Reizen
Foto: Dave Watts
Het doorkruisen van Pakistan maakte geen deel uit van de reisplannen van Greg Johnson. Toch wordt hij hier vernederd door een kleine daad van menselijke vriendelijkheid.
Peshawar, Pakistan. Die twee woorden hebben vandaag een heel andere betekenis voor mij dan 10 jaar geleden.
Een van de mooie dingen van reizen is dat het je perspectief geeft op een plaats op een specifiek tijdstip en context die betekenis kan geven aan toekomstige gebeurtenissen die lang nadat je bent gegaan plaatsvinden.
De plaats is echt voor mij - niet alleen een plaats waar wreedheden plaatsvinden voor naamloze, gezichtsloze mensen.
Ik was tien jaar geleden in Peshawar, Pakistan als toerist, en vandaag als ik die twee woorden in een dateline zie, moet ik stoppen en erover nadenken. De plaats is echt voor mij - niet alleen een plaats die sommigen misschien associëren met wreedheden die zich voordoen bij naamloze, gezichtsloze mensen.
Het was nooit de bedoeling in Pakistan te zijn. Het stond niet op mijn lijst. Ik had geen reisschema. Ik wilde naar India, maar het consulaat in Kazachstan stond me niet toe een visum te hebben. Ik herinner me de rakish-blik op het gezicht van de onmogelijke jonge medewerker toen hij me vertelde dat hij me geen visum zou verlenen, en in dezelfde adem dat hij te laat was voor een lunchafspraak.
Hij verliet het kantoor en ik stond alleen in zijn kielzog en vroeg me af of ik me een weg kon banen door zijn verzameling postzegels om mezelf een 30-dagen visum te vervalsen. Maar toen haalde ik het eraf. Goed, ik zal kijken welk ander land beschikbaar is. Ik ben niet klaar om naar Indonesië te gaan.
Pakistan? Goed genoeg. Wanneer is de volgende vlucht naar Islamabad?
De weg vinden naar binnen
De treinrit van Islamabad naar Peshawar medio juli was niet uitzonderlijk. Het was een van die oude treinen die over de rails slingeren zonder airconditioning of beklede stoelen.
Foto: Larsa
De landbouwgrond buiten de ramen inspireerde niet. Ik voelde me opgelucht dat het niet warmer was en dat er geen kippen in mijn auto zaten.
Peshawar was echter vreemd, geen twijfel. De plaats had een aanwezigheid die het onderscheidde van Islamabad of het hoge land. Het soort plek waar je gemakkelijk voetstappen achter je hoorde in een leeg steegje.
Ik had nog nooit van de Taliban gehoord. Het zou jaren duren voordat ik zelfs een idee had van wie de Taliban waren, maar er klopte iets niet helemaal met de plek, je kon het voelen, hoewel het gevoel voorbijging toen de zoektochtachtige aard van het bezoek plaatsvond.
Een daad van vriendelijkheid
Hoewel buitenlanders in de jaren 90 in Peshawar waren voor NGO- en zendingswerk, kwam de meerderheid van de reizigers om één reden naar Peshawar: om de Khyberpas te zien.
Dit was de legendarische pas doorkruist door Alexander de Grote, Genghis Khan, Humayun en Timur. Ik moest zeker bij hen komen. Er waren maar een paar bedrijven die zich daar specialiseerden in transport. Ik heb twee dagen geprobeerd om een Land Cruiser en vervolgens een vrachtwagen naar het gebied te regelen. Ik smeekte, ik smeekte, ik schreeuwde, ik sloeg. Het was allemaal zonder winst.
Zoals bij veel agendapunten in Centraal-Azië, is timing alles. Ik kon er niet komen. Ik zou de pas nooit zien. Ik deelde een busrit terug naar de stad met een enthousiaste Pakistani die zo opgewonden was over mijn aanwezigheid dat hij erop stond mijn buskaartje te betalen.
Dit minuscule evenement is iets dat zich nog nooit heeft herhaald tijdens mijn reizen, en dit is wat ik heb weggehaald uit Peshawar, Pakistan.
Dit was een schande, dacht ik. Ik ben niet alleen buitengesloten om een van de wereldwonderen te bezoeken, maar deze man probeert mijn weg te betalen.
Nogmaals smeekte ik, ik schreeuwde en sloeg. Opnieuw werd ik verslagen. Hij betaalde mijn weg en schudde mijn hand toen hij de bus verliet.
Dit minuscule evenement is iets dat zich nog nooit heeft herhaald tijdens mijn reizen, en dit is wat ik heb weggehaald uit Peshawar, Pakistan.
