Foto: EdenandJosh
VOOR IEDEREEN die ooit is gaan kamperen tijdens het reizen, is het verleidelijke effect van een brand maar al te bekend.
Mensen verzamelden zich rond zijn vlammen en lieten om de beurt een kleine hoeveelheid water (of sterke drank) op zijn pad vallen, strekten hun benen steeds dichterbij in pogingen om de hitte te grijpen en zijn geweldige energie vast te leggen.
Het geeft een gevoel van gemeenschap. Reisverhalen ruilen. Drankjes delen. Smores maken (hoe internationaal zijn dat trouwens?).
Van drakenverhalen tot zuiveringsrituelen tot een prominente vermelding in het 4e boek van Harry Potter, vuur speelt een grotere rol in de wereldcultuur en geschiedenis dan de meesten zouden geloven. Zelfs in deze moderne tijd, met vreugdevuren vervangen door centrale verwarming en hun licht door wisselstroom, blijft deze gemeenschappelijke chemische reactie centraal.
In Japan kun je het hier bijvoorbeeld vangen:
1. Umbrella Burning Festival
Foto door Turner Wright.
Veruit de meest ongewone uitdrukking van vuur die ik ooit heb kunnen waarnemen.
Eens, bijna 900 jaar geleden, leidden twee broers, Soga genaamd, midden in de nacht een aanval op hun tegenstander. Blijkbaar niet in staat om fakkels te beveiligen voor de reis, gebruikten ze de dichtstbijzijnde beschikbare voorwerpen, papieren paraplu's, om hun pad van wraak te verlichten.
Dit festival, de Soga Don No Kasayaki (そ が ど ん の 傘 焼 き), wordt gevierd in de zuidelijke stad Kagoshima (en Odawara, dichter bij Tokio), het Napels van Japan, een stad gezegend met een prachtig landschap en een aantal legendarische hete veren.
Eind juli verzamelen bewoners zich langs de rivieroever om getuigenis af te leggen terwijl een grote stapel papieren paraplu's op de grond wordt verbrand, vergezeld van dansen, schreeuwen, geschiedenislessen en demonstraties van kracht.
2. Vuurvoedingsmiddelen
Yakitori (焼 き 鳥)
Gegrilde kip op een stokje, verkrijgbaar bij veel supermarkten en de meeste festivals en openluchtmarkten.
Takoyaki (た こ 焼 き)
Gebakken stukjes deeg gevuld met mayonaise en een stuk octopus … is het niet nuttig om Japans te lezen?
Yakiniku (焼 き 肉)
Het neusje van de zalm, Japanse BBQ. Een verscheidenheid aan vlees gegrild boven een open vuur en geserveerd op een bed van rijst.
3. Bloemvuur
Foto door Turner Wright.
Shigeru Miyamoto was niet ver weg en gaf een besnorde loodgieter uit Brooklyn de macht om vuur uit zijn handen te schieten bij contact met een zeer speciale bloem.
Bloemvuren, van de Chinese karakters 花火, of, in termen van de leek: vuurwerk.
De vieringen van 4 juli op Amerikaans grondgebied zouden door veel van de festivals in Japan in de maand augustus te schande worden gemaakt. Elke prefectuur, elke stad, streeft ernaar de beste te zijn, met het grootste aantal explosies in de lucht, de luidste scheuren, de meest intense vlammen….
Loop ergens in Japan aan het einde van de Obon-vakantie (ter ere van de doden) en zie geen Japanners in hun lichte zomeryukata of kimono, geta (klompen) aan en op weg naar een hele dag feest van eten en drinken voordat de schemering begint en de lucht in vuur en vlam staat.
Van alle locaties waar ik vuurwerkvieringen in Japan heb gezien, geef ik de voorkeur aan het eiland Miyajima met het beroemde drijvende heiligdom. Wees echter voorzichtig om snel te ontsnappen, want je zou gemakkelijk de laatste trein naar Hiroshima kunnen missen achter een menigte van meer dan 300.000 mensen.
4. De vulkaan brandt … met opzet
Foto door EdenandJosh.
Mt. Aso, of Aso-san, was ooit een van de grootste vulkanen ter wereld.
Als je het duizenden jaren geleden had gezien, zou het een visie zijn geweest om zelfs Dante nostalgisch te maken voor de 9e cirkel: tientallen kleinere uitbarstingen, ontluchting van de grotere magma-bron, gele zwavel verspreid over het landschap, brandend blauw net aan de rand van de boomgrens … deze explosies vonden uiteindelijk te snel en vaak plaats, waardoor de hele berg op zichzelf instortte en de grootste caldera in de geschiedenis ontstond.
Lokale bewoners zien de toppen van Aso als een slapende Boeddha, met de actieve piek, Nakadake, zijn navel.
Een afbeelding van zo'n harmonie, die de essentie van de bergen verloochent, verklaart veel van de cultuur: vuurfestivals worden elk jaar gehouden om hulde te brengen aan deze geweldige kracht, velden verbrand om een van de grootste kanji (Chinese karakters) op de planeet te vormen, bijna 350 meter lang: 火.
Raad de betekenis ervan?
BRAND.
Het Hifuri Shinji-festival, dat rond dezelfde tijd van het jaar wordt gehouden, is net zo indrukwekkend, hoewel op kleinere schaal.
Deelnemers, professionals en toeristen steken fakkels aan voor het Ichinomiya Aso-heiligdom en laten ze in cirkels ronddraaien, waardoor letterlijk wordt gecreëerd wat Johnny Cash figuurlijk bedoelde: een brandende, brandende, brandende vuurring.
De handeling om het vuur los te laten of het vuur als het ware te blussen is bedoeld om de komende maanden voor een goede oogst te zorgen en de vereniging van de goden te vieren.
5. Vuurlopen
Foto door vooruit.
Zuivering door vuur is een algemeen geloof onder bepaalde sekten van het boeddhisme. Op het eiland Miyajima, half november, kan men in angst toekijken hoe priesters hun sandalen scheuren en een rivier van hete kolen trotseren, die zowel het lichaam als de ziel reinigen.
Op kolen lopen is niet zo pijnlijk als sommigen willen doen geloven; tenzij je meer dan een paar seconden op één plek staat, is het onwaarschijnlijk dat je iets meer dan een warm tintelend gevoel voelt … steenkool is niet bijzonder geleidend.
6. In uw eigen buurt
Als u begin medio januari tijd doorbrengt in Japan, profiteer dan zeker van het Tondo Festival. Tijdens het nieuwe maanjaar komen buren samen om een enorm kampvuur aan te steken en verhalen, sake en mochi te delen (Japanse rijstwafels, traditioneel gegeten in het nieuwe jaar).
