Terwijl Amerika debatteert over wie in het Witte Huis moet stemmen, ontdekt Erin Byrne dat de Ieren hun beslissing al hebben genomen.
Op de weg / Foto IrishFireside
In Ierland zijn de wegen omzoomd met met klimop bedekte stenen hekken en bestrooid met vee.
We hadden een kleine auto gehuurd en mijn man zoomde met onbezonnen zelfvertrouwen de heuvels op en af, onze tienerzoons zaten op en snurken op de achterbank.
Het was een onwaarschijnlijke plek voor patriottische gedachten: een kronkelende, draaiende, smalle weg onder een groen bladerdak in de heuvels van Ierland.
Patriottisme is een glad woord in de Verenigde Staten. Dissent is gekoppeld aan een gebrek eraan, de keuze van de presidentskandidaat is een lakmoesproef geworden en het woord zelf is brandbaar.
Edward R. Murrow waarschuwde voor deze situatie: “We moeten meningsverschillen niet verwarren met ontrouw. Als de loyale oppositie sterft, denk ik dat de ziel van Amerika ermee sterft. '
Tijdens mijn reizen hadden veldvragen over Amerikaanse acties in de wereld me geen antwoord meer gegeven. Een collega uit Nieuw-Zeeland vroeg zich af waarom mijn land geen gezondheidszorg bood aan al zijn burgers. Een Parijzenaar in haar kleine, bescheiden appartement vroeg waarom mensen in de VS voelen dat ze zijn wat ze bezitten.
Waarom zijn Amerikanen zo bang? Waarom zich inconsistent gedragen in de VN? Waarom de Kyoto-akkoorden weigeren? Waarom de Conventies van Genève breken? En … Irak?
Onze idealen falen
De Verenigde Staten zijn een kracht voor vrede, antwoordde ik in 2002. We zorgen voor onze mensen en landen op een manier die indruk zou maken op elke Nieuw-Zeelander, legde ik zwakjes uit. Naarmate de tijd verstreek, wankelden mijn antwoorden; ze kwamen niet overeen met de realiteit.
We zijn zelfverzekerd, maar pesten niet, hield ik zwak vol. Vrijgevigheid is groter dan hebzucht, hoop is groter dan angst, mededogen is kostbaarder dan consumptie, en gelijkheid overtroeft onrecht, fluisterde ik.
Ik ben niet naïef genoeg om te denken dat Amerika deze idealen altijd heeft waargemaakt, maar tot de laatste paar jaar dacht ik dat we ernaar streefden.
De toekomst vooruit / Foto Jordi C
Tegen de tijd dat ik naar Ierland vertrok, begon het simplistische, haaienachtige draaien en keren van feiten die politieke reclame typeren, snelheid te krijgen, een teken van de dingen die nog komen.
Terwijl rode fuschia's, indigo hortensia's en groen van alle structuren flitsten door het open raam dicht genoeg om aan te raken, draaide ik aan de knop op de radio.
Lilting Ierse stemmen spraken vrolijk over sport, weer en wereldzaken. De uitzending zat vol met nieuws, analyses, intelligente vragen en antwoorden; de Ierse versie van NPR. Ik was onder de indruk van het bereik en de doordachte behandeling van problemen.
Al snel begonnen deze lyrische stemmen over Bair-ack Obama te praten alsof hij een held was in een Ierse ballade. Hij had, net als JFK, een paar-fect "combinatie van vertrouwen en wenselijkheid." "Wat zal Obama dan doen als hij president wordt?"
Ze geloven dat hij Amerika zou herstellen, in woord en daad.
Een gedeelde geschiedenis
Gene Kerrigan van de Irish Independent-krant: “Wat de overwinning van Obama zou kunnen doen, is het giftige extremisme neutraliseren dat momenteel heerst. Als president zal John McCain nieuwe uitersten en nieuwe oorlogen vinden. Obama heeft andere prioriteiten."
Ik dacht na over de vriendschap tussen Ierland en de Verenigde Staten. De Ieren moeten zich afvragen, dacht ik, als we een vriend of pestkop zijn.
Terwijl onze auto tot stilstand kwam voor een koeoversteek, dacht ik na over de vriendschap tussen Ierland en de Verenigde Staten. Onze geschiedenis is zo strak als wol in een Ierse trui geweven.
Er zijn tussen de 27 en 34 miljoen burgers in de VS van Ierse afkomst. Ierse soldaten waren goed voor bijna de helft van het Continentale leger van Washington. Traditioneel hebben we Ierland geholpen in hun strijd tegen de Britse bezetting.
Ik vroeg me af wat de Ieren dachten over onze aanwezigheid in Irak: de Amerikaanse ambassade van $ 474 miljoen in Bagdad; de ene op de vijf mensen ontheemd door geweld; het Iraakse dodental (schattingen variëren van 100.000 tot 1 miljoen).
Deze "aanwezigheid" moet de Ieren herinneren aan u-verdomd goed-weet wie. De Ieren moeten zich afvragen, dacht ik, als we een vriend of pestkop zijn.
Zoals de Irish American Writers and Artists Association het stelt, presenteert Barack Obama "de zekerste manier om de destructieve drift in het buitenlands en binnenlands beleid van onze natie te stoppen en waardigheid, tolerantie, mededogen en intelligentie terug te geven aan het Witte Huis."
Ierland op Obama
Mijn man John was vastbesloten om de hele westkust van Ierland te 'doen', dus terwijl we door bochten raasden en langs boerderijen zoeven, had ik genoeg tijd om gebiologeerd te worden door de stemmen op de radio. Ahr-land was overtuigd van de prijs van benzine.
De 'Happiness Guy' (Eric Weiner, The Geography of Bliss) werd geïnterviewd: Ierland stond hoog op de lijst van gelukkigste landen.
Moet er een feestdag zijn om de hongersnood te herdenken? Zou Bair-ack Obama worden gekozen? De uitzending keerde consequent terug naar Barack.
Op de dag dat we rond de verharde golven van de Ring of Kerry zeilden, staarde ik naar de dansende, sprankelende blauwe Atlantische Oceaan. Ik hoorde een zwakke stem op de radio en zette hem harder.
“Ik weet hoeveel ik van Amerika hou. Ik weet dat we meer dan twee eeuwen lang hebben gestreefd - tegen hoge kosten en grote opoffering - om een meer perfecte unie te vormen; om met andere landen een hoopvollere wereld te zoeken.
Onze trouw is nooit aan een bepaalde stam of koninkrijk geweest - inderdaad, elke taal wordt in ons land gesproken; elke cultuur heeft zijn stempel gedrukt op de onze; elk gezichtspunt komt tot uitdrukking op onze openbare pleinen.
Wat ons altijd heeft verenigd - wat ons volk altijd heeft gedreven, wat mijn vader naar de kust van Amerika trok - is een reeks idealen die spreken over ambities die door alle mensen worden gedeeld; dat we vrij van angst en vrij van gebrek kunnen leven; dat we onze gedachten kunnen uitspreken en samenkomen met wie we ook kiezen en aanbidden zoals we willen. '
Het was Barack Obama die in Berlijn sprak en Amerika aan de wereld beschreef.
Ik voelde mijn patriottisme stijgen.
De motor draaide, het kleine autootje over de top van een heuvel en recht naar de brede Atlantische Oceaan, waar mijn stralende zee over was.
