Reisplanning
Hoewel Istanbul terecht wordt geprezen om zijn rijke geschiedenis en cultuur, zou de Turkse stad niet de enige plaats moeten zijn die u bezoekt in dit uitgestrekte en fascinerende land. De stad Izmir, aan een baai in de Egeïsche Zee, is een uitstekende plek om je te vestigen als je van plan bent om de oude ruïnes van Efeze te bezoeken, de wijn- en olijfregio van Turkije te verkennen of de stranden en thermale baden van het schiereiland Cesme. De meest liberale stad in Turkije lonkt met een gemakkelijke benadering van het leven, maar ontvangt weinig buitenlandse bezoekers. Dit is wat u moet weten over Izmir en de omliggende bezienswaardigheden.
Izmir is de meest relaxte stad in Turkije
"Iedereen in Istanbul en Ankara wil met pensioen in Izmir, " kreeg ik te horen van Ayça Kesici, een inheemse en bekroonde gids in Izmir. Met een bevolking van meer dan vier miljoen is Izmir een grote stad, maar het biedt een ontspannen tempo van leven en gemakkelijke toegang tot het buitenleven, vertelde Ayça ons. In slechts 15 minuten wandelt u in een dennenbos en in 30 minuten kunt u zwemmen in de Middellandse Zee.
Izmir zelf ligt aan de oevers van een prachtige baai. Hoewel je niet per se in dat drukke water wilt zwemmen, zijn de uitzichten op zee prachtig en kun je altijd dineren in een openluchtrestaurant aan de kust. Op een zomerse avond zullen deze restaurants tot laat in de avond bruisen van de diners, tafels beladen met gegrilde vis en kleine meze-borden en lokaal geproduceerde wijn die stroomt. Op een warme avond in augustus, vind je misschien de vrouwen die een skinny jeans en zomerse shirts dragen die hun schouders onthullen.
Als zomerse kleding en vrij stromende wijn niet overeenkomen met uw beeld van Turkije als een moslimland, moet u weten dat Turkije ook een zeer liberale, seculiere kant heeft. Terwijl je buurten in Istanbul net zo gespannen vindt als die in andere grote Europese steden, zal Izmiris je vertellen dat hun huis de meest vooruitstrevende stad van Turkije is. Als havenstad staat Izmir al lang open voor invloeden uit landen rond de Middellandse Zee.
Tijdens het Ottomaanse rijk kwamen Europeanen uit Venetië, Zuid-Frankrijk en verder weg om in verschillende industrieën en technische functies te werken. In Izmir werden deze christelijke expats bekend als de Levantine Izmiris, en het zakelijke succes van velen van hen is tegenwoordig te zien in de zogenaamde "Levantine Mansions" van Izmir. Sommige van de topindustrieën van Izmir worden nog steeds geleid door de afstammelingen van deze westelijke Levantijnen, en ze blijven de stad doordringen met een meer kosmopolitisch wereldbeeld.
Hoewel een eeuw geleden moslims in de minderheid waren, is Izmir - net als de rest van Turkije - overwegend moslim. Toch behoudt het zijn christelijke Levantijnen en een kleine joodse bevolking van minder dan drieduizend.
De mode- en fruithoofdstad van Turkije
Izmir noemen het Milaan van Turkije, zoals ik daar hoorde, is misschien een stuk, maar het is de textielhoofdstad van het land. Je hebt waarschijnlijk 'Made in Turkey' op een kledinglabel of twee gezien; zo ja, dan kwam het waarschijnlijk uit Izmir, waar bedrijven zoals Hugo Boss een kwart van hun kleding produceren. Aan de kant van de modeontwerper staat Izmir bekend als de bruidhoofdstad van Turkije. In de binnenstad zie je misschien winkel na winkel zeer sprankelend witte trouwjurken verkopen.
Veel van het katoen voor het textiel groeit in de Menderes, of Meander, Valley achter Izmir. Door de vallei stroomt de rivier de Menderes, in het Engels de Meander rivier genoemd, en de bron van het Engelse woord "meander" voor de vreemde manier waarop het over de bodem van de vallei loopt. Afgezien van katoen, is de regio de thuisbasis van vele wijngaarden en enkele van de beste wijnen in Turkije.
