Foto: smoothmasterflex
De Happy Planet Index rangschikt de gelukkigste landen ter wereld - Shelly Seale onderzoekt wat we kunnen leren van het bestuderen van hun culturen.
De zoektocht naar geluk, zoals die naar liefde, is een van de meest voorkomende gedeelde menselijke ervaringen. Wanneer we reizen, overwegen we vaak potentiële bestemmingen op basis van historische bezienswaardigheden, cultuur, bezienswaardigheden, activiteiten en locatie.
Maar hoe zit het met geluk? Kunnen we iets leren van mensen die langer en meer bevredigend leven? Of kan ons eigen geluk worden vergroot door gewoon om ons heen te zijn?
Een organisatie genaamd The Happy Planet Index heeft onlangs de allereerste index uitgebracht die de impact op het milieu combineert met welzijn om de lengte en tevredenheid van het leven in wereldlanden te meten.
Negen van de top tien landen bevinden zich in Latijns-Amerika - een bevinding die misschien verrassend is, tot je nadenkt over de denkrichting van de Latijns-Amerikaanse cultuur en welke waarden belangrijk zijn.
De index beweert niet dat alle burgers van de best beoordeelde landen gelukkiger zijn dan alle anderen, maar het laat wel zien hoe landen een hoog welzijn kunnen produceren zonder overmatig gebruik van de hulpbronnen van de aarde.
De Happy Planet Index combineert levensverwachting, tevredenheid en ecologische voetafdruk om zijn beoordelingen te verwerken - wanneer alle drie de componenten goed zijn, wordt het algehele welzijn en geluk van het land hoog gewaardeerd.
Negen van de top tien landen bevinden zich in Latijns-Amerika - een bevinding die misschien verrassend is, tot je nadenkt over de denkrichting van de Latijns-Amerikaanse cultuur en welke waarden belangrijk zijn. "Latijns-Amerikanen melden dat ze zich veel minder bezig houden met materiële kwesties dan dat ze bijvoorbeeld met hun vrienden en familie zijn", aldus de HPI-gegevens. "Het maatschappelijk middenveld is zeer actief, van religieuze groepen tot arbeidersgroepen tot milieugroeperingen."
De afhaalmaaltijden? Het hebben van een hecht netwerk van familie en vrienden, het vormen van intieme banden, sociaal zijn en betrokken zijn bij uw gemeenschap kan leiden tot een langer en gelukkiger leven dan bijna elke andere factor.
Talloze onderzoeken hebben ons jarenlang verteld dat trouwen en hechte vriendschappen hebben - zelfs huisdieren - de levensduur verhoogt en stress vermindert. De bevindingen van Happy Planet lijken hier nog een bevestiging van te zijn.
Volgens de HPI kunnen we hier meer inzicht krijgen door de Top 5-landen te onderzoeken:
Foto: wagnert.cassimiro
# 1 - Costa Rica (Score: 76, 1 uit 100)
Costa Ricanen rapporteren de hoogste levensgenoegzaamheid ter wereld en genieten van de op een na hoogste gemiddelde levensverwachting van het Westen (alleen achter Canada). Costa Ricanen leven iets langer dan Amerikanen terwijl ze veel hogere niveaus van tevredenheid melden - allemaal met een ecologische voetafdruk die minder dan een kwart van de omvang is.
Costa Rica is een oase van democratie en vrede in het turbulente Midden-Amerika en heeft bewust maatregelen genomen om de impact op het milieu te verminderen; met een voetafdruk van 2, 3 globale hectaren, slaagt het er niet in om het doel van 'leven op één planeet' te bereiken: een redelijk deel van de natuurlijke hulpbronnen consumeren.
Het heeft ook de op vier na laagste index van menselijke armoede in de ontwikkelingslanden, met schoon water en geletterdheid onder volwassenen bijna universeel. Maar het grootste geheim van Costa Rica is te vinden in het motto van het land, pura vida. Burgers betekent letterlijk 'puur leven' en baseren hun vervulling op tijd doorbrengen met geliefden, doen waar ze het meest van genieten in het leven, en het beschermen van hun prachtige natuurlijke hulpbronnen.
Foto: Ulises Jorge
# 2 - Dominicaanse Republiek (Score: 71.5)
De toestand van de Dominicaanse Republiek is vergelijkbaar met veel andere landen in de regio - een gemiddelde Human Development Index-score, een hoge mate van ongelijkheid en afhankelijkheid van de VS voor de handel - en toch slaagt het erin om een levensverwachting van meer dan 70 jaar te bereiken met een zeer kleine voetafdruk.
