Reizen
VOOR 1800 WERDEN GELOVEN 60 miljoen bizons te zijn die door de vlaktes van de Verenigde Staten zwierven. Tijdens de expeditie van Lewis en Clark naar de Stille Oceaan, rapporteerden ze een kudde van ongeveer 20.000 bizons die zich over de vlaktes uitstrekten. Dat was in 1806. Tegen 1900 waren er naar schatting 300 bizons over in de Verenigde Staten. De uitbreiding naar het westen had de introductie van ziekten door gedomesticeerd vee met zich meegebracht en kolonisten zouden duizenden buffels schieten voor pure sport, gewoon het vlees laten rotten. De Amerikaanse regering gebruikte ook het richten van bizons als een methode om inheemse Amerikanen van hun land te verhongeren, omdat veel van de vlaktesstammen sterk afhankelijk waren van bizons als voedselbron. Het grote symbool van de Amerikaanse vlakten was in minder dan een eeuw bijna weggevaagd door een mengeling van menselijke wrok en domheid.
Dankzij de inspanningen voor natuurbehoud in de afgelopen eeuw is de Amerikaanse bizon echter teruggekomen. De federale overheid keurde de eerste wet goed die bizons beschermt in 1894. Dierentuinen en privéreservaten hielden bizons in gevangenschap levend. Meer dan een eeuw hebben de inspanningen gewerkt. Er wordt nu aangenomen dat er vandaag meer dan 500.000 bizons in het land zijn. Als je plaatsen zoals Yellowstone bezoekt, zie je er waarschijnlijk een, maar er leven bizons in elke staat (inclusief die in gevangenschap).
Vanwege hun iconische status als symbool van de Amerikaanse grens, hebben natuurbeschermingsorganisaties, veeboeren en indianenstammen bij het Congres gelobbyd om bizons aan te wijzen als het nationale zoogdier van de Verenigde Staten. In een tijd waarin het Congres vrijwel niets eens is, werd de wet door beide huizen aangenomen en zal deze nu worden ondertekend door president Obama, waarin de bizon wordt vastgelegd als een van de officiële symbolen van de VS, samen met de beroemde Amerikaanse zeearend (de officiële nationale dieren en nationale vogels).
Voor zijn 125e verjaardag heeft de National Zoo bizons teruggebracht als een manier om te laten zien hoe effectief natuurbehoud kan zijn als het land zich eraan verbindt. En inderdaad, het verhaal achter de bizon is indrukwekkend: de soort zou absoluut uitgestorven zijn als een paar toegewijde groepen niet hard hadden gewerkt om ze terug te brengen naar de wildernis van het land.
Amerika, wij presenteren u uw nieuwste nationale symbool: de bizon.
