Habitat for Humanity vrijwilligers. Foto: Natalie Maynor
Sinds de start in het midden van de jaren 1960 heeft Habitat for Humanity tot nu toe meer dan 350.000 huizen gebouwd en meer dan 1, 75 miljoen mensen gehuisvest. De organisatie heeft een Presidential Medal of Freedom. Ashton Kutcher bracht een week door met bouwen in Midden-Amerika. Brad Pitt legde wat stenen in India. William Shatner verkocht een niersteen om een huis te financieren. Het lijkt zo dicht bij een intrinsiek goed als je zult vinden in de ngo-wereld.
Slecht over Habitat spreken zou niet alleen moeilijk en ongepast zijn - het zou iets vertegenwoordigen dat de verdorvenheid nadert, niet?
Ik heb dit jaar een lange zomervakantie, dus ik besloot dat ik me zou aansluiten bij het Global Village-programma van de organisatie in Cambodja. Een snel stukje online onderzoek leidde me naar de namen en contactgegevens van de drie projecten die plaatsvonden.
Ik volgde de leider in Siem Reap. Hugh M., een semi-gepensioneerde scheikunde professor in Tacoma, Washington, zou het project zijn zevende build maken. Hij stemde ermee in om een telefonisch interview met mij te doen dezelfde dag dat ik contact met hem opnam. Hij stelde redelijke vragen over mijn motieven om het programma te doen en mijn persoonlijke geschiedenis, hoe ik me zou voelen met andere teamleden samen te leven en of ik speciale dieetbeperkingen had.
Foto: tukanuk
De literatuur die hij had gestuurd zorgde ervoor dat de ervaring precies leek op degene die ik wilde hebben, dus ik vroeg niet veel, behalve om meer te weten te komen over onze accommodatie ("Het is leuker dan alles waar ik ooit in heb verbleven, " was zijn antwoord) en hoeveel gebed erbij betrokken zou zijn. "Ik heb geen dagelijkse reflectie of lees niet, " beloofde hij me. "Sommige mensen komen daarvoor, dus ik vertel het hen meteen, dat is niet het soort groepen dat ik run." Dit leek mij de beste van alle mogelijke antwoorden.
Een ding waar ik echter nieuwsgierig naar was, waren de kosten van de reis. De bouw van Cambodja, alle zaken van twee weken, kost $ 1.750. Ik vroeg Hugh waar dit geld naartoe ging. “Nou, $ 400 gaat naar het Habitat-fonds in het land; het is een donatie. En de rest heeft betrekking op hotels, en vervoer, en voedsel, verzekeringen, en dat soort dingen."
Dus de build vereiste meer dan $ 1.300 per persoon. In een land waar het gemiddelde inkomen per hoofd van de bevolking ongeveer $ 2.000 is, en de meeste mensen verdienen daar geen fractie van, dat is veel geld. Ik zei net zoveel tegen hem, beleefd, en hij reageerde met een verbale hoofdkras. "Weet je, ik heb geprobeerd om hen te vragen waar dit geld naartoe gaat, of om de kosten een beetje te verlagen, maar zo is het nu eenmaal." Ik liet het daar bij en we praatten nog een tijdje over het avontuur verder.
"Weet je, ik heb geprobeerd ze te vragen waar dit geld naartoe gaat, of om de kosten een beetje te verlagen, maar zo is het nu eenmaal."
Voordat hij ophing, vertelde hij me wat ik wilde horen: "Als je geïnteresseerd bent, ben je van harte welkom in mijn team." Ik bedankte hem en vertelde hem dat ik binnen een paar dagen een definitieve beslissing zou nemen.
De onverdiende $ 1.300 stoorde me echter nog steeds. Hoe graag ik het project ook wilde doen, de wiskunde sloeg gewoon niet op.
Gezien de Cambodjaanse prijzen en erg gul, heb ik het als zodanig uitgesplitst (de uitsplitsing van Habitat is hier):
Donatie aan Cambodja HFH: $ 400 per persoon
Gedeelde accommodatie - $ 50 per kamer, per nacht - $ 25pp x 13 nachten = $ 325 per persoon
Maaltijden - ontbijt en lunch gedurende 10 dagen, weekeinden niet meegerekend $ 8 x 10 werkdagen = $ 80 per persoon
Ziektekostenverzekering - $ 100 per persoon
Vervoer - een minibusje voor 16 x 10 werkdagen - $ 50 per dag, $ 500/16 personen = $ 35 per persoon, ongeveer
TOTAAL: $ 940 per persoon
Foto: charleschan
Toegegeven, dit zijn slechts de 'benodigdheden'. Er zijn andere dingen die onder de kosten vallen, waaronder deelname aan 'lokale ceremonies en evenementen'. Maar we zijn nog steeds kort.
Ik belde naar het hoofdkantoor van Habitat in Americus, Georgia om verder te informeren. De receptioniste heeft me doorverbonden met David, de werknemer die de leiding had over Zuidoost-Azië.
David sprak met een vrij uitgesproken Indiaas accent. Hij vertelde me dat in feite $ 500 van het geld naar donaties ging - $ 400 naar de plaatselijke vestiging en $ 100 naar het Amerikaanse kantoor. Eerlijk genoeg. "Maar hoe zit het met de rest?" Vroeg ik. Hij herhaalde vervolgens de exacte informatie die de build-website bevatte - het is zelfs heel goed mogelijk dat hij van de site las terwijl hij met mij sprak.
