Reizen
De meest spontane, regel-tartende uitwisseling tussen China en de wereld vond plaats in de kriebelende kringen in Beijing.
Temidden van alle scalpers, op zoek naar een ticket / Photo BBC
De Olympische Spelen in Beijing zijn (eindelijk) voorbij.
De analyses zijn begonnen met betrekking tot het vermogen van China om een prachtige show op te zetten met weinig of geen interferentie van alle demonstranten, activisten, smog-emitters en terroristen die dreigden de partij te bederven.
Natuurlijk bewijst dit succes voor sommige leden van de westerse media dat de Spelen geen effect hadden op het bestuursmodel van China. Ze zeggen dat de "onderdrukkende controle van China over zijn mensen" onverminderd zal doorgaan en dat we er niets aan kunnen doen.
Maar ik geloof dat de opvatting dat de spellen geen effect op China hadden simplistisch en verkeerd is. De reguliere media wisten gewoon niet waar ze moesten zoeken.
Een voorbeeld: in dit verhaal in de NYT betreurt de schrijver het gebrek aan spontaan feesten in Beijing tijdens de Spelen.
Dat dacht ik eerst ook. Toen ik na de openingsceremonie door het Tiananmen-plein liep, was het stil en was de menigte schaars. Mijn bemanning was de luidste en meest irritante groep op het plein.
We namen foto's, zongen "Beijing verwelkomt je" en schreeuwden "Jia You" (Go! Go!) Tegen iedereen die we zagen.
Binnen enkele minuten kwamen de weinige mensen die rond de Verboden Stad zaten, bij ons zitten en we hadden een waanzinnige fotosessie met ongeveer 100 mensen. De politie rolde voorbij in cruisers en flitste de duimen omhoog.
Vecht voor je recht om te feesten
De meest spontane, regel-tartende uitwisseling tussen China en de wereld vond plaats in kleine krioelende kringen door heel Bejing.
Terwijl de dagen voorbijgingen, werd Beijing losser en kwamen de straten tot leven.
Voor veel van de journalisten over de Spelen waren tickets geen probleem. De meeste van hen hadden allemaal toegangspassen, wat betekende dat ze de meeste spellen en locaties konden bereiken. Toen deze journalisten niet interviewden en foto's maakten, zonden ze in het Media Center verhalen uit.
Deze verhalen hadden de neiging zich te concentreren op geblokkeerde flatgebouwen, indieners en lege protestzones.
Voor de rest van ons vond de meest spontane, rauwe, regel-tartende en geglobaliseerde uitwisseling tussen China en de wereld plaats in kleine krioelende kringen in Bejing.
Je zou het de zoektocht naar tickets kunnen noemen.
Alle grote sportevenementen hebben scalpeurs. De Olympische Spelen in Beijing waren vooral goed voor scalpeurs vanwege de oplichting die het aanbod van tickets deukte en het ontbreken van een centraal distributiecentrum voor tickets.
Openingsceremonie kaartjes gingen voor maar liefst 5000 USD rond het Bird's Nest op de eerste dag.
De scalpers waren niet alleen 'profs', maar ook groepen Chinese boeren uit plattelandsgebieden rondom Beijing, loterijwinnaars die hoopten te verzilveren, VIP-medewerkers die een paar extra kaartjes hadden verzameld en een groot aantal multinationale opportunisten die liever naar de ceremonie op tv dan vier uur in het stadion zitten.
Een VN-conventie van Hustlers
Meer dan 200 afzonderlijke agentschappen en kantoren ontvingen tickets van BOCOG (Beijing Organizing Committee of the Olympic Games).
De markt van de scalpeur / Photo BBC
Deze zendingen werden vaak beïnvloed door nationale sentimenten: de Nederlanders ontvingen waterpolo, handbal en hockey, terwijl de Amerikanen atletiek en basketbal kregen. Slovenen, Brazilianen en anderen moesten handel zoeken om de tickets te krijgen die ze wilden.
Zelfs de Amerikaanse ambassade kwam in het spel. Net als Darth Vader die de premiejagers in Star Wars in dienst had, was ik getuige van strakke ambassademedewerkers die een lijst van hun tickets vergeleken met een bende professionele scalpeurs uit Liverpool. Beide partijen maakten een gezonde winst.
Zwemkaartjes waren goud. Zo waren de basketbaltickets voor de VS, die per stuk van 400USD naar 2000USD gingen.
Spanjaarden, Litouwers en Amerikanen verzamelden zich in cirkels met Chinees, Frans en Engels, iedereen handelde, verkocht en kocht.
Het scalperen groeide in de eerste tien dagen. Voor het vogelnest gebaarde, fluisterde en schudde de hele dag de handen van de VN-conventie.
Ik zag een agent basketbaltickets kopen voor zijn familie. De deal werd gesloten, geld werd uitgewisseld en beide partijen gingen weg en rookten elkaars sigaretten.
Het ticket scalperen was puur, rauw kapitalisme zonder protectionistische barrières, geen handelsoorlogen, geen geweld of diefstal en weinig tot geen inmenging van de overheid. Dit maakte plaats voor een andere vorm van rauwe, ongecontroleerde feestvreugde.
Op weg naar de Climax
Het duurde een week voordat de verschillende nationaliteiten uit hun schulp kwamen en op zoek gingen naar liefde in de bars en disco's van Beijing.
Bejiing-feesten / Foto Holland House
Tegen de laatste nacht van de Olympische Spelen was het bardistrict van San Li Tun een zwierige, dansende, zingende melange van nationaliteiten.
Duizenden lachende gezichten spraken over het succes van de uitwisselingen op straatniveau die alle pogingen tot controle tartten.
Afrikanen hadden een geïmproviseerde trommel- en fluitcirkel, oranje geklede Nederlandse gezongen arm in arm met Aussies en feestvierders uit honderd verschillende landen liepen van bar naar bar en vonden liefde in de lichten en schaduwen van de nacht.
Groepen stopten om de vijf voet om foto's van elkaar te maken en nationale kleding te ruilen.
De flitsende politieauto's reden langzaam door de wijk, meer om te kijken en foto's te maken dan om iets te besturen. Het spektakel was iets dat veel locals normaal niet te zien krijgen.
De climax was de laatste Budweiser-partij, waarbij atleten elkaar betastten onder nationale vlaggen en vervolgens naar San Li Tun gingen voor een street by street dance-sessie.
