dit strand te hebben. Ik overwoog de voor- en nadelen van toekomstige hypothetische miljoenen op privé-eilanden uitgeven om gewoon het strand voor jezelf te hebben. Ik zat op het strand om foto's te maken voordat ik besloot dat er veel te veel mooie dingen waren om foto's van te maken, en deze ware tropische schoonheid zou iets verliezen zodra het de koude steriliteit van het internet raakte. Opgeslagen afbeeldingen van plaatsen waar u bent geweest, kunnen alleen referentiepunten zijn om dat geheugen op te frissen.
Foto: Iguana Mama
Op een ochtend reisden we naar een hut in de heuvels, waar we veranderden in wetsuits, lifevests en helmen en reden de onverharde weg op naar een trailhead. We brachten de dag door met touroperator Iguana Mama, die ons canyoning langs de rivier de Damajagua bracht. Canyoning is eigenlijk wandelen in een rivier diep genoeg dat je moet drijven, met momenten waarop je moet beslissen of je liever de waterval afdaalt of springt.
Ik filmde mezelf om mijn schoenen onder water vast te binden, wat volgens iedereen een heel dom idee was, maar ik zag 'schoenen onder water vastgebonden' als het volgende grote ding van internet. Ik neem aan dat ik net zoveel plezier had met gek doen met mijn nieuwe vrienden terwijl we de rivier af reisden. De ervaring is zeer actief, dus het is misschien niet voor iedereen, maar ik denk dat het het hoogtepunt van mijn reis was. Totdat ik mijn gezicht op het water sloeg en van een 45-voet klif sprong.
Dat was eigenlijk niet zo erg. Ik moet gewoon aan mijn formulier werken. (Potlood! Potlood! Potlood!) Nog steeds de moeite waard.
We reden weg van het strand, langs weilanden waar vee hun herkauwers onder de palmbomen kauwde en waar oude vrouwen geroosterde kip voor hun houten huisjes verkochten. We reden door groene heuvels op het platteland en volgden een regenboog richting de honkbalwedstrijd.
Langs suikerrietvelden passeerde onze gids dat de honkbaltraditie van zijn land afkomstig is van kinderen die de suikerrietstengels als vleermuizen gebruiken en de vezels tot honkbalhandschoenen weven. Spelers die uitblonken met het gebruik van ruwe apparatuur zouden dan veel beter spelen als ze houten vleermuizen en lederen handschoenen gebruikten.
We gingen kijken hoe de plaatselijke Gigantes del Cibao verloor van Águilas Cibaeñas. Opgemerkt moet worden dat deze Gigantes spelen in een plaats genaamd San Francisco de Macorís, wat technisch betekent dat ze de San Francisco Giants zijn.
We dronken Presidente-lichten, aten empanadas en keken naar een solide balspel. Verschillende spelers in de Dominican Winter League spelen ook voor de majors.
Ik liep weg van de toeristische nederzettingen van Cabarete, naar de buurt waar de lokale bevolking woonde. Dit was de kant van de stad die toeristen op het strand nooit zien, maar die voor de resorts zorgen.
Bij de Esso liep ik langs een horde tienerchauffeurs die hun motoren vulden. Iedereen aan deze kust heeft een motorfiets en probeert je te overtuigen om een ritje met hen te maken. Ik zag gezinnen van vier op motorfietsen, mensen die propaantanks transporteerden en een levend varken vastgebonden tussen twee mannen terwijl ze over de snelweg reden.
Ik liep door het dorp en zag oude mannen Haïtiaans Creools spreken en domino spelen. Ik dacht erover na hoe deze kant van Hispaniola relatief onaangetast was door een verwoestende aardbeving die veel van Haïti vernietigde. Ik denk dat als je meer middelen hebt, je kunt investeren in infrastructuur.
Ik zag een peluquería. Als ik op reis ben en me een beetje verveel, en mijn vervaging in de rij wil zetten, geniet ik ervan om lokale kapsels te krijgen. Ik heb een reggaeton-kapsel gekregen in Echo Park, een dronken trim op een muziekfestival in Roemenië en een rechtlijnige oogst van een Palestijnse immigrant in Berlijn. Ik hou van kapsels.
Hoewel ik bekwaam ben in het Spaans, had ik absoluut geen idee wat de kapper zei terwijl hij aan witte wijn nipte en tegen zijn vriendin schreeuwde. Omdat hij het scheermes in mijn keel had, vroeg ik me af hoeveel witte wijnen hij vanochtend had gehad. Hij vroeg niet wat voor soort snee ik wilde, maar wat hij deed zag er goed uit.
We brachten onze laatste nachten door in Blue Jack Tar, de locatie van het eerste all-inclusive resort van de Dominicaanse Republiek. Tegenwoordig is het een kleiner a la carte hotel dat zich richt op kwaliteit. Ze zijn begonnen met het bouwen van condos op het terrein, die worden verkocht aan Dominicaanse stadsbewoners die weekendstrandwoningen willen. We aten een zeer smakelijke maaltijd en dronken uitstekende cocktails in het restaurant van het hotel, Green Jack Tar.
De volgende ochtend speelde ik golf met de andere bros die ik op deze #MancationDR had gemaakt. Toen ik op de middelbare school in het golfteam zat (voor een PE-tegoed), ben ik niet zo goed (zoals je waarschijnlijk kon zien aan mijn eerdere samenvatting van in-atletiek), maar soms kan ik de bal goed raken. In de loop van de negen holes realiseerde ik me dat mijn golfspel een soort metafoor voor mijn leven is: inconsistent en mist follow-through. Dat is een grappig epigram voor Twitter, maar het is ook een van de echte uitdagingen in mijn leven.
Die middag hebben we tientallen rummonsters geproefd in de Brugal-fabriek. Tegen de tijd dat we in El Manguito aan de rand van Puerto Plata aankwamen, waren we verspild en hadden we dringend behoefte aan de grootste, lekkerste lunch die we ooit hadden gehad. We kregen een schaal met kreeft, bonen, rijst, geitenstoofpot, plantains, krabvlees, biefstuk en waarschijnlijk een heleboel andere dingen.
Terwijl ik in mijn hotelkamer lag te dutten met de rum en gulzigheid, dacht ik na over hoe ik Puerto Plata en de noordkust van de Dominicaanse Republiek zou aanbevelen aan iedereen die momenteel in het poolgebied van Noord-Amerika zit. De vluchten hier zijn goedkoop, de accommodaties betaalbaar, de verscheidenheid aan dingen om te doen is breed en je krijgt interactie met de lokale bevolking.