De Meander Valley is een van de meest vruchtbare regio's van Turkije. Je ziet de zilvergroene getinte bladeren van olijfbomen, waarvan de vruchten geurige olijfolie van topkwaliteit produceren, evenals bosjes van sinaasappel, appel, mandarijn, kweepeer, vijg, granaatappel, perzik, abrikoos, pruim en amandel bomen. Meloenen en watermeloenen groeien ook in de wijnstokken van de rijke bodem van de vallei. Rozijnen, pruimen, gedroogde abrikozen, gedroogde vijgen, zongedroogde tomaten en paprika's zijn ook grote export van Izmiri.
Wat dit voor u als bezoeker betekent, naast lekker eten, is bijvoorbeeld de mogelijkheid om wijn- en olijventours te maken. Wat nog belangrijker is, de rijkdom van deze vallei - en de nabijheid van de Middellandse Zee - betekent dat de regio duizenden jaren geleden een favoriete bestemming was voor beschavingen. En Izmir is een geweldig startpunt om de ruïnes van ten minste een van deze oude beschavingen te bezoeken.
Cultuur binnen en nabij Izmir
Voordat u Izmir verlaat om de overblijfselen van die oude culturen te zien, moet u het huidige culturele centrum bezoeken. Ga naar Konak Square, het culturele centrum van Izmir en de thuisbasis van de klokkentoren van 1901 die het symbool van de stad is. In de omgeving is de Yali-moskee, de Izmir Staatsopera en het Ballet en het Archeologiemuseum van Izmir, met artefacten van wel vijf millennia geleden. Je bent ook dicht bij het grote marktdistrict van İzmir, Kemeralti genaamd, een enorme bazaar waar je uren kunt winkelen, onderhandelen en gewoon de bezienswaardigheden en geuren kunt absorberen. Daar vindt u ook visrestaurants.
Een wandeling van 20 minuten langs het water vanaf het Konak-plein leidt u naar het mooie witte gebouw van het Franse Honorair consulaat. Daar vind je het Arkas Art Museum. Het werd opgericht om de kunstcollectie van Lucien Arkas, een industrieel uit Levantine Izmiri, te tonen wiens voorouders uit Marseille, Frankrijk kwamen. Naast klassieke werken biedt het museum ook uitstekende roterende tentoonstellingen.
Ongeveer 45 minuten ten zuiden van de stad bevindt zich het Key Museum, een galerij met compleet andere kunstwerken uit de Arkas Gallery. Het museum is gemaakt door twee zonen van de zakenmagnaat Erdogan Özgörkey in Izmiri en is een ruimte van 75.000 vierkante meter vol waanzinnige auto's - van de eerste modellen van Mercedes-Benz, Porsche en Cadillac tot motorfietsen en een verzameling van meer dan 2500 modelauto's. Zelfs als je dacht dat je niet van auto's hield, zal deze ode aan een van de meest invloedrijke (voor goede of slechte) uitvindingen van de mensheid indruk maken.
De oude stad Efeze
Het Key Museum is onderweg naar Efeze, een opmerkelijke plek die de reden is dat veel reizigers überhaupt naar Izmir komen. Efeze was een oude Griekse stad die in de eerste eeuw voor Christus onder het bestuur van Romeinse gouverneurs kwam. Het bleef groeien totdat het de grootste Romeinse stad in Klein-Azië werd, met schattingen die de bevolking tussen 200.000 en 400.000 inwoners brachten. Efeze had een bibliotheek die op dat moment de op twee na grootste ter wereld was, een colosseum dat plaats bood aan 25.000 mensen, een glorieuze tempel, standbeelden, openluchtmarkten, verwarming en sanitair, en aantrekkelijke huisvesting voor zijn rijkere bewoners.