Het land loopt sinds de jaren zeventig voorop in het behoud van het milieu in Latijns-Amerika; 32% van het land is bedekt met nationale parken en reservaten, het hoogste aandeel in Noord- en Zuid-Amerika.
Naarmate de politiek in de Dominicaanse Republiek democratischer is geworden, beginnen lokale NGO's te floreren. Terwijl de meeste milieu-NGO's in veel ontwikkelingslanden de neiging hebben om uit de rijke wereld te worden geïmporteerd, domineren hier lokale groepen - wat opnieuw het idee aantoont dat wanneer burgers samen hun gemeenschappen betrekken, ze de neiging hebben gelukkiger en langer te leven.
Foto: Bruno Henrique
# 3 - Jamaica (Score: 70.1)
Jamaica's verschijning in de top drie van de HPI-tafel komt enigszins als een verrassing. Het is eerlijk om te zeggen dat het land al meer dan 30 jaar in economische problemen verkeert, wat resulteert in hoge niveaus van ongelijkheid en werkloosheid, en enkele van de hoogste moordcijfers ter wereld.
Ondanks deze problemen is het eiland toch in staat een aantal van de beste niveaus van gezondheid in de ontwikkelingslanden te handhaven, zoals blijkt uit de hoge gemiddelde levensverwachting. 97% van de baby's wordt geboren met de hulp van bekwame gezondheidswerkers, met slechts 4% ondergewicht - een cijfer vergelijkbaar met rijkere landen zoals Argentinië.
De meeste Jamaicanen hebben toegang tot schoon water, ongebruikelijk in een provincie met een BBP per hoofd van de bevolking een tiende van dat van de VS. Samen met zijn extreem familie-georiënteerde bevolking en kleine ecologische voetafdruk - ongeveer 5% van zijn energie is hernieuwbaar - is wat Jamaica bovenaan de HPI-tafel plaatst.
Foto: themaloos
# 4 - Guatemala (Score: 68.4)
De levensverwachting is waar Guatemala het laagst scoort, met een schatting tussen 60-75 jaar. Dit valt in het middenbereik en is wat de score van het land onder Costa Rica brengt.
Als het gaat om de tevredenheid van het leven, staan de Guatemalanen daar bovenaan, melden ze 7.4 op een schaal van 1-10 omdat ze 'tevreden zijn met hun leven'. De natie komt ook onder de minimumwaarden voor leven op één planeet, consumerend hulpbronnen met een snelheid van minder dan één planeet.
Foto: etrendard
# 5 - Vietnam (Score: 66.5)
Vietnam is de enige oosterse natie die de top tien heeft gekraakt. Het behaalde een 8, 5 in de tevredenheidsindex en heeft een gemiddelde levensduur van 73, 7 jaar. De ecologische voetafdruk van het land mist slechts het doel van één planeet. Socioloog Andrea Fonseca zegt dat de hoge geluksclassificatie van Vietnam "veel te maken heeft met sociale verbeelding."
De onderste tien HPI-scores werden allemaal geleden door landen ten zuiden van de Sahara, met Zimbabwe onderaan de tafel met een HPI-score van 16, 6. En hoe gaat het in de Verenigde Staten? Onder het midden, met een score van 30, 7 op de 114e plaats en middelen verbruikend alsof we vier planeten hadden om van te leven.
De hoogst geplaatste westerse natie is Nederland op de 43e, en het VK staat halverwege de tafel op de 74e plaats, achter Duitsland, Italië en Frankrijk.
Misschien maakt de Europese en Noord-Amerikaanse focus op consumentisme ons eigenlijk minder gelukkig. Hoewel de scores van de meeste landen tussen 1990 en 2005 zijn gestegen, hebben de drie grootste landen ter wereld (China, India en de VS) hun scores in die tijd allemaal zien dalen, wat suggereert dat ze inderdaad minder gelukkig zijn dan twintig jaar geleden.
De Happy Planet Index smeekt ons te vragen hoeveel middelen we - zowel als individu als als cultuur - verspillen aan dingen die ons leven niet eens verbeteren?
Als we de regel zouden nemen om middelen alleen te richten op dingen die de kwaliteit van het leven opleverden, zouden we de planeet automatisch redden - en volgens de Happy Planet Index, ook een gelukkiger leven leiden.
