Beek Silva-Braga bij The Great Wall.
Een interview met New Yorkse filmmaker Brook Silva-Braga over de complexe relaties tussen West en het opkomende Oosten.
VOLGENS RECENTE RAPPORTEN nadert het Amerikaanse tijdperk snel. In feite zet het IMF zijn geld op 2016, het jaar waarin China de VS zal inhalen als 's werelds leidende economische macht.
Wat betekent dit voor de wereld? En in het bijzonder, welke rol heeft Amerika gespeeld bij het ondersteunen van de opkomst van een uitgesproken communistisch (en ondemocratisch) regime?
Filmmaker Brook Silva-Braga waagt zich aan deze complexe relatie met zijn fantastische nieuwe film 'The China Question'.
YouTube videospeler
Ik ging zitten met Brook om de reis en zijn eigen ervaringen met het maken van de documentaire te bespreken.
BNT: Hoe is het idee voor deze film ontstaan?
BROOK: Nou, ik wist dat ik iets aan China en Amerika wilde doen, maar het is zo'n groot onderwerp dat ik niet zeker wist hoe ik er mijn handen omheen moest slaan. Jarenlang heeft mijn moeder geweigerd om iets Made in China te kopen en uiteindelijk bedacht ik dat haar boycot een haak voor de film zou kunnen zijn. Dus we kijken door de verschillende economische en morele kwesties heen via het kader van de boycot van mijn moeder - is het een rationele reactie of gewoon een dwaze reactie.
Hoe hebt u, afgezien van uw moeder, over uw onderwerpen beslist?
Met al mijn documentaires heb ik de zeldzame luxe van tijd gehad, dus ik kan rondreizen en mensen leren kennen voordat ik beslis wie ik ga profileren. Dat was zo ongeveer hoe het ging, ik zou mensen ontmoeten via beurzen of Couchsurfing of gemeenschappelijke vrienden en als ze een interessant verhaal hadden, zou ik hen een tijdje volgen met de camera.
Hoe was het filmen anders dan je vorige films?
Een van de belangrijkste verschillen is dat het een grote Amerikaanse component heeft - mijn vorige projecten waren volledig buitenlands. Na al die tijd de wereld rond te hebben gereisd om deze verschillende verhalen te vertellen, was het cool om het thuis te doen.
Waar zijn er verschillen tussen fotograferen in de VS en fotograferen in China?
Nou, op bepaalde manieren is fotograferen in de VS een stuk eenvoudiger omdat taal geen barrière is en het een veel openere samenleving is. Maar China was ook erg leuk om in te fotograferen en, zoals altijd, geeft de camera je een excuus om mensen naar hun leven te vragen, hun huizen en kantoren te betreden en gesprekken te voeren die onmogelijk zouden zijn zonder het excuus om een documentaire te maken.
Soliders groet voorzitter Mao / Foto: Brook Silva-Braga
Waren er favoriete scènes die uiteindelijk werden geknipt?
Ja, ik heb in bijna twee jaar 110 uur aan opnames gemaakt, dus er is een hoop dingen waarvan ik wou dat ik er een plek voor had gevonden. Er was veel historische achtergrond die werd gesneden, een lange sectie over Chinese uitwisselingsstudenten in Amerika en enkele lichtere momenten van onze reizen. De reden waarom de dingen niet definitief werden gemaakt, was meestal dat ze net iets te ver af stonden van het centrale onderwerp.
Heb je je ooit in China gevoeld met je videocamera?
Zelden. Er waren zeker tijden dat mensen een beetje op hun hoede voor de camera leken, maar ik weet niet zeker of ze vaker in China voorkomen dan in de VS Eigenlijk, in de hele tijd dat ik in beide landen fotografeerde, kreeg ik de enige keer te horen dat het illegaal was om film speelde in een trein buiten New York City.
Je beschrijft de visuele schok van het verlaten van de stad en het platteland raken … wat was het grootste verschil in je relatie met de mensen?
Nou, er is een vrij grote opleiding en inkomenskloof tussen Shanghai-kantoormedewerkers en boeren op het platteland, dus hoewel het vrij eenvoudig is om te communiceren met witte-boorden-urbanites in China, is er minder gemeenschappelijke grond als je op het platteland gaat. De mensen waren meestal vriendelijke, nieuwsgierige, gulle gastheren, maar je zou geen gesprek willen beginnen met: "Dus, Mac of pc?"
In de film laat je je Chinese vrienden de iconische foto zien van het Tiananmen-plein, met de man voor de tanks. Ze hebben het grotendeels nog nooit eerder gezien. Je gaat dan in op het idee dat regeringen zich kunnen bezighouden met 'actief vergeten'. Wat zijn volgens jou de gevaren van 'actief vergeten' voor een samenleving? Of in het geval van China?
Het is een Chinese professor, Cui Zhiyuan, die het punt maakt over 'actief vergeten'. Hij suggereert dat elke samenleving - en individu - bepaalde pijnlijke momenten uit hun verleden kiest om te vergeten. Cui beweert dat het noodzakelijk is voor hun gezondheid. Maar we kunnen zeker stellen dat het vergeten van het verleden het onmogelijk maakt om te leren welke lessen zijn ingebed in die pijnlijke geschiedenis.
In je laatste scènes kon ik niet anders dan het gevoel krijgen van de dealer / junkie-relatie tussen China en de VS. China maakt de goederen, terwijl de VS ze koopt, vaak in een waanzinnig tempo. Is er een waarheid in de metafoor?
Ja, ik heb die vergelijking gehoord en het klopt wel. En het zijn niet alleen de goedkope goederen waaraan Amerika is verslaafd, maar ook het gemakkelijke krediet dat China indirect biedt waardoor Amerikanen nog meer goedkope Chinese producten kunnen kopen. Misschien is het beste aan die metafoor dat het suggereert hoe moeilijk het is om de verslaving te breken, maar herinnert ons er ook aan dat het de verantwoordelijkheid van de junk is om verantwoordelijkheid te nemen voor zijn acties, niet alleen de dealer de schuld te geven.
De film geeft de kijker het gevoel dat de boycot van je moeder niet 'het antwoord' is. Voel je dat boycots ooit een antwoord zijn als antwoord op kwesties van onrecht?
Geschiedenis laat zien dat ze kunnen zijn. Desinvestering uit Zuid-Afrika heeft bijvoorbeeld bijgedragen aan het verminderen van de apartheid. Maar in situaties die zo complex zijn, is een geavanceerdere reactie de echte oplossing; zonder te suggereren wat het antwoord is, hoop ik dat de film Amerikanen zal helpen realiseren dat een soort doordachte, gecoördineerde reactie nodig is.
Hoe is uw mening veranderd ten opzichte van het China waarvan u dacht dat u het wist vóór uw ervaring?
Het is een beetje triest om te zeggen als een Amerikaan die van vrijheid houdt, maar het heeft me een nieuw respect gegeven voor hoe goed hun vaak repressieve autoritaire socialisme werkt. Ze hebben een plan en ze houden zich eraan en tot nu toe werkte het ongelooflijk goed. De vraag voor China is hoe lang deze top-down regel effectief kan zijn en de vraag voor het Westen is wat het zal betekenen voor onze waarden en manier van leven wanneer het rijkste land ter wereld lijkt op een dictatuur.
Voor meer informatie, bezoek de China Question-website en Facebook-pagina.