Dat alles is vandaag zichtbaar in Efeze. U kunt door de marktgalerij lopen waar verkopers hun waren aan de lokale bevolking en bezoekers hebben verkocht. Je kunt de backgammon-borden zien die in tafels zijn ingebouwd, waar de handelaars de uren wegvlogen. U kunt naar de rijke huizen op de heuvels gaan en looppaden volgen die boven hen zijn gebouwd. Je zult je verbazen over de indeling van de kamers, de boodschappenlijstjes uitgehouwen op tablets in de keukens, de doodles tweeduizend jaar geleden in de muren van kinderkamers geëtst.
Terwijl Efeze ooit een indrukwekkende tempel van Artemis huisvestte en daarna zijn aandacht op de Romeinse goden richtte, werd het later een belangrijk centrum voor de groeiende christelijke religie. De apostel Johannes bracht zijn laatste jaren in het gebied door en hij heeft misschien het evangelie van Johannes in Efeze geschreven.
Geef jezelf voldoende tijd om Efeze te zien en tour het met een deskundige gids als je kunt. We hadden het geluk dat Ayça's scholing en vroege werk in de archeologie plaatsvonden, en ze hielp het leven van de oude Romeinen die ooit door de straten van Efeze liepen tastbaar te maken. Na het bewonderen van de oude metropool, ga je naar het Efeze Archeologisch Museum in het nabijgelegen Selcuk. Je zult meer van de rijkdom van de oude stad kunnen zien, en een beetje meer leren over de Griekse en Romeinse culturen.
Wijn- en olijventours
De helft van alle in Turkije geproduceerde wijn komt uit de Egeïsche regio rond Izmir. Als je de ochtend in Efeze hebt doorgebracht, kun je op weg terug naar Izmir stoppen bij Lucien Arkas Vineyards. Ze hebben de grootste biologische wijngaard van Tukey gevestigd op een enkel stuk land, waar inheemse rassen worden geteeld en veel uit andere regio's worden gebracht. In het proeflokaal zult u begrijpen waarom hun wijnen prijzen en onderscheidingen hebben gewonnen. U kunt ook dineren in het uitstekende restaurant van het wijnhuis.
Het wijngebied van Urla ligt in de tegenovergestelde richting, ten westen van Izmir. Onder de te bezoeken wijngaarden zijn Usca Winery en Urlice Vineyards, waar u ook kunt stoppen voor lunch en houtovenpizza's. De regio Urla is ook een grote producent van olijfolie en u kunt hier een hele dag doorbrengen met aandacht voor wijn en olijven.
Het Kostem Zeytinyagi-museum in Urla is zelfs het grootste museum ter wereld voor olijfolie. Het is een fascinerende kijk op de teelt en productie van olijfolie, een essentieel ingrediënt in enkele van de beste keukens ter wereld. Je ziet oude olijfpersen en leert hoe olijfolie door de geschiedenis heen is geproduceerd en opgeslagen. Kostem runt een biologische olijfboerderij en werkt om de gemeenschap te informeren over milieukwesties. Je kunt olijven en olijfolie proeven, de winkel bekijken met elk denkbaar olijfolieproduct of stoppen voor een hapje in het restaurant en café op het terrein.
Het schiereiland Cesme
De regio Urla ligt op het schiereiland Cesme, een populair vakantieoord voor Izmiris. Op het puntje van het schiereiland ligt de stad Cesme, op slechts een uur rijden van Izmir. De stad zelf, versierd met een 500 jaar oud fort met uitzicht op het water, zit vol met geweldige plekken om te winkelen en restaurants aan het water. U kunt rijden naar meer dan een dozijn nabijgelegen stranden zoals Ilica en Altinkum, elk met zijn eigen sfeer.
Vanwege de vele baaien van het schiereiland, vindt u verschillende wind- en golfomstandigheden; terwijl sommige stranden kalm zijn en perfect voor kleine kinderen of zwemmers, kunnen winderige stranden 's middags vol zitten met windsurfers. Weer anderen hebben zelfs genoeg golven om op te surfen. Cesme is ook beroemd om zijn warmwaterbronnen, die werden beschouwd als genezende eigenschappen, en een handvol hotel spa's zijn nog steeds gecentreerd op zijn thermale bronnen en modderbaden.
