Reisplanning
De oude stad Antigua in Guatemala, een UNESCO-werelderfgoed, is gevoelig voor natuurrampen. Het is al eeuwenlang het toneel van aardbevingen, overstromingen, lawines en vulkaanuitbarstingen. De onveilige locatie leidde zelfs tot de degradatie van de hoofdstad van het land in de 18e eeuw - het werd vervangen door Guatemala City, de huidige hoofdstad.
Volcán de Fuego, een extreem actieve vulkaan, ligt minder dan 16 km ten oosten van Antigua. Op 3 juni 2018 doodde de uitbarsting 194 mensen en werden er honderden vermist. Op 19 november 2018 brak de vulkaan opnieuw uit en dwong 4.000 inwoners om te evacueren.
De uitbarsting van juni 2018 was buitengewoon destructief in landelijke gebieden, omdat dorpelingen die aan de voet van de vulkaan woonden, verrast werden. De Guatemalteekse Ana Castillo, van de reisgroep The Heart of Travel, denkt na over die noodlottige dag. “Het was de ergste vulkaanuitbarsting die we ooit hebben meegemaakt. We zijn gewend dat de Fuego-vulkaan afgaat zonder schade aan te richten ', zegt Castillo.
“Armoede speelde een sleutelfactor in waarom de uitbarsting zo verwoestend was omdat mensen in barre omstandigheden leefden aan de rand van een actieve vulkaan. Toeristen worden nooit blootgesteld aan dit soort gevaren ', zegt Castillo.
Hoe zeven maanden na de uitbarsting naar Guatemala te reizen
Reizigers moeten zich ervan bewust zijn dat Guatemala volgens de World Risk Index in de top vier van de landen met het hoogste risico voor natuurrampen staat. Het is het beste om voorbereid te zijn in geval van nood terwijl u Guatemala bezoekt. Hoewel de mogelijkheid van een vulkanische explosie altijd mogelijk is, betekent dit niet dat reizigers Guatemala niet moeten bezoeken als veiligheidsmaatregel.
Fuego heeft dagelijks ongeveer 25 kleinschalige gas- en asuitbarstingen, maar grotere uitbarstingen zijn zeldzaam. "Ik wil dat mensen weten dat het, ongeacht deze ramp, veilig is om naar Guatemala te komen", zegt Castillo. Een vulkanische explosie is zo onwaarschijnlijk dat de meeste lokale bewoners niet gefaseerd lijken door de lava die 's nachts vanuit Fuego wordt gezien.
Juan Marambio, uitvoerend directeur van de Latijns-Amerikaanse, toeristische groep Travolution, begrijpt waarom sommige reizigers zich nerveus voelen om een getroffen bestemming te bezoeken na een natuurramp. “Neem voorzorgsmaatregelen, maar tenzij vluchten worden geannuleerd, moet je niet bang zijn om Guatemala binnen te gaan vanwege de mogelijkheid van een vulkaanuitbarsting. Zelfs als het gebeurt, zullen autoriteiten voorkomen dat toeristen in de gevaarlijkste gebieden zijn of zullen ze snel reageren om de bevolking te evacueren als het risico te hoog is."
Marambio beveelt reizigers aan om wat basiskennis van vulkanen te hebben voordat ze Guatemala bezoeken - vooral als ze van plan zijn om actieve vulkanen, zoals Pacaya, te beklimmen. Het is vereist om Pacaya te wandelen met een lokale gids, omdat ze goed zijn getraind om het terrein van het landschap, de vulkanische activiteit te kennen en voorbereid zijn op evacuatie in noodgevallen. “Vulkanen zijn een heel mooi en krachtig natuurfenomeen. Benader ze met respect en voorzorgsmaatregelen ', zegt Marambio.
Verantwoord toerisme is van het grootste belang naarmate Guatemala zich opnieuw begint op te bouwen. “De meest impactvolle actie die reizigers kunnen ondernemen wanneer ze na een natuurramp bezoeken, is door bij te dragen aan de lokale economie. Door bewuste beslissingen te nemen om lokale bedrijven te ondersteunen, kunnen getroffen gemeenschappen direct worden ondersteund. Reizigers kunnen ook contact opnemen met non-profitorganisaties die in het gebied werken om erachter te komen of er dringende benodigdheden zijn die kunnen worden geschonken,”zegt Nika Hedrick van Impact Travel Alliance. Reizigers kunnen slachtoffers direct helpen door hun toerismedollars rechtstreeks in lokale handen te brengen door in homestays te verblijven, lokale gidsen in te huren en te eten in familiebedrijven.