"Ja, ik heb dat allemaal online gezien, " verzekerde ik hem, "maar ik ben eerder in Cambodja geweest en we praten nog steeds over $ 1.250 voor twee weken."
"Nou, zoals ik al zei, $ 500 is een donatie, " herhaalde hij, en op dit punt merkte ik een kleine verandering in de toon van zijn stem op.
"Ik ben erg geïnteresseerd in het programma, " vertelde ik hem, "ik heb al een interview gehad met de teamleider en hij vertelde me dat ik welkom was om deel te nemen. Ik wil het gewoon weten, want dit is een investering, waar het naartoe gaat."
Hij vroeg om Hugh's naam en de reisdatums. Ik realiseerde me dat ik niet langer een anonieme beller was.
'Dus we delen een tweepersoonskamer voor twee personen, klopt dat?' Ging ik verder. "Zelfs $ 50 per nacht zou je een geweldige tweepersoonskamer in Cambodja opleveren."
"Ik wil gewoon weten, want dit is een investering, waar het naartoe gaat."
"Ja, maar wanneer u in een groep reist, zijn de kosten hoger, " beweerde hij, daarbij verwijzend naar een weinig bekende omgekeerde wet van groepsreiskosten.
Ik heb dat probleem niet aangehaald. "En vervoer, in Cambodja, is erg goedkoop - ik bedoel, een bus voor één dag kan niet zo duur zijn voor een groep."
Stilte.
"Ja, nou, als je nog andere vragen over het programma hebt, " zei hij, "ik zou ze graag beantwoorden." Het was duidelijk dat hij niet wilde telefoneren.
"Maar je hebt de vragen die ik heb gesteld niet beantwoord, dus ik wil er graag eerst over praten."
"Ja, nou, ik hoop dat dit nuttig is geweest en voel je vrij om ons opnieuw te bellen."
“Maar waarom zou ik dat doen als je de vragen die ik je stel niet heb beantwoord?” Ik lachte.
"Ja, nou, bedankt, en een mooie dag verder." En daarmee eindigde het telefoongesprek.
Wat was er in godsnaam net gebeurd?
Nu, de kicker. Mijn telefoontje naar Americus vond plaats om 22:00 uur Seoul-tijd, wat daar 9:00 uur zou zijn geweest, en 6:00 uur in Tacoma. Nauwelijks 20 minuten nadat ik de telefoon had gekregen, ontving ik het volgende bericht van Hugh:
Van: Hugh M ###### ########@comcast.net
naar: Bryan Fox
Datum: wo, 31 maart 2010 om 10:16 uur
Onderwerp: Re: Siem Reap Team
Bryan, Bedankt voor het interview en je snelle reactie op mijn e-mails.
Na het bekijken van de lijst met sollicitanten denk ik in alle eerlijkheid dat ik je op de wachtlijst voor mijn team moet plaatsen.
Hugh
Foto: Aresaurburn
Dus dit is wat de vrijwilligers van het Global Village-project te zeggen hebben - ik ben bereid om mijn vakantietijd te nemen en mijn eigen weg naar het buitenland te financieren. Ik ben bereid om te betalen voor mijn eigen maaltijden, accommodatie, ziektekostenverzekering en vervoer naar de werkplek. En ik ben bereid om twee weken onbetaald aan een project te werken. En ik ga er zonder twijfel mee akkoord om u onverantwoordelijke dollars in rekening te brengen voor het voorrecht om dit te doen?
Ik heb HFHI's 990 (een IRS-formulier van een belastingvrije organisatie) uit 2009 bekeken. De organisatie heeft slechts 1.252 medewerkers in dienst en had in het voorgaande belastingjaar bijna $ 255 miljoen aan inkomsten, bijna 90% aan bijdragen en subsidies. Het verklaarde iets meer dan $ 266 miljoen aan bedrijfskosten, inclusief $ 47 miljoen aan salarissen en lonen. Dus wat het ook aan zijn 750.000 vrijwilligers in rekening brengt, de organisatie loopt nog steeds verlies.
Transparantie, iemand?
Dit artikel is niet bedoeld als een uiteenzetting van de 'louche onderbuik' van Habitat. Maar alle Global Village-projecten brengen ten minste $ 1.300 in rekening voor stints van 10-14 dagen in landen waar dat veel geld is.
Dus is het niet eerlijk om te vragen: waar gaat het geld van het Global Village-programma naartoe?
Ik schreef Hugh een zeer hartelijk antwoord en zei dat ik me verbeeldde dat ze hem vanuit het hoofdkantoor hadden gebeld en hen hadden gezegd dat ze me uit de archieven moesten halen. Ik wenste hem een succesvolle en plezierige reis. Ik kreeg geen antwoord.
Dus als iemand in Phnom Penh dit leest en wat hulp nodig heeft bij het bouwen van een huis in juli, neem dan contact op. Ik ben bereid om goedkoop te werken - en daarmee bedoel ik, als je me minder dan $ 800 per week in rekening brengt, doe ik mee. Ik denk dat ik vooruit kom.