Reisblogger Steph Dyson van Worldly Adventure bezocht in oktober Guatemala om deel te nemen aan verantwoorde reiservaringen. "Toerisme waarbij lokale inheemse gemeenschappen betrokken zijn, helpt de lokale economie te stimuleren", zegt ze. Dyson suggereert authentieke culturele ervaringen te hebben met sociale ondernemingen zoals de weefcoöperatie van Santo Domingo Xenacoj, waar toeristen leren hoe ze oude Maya-stoffen weven en een homestay-ervaring met de coöperatie Rupalaj Kistalin. "Beide zorgen voor nauwe interactie met inheemse Guatemalteekse mensen en de wetenschap dat je geld rechtstreeks naar lokale gemeenschappen gaat waar het het meest nodig is", zegt Dyson.
De Guatemalteekse Richard Chang Jonfe van Guate4You, een organisatie voor duurzaam toerisme, organiseert bezoeken aan de Santo Domingo Xenacoj, een coöperatieve weverij en andere echte lokale ervaringen. Hij dringt erop aan dat "het belangrijk is om altijd lokale gidsen te gebruiken van de gemeenschappen die je bezoekt, omdat zij de evacuatieroutes kennen."
Wat reizigers kunnen doen om Guatemala te helpen herstellen
Terwijl je Guatemala verkent, is de impact van de uitbarsting op het landschap enorm duidelijk. Als je naar El Paredon gaat, een stad aan de Pacifische kust op ongeveer 65 mijl van Antigua, om deel te nemen aan de op de gemeenschap gebaseerde toeristische activiteiten zoals surfen en zeeschildpadden spotten, of op pad om Volcán de Pacaya te wandelen, rijd je langs de basis van Fuego. Het gebied is verlaten.
Het zien van de rampzone stimuleert natuurlijk veel reizigers om betrokken te raken bij de ondersteuning van de lokale gemeenschap. Vrijwilligerswerk moet echter worden vermeden in Guatemala, tenzij u ervaring hebt met het verlenen van internationale hulp. "Het is niet in het belang van de lokale bevolking wanneer ongeschoolde en ongekwalificeerde vrijwilligers naar ontwikkelingslanden gaan om zich voor korte periodes aan te melden, vooral als ze vervolgens op het internet foto's plaatsen die stereotypen bestendigen, " zegt Castillo's zakenpartner, Chelsea Glas. Ze beveelt aan dat bekwame vrijwilligers deelnemen aan een project met Volunca. Het gerenommeerde vrijwilligersprogramma plaatst geschoolde hulpverleners in rampzones en heeft hulp nodig bij opvang en slachtofferherstel in Guatemala.
Overweeg om een directe bijdrage te leveren aan lokale groepen die werken aan langdurig herstel. Antigua al Rescate is een basisorganisatie die sinds de uitbarsting betrokken is geweest bij hulpverlening en ze hebben nog steeds ondersteuning nodig voor hulpinspanningen.
Als je liever iets anders dan geld doneert, suggereert Jonfe dat reizigers lokale gemeenschappen ondersteunen door medicijnen te kopen bij lokale apotheken, omdat klinieken in noodsituaties nood hebben. “Eenvoudige dingen zoals tampons, maandverband, antibiotica en plastic kuipen voor wasgoed zijn meestal schaars. Mensen wonen hier nog steeds in schuilplaatsen en er is steeds minder hulp. De noodsituatie is afgelopen, maar het wederopbouwproces is niet begonnen ', zegt hij. Guate4You organiseert bezoeken aan La Trinidad, een gemeenschap waar Fuego in juni grote schade aanrichtte. Dankzij de culturele uitwisseling kunnen reizigers rechtstreeks van de lokale bevolking leren hoe de vulkaanuitbarsting hun leven heeft veranderd.
