Nieuws
Laten we aannemen dat we allemaal genoeg ervaring op de weg hebben gehad om de sleur van het typische reizigersgebeuren te kennen: "Waar kom je vandaan?" Of "Hoe lang reis je?" Vragen we elkaar mechanisch, de meeste ons gewoon op dezelfde backpacker trail met een paar omwegen. Dit is niet het geval als het gaat om Andy Smith, of, zoals hij onderweg kent: Smudger.
De 35-jarige Engelsman heeft de afgelopen vijf maanden besteed aan een wervelwindaanval van 5500 mijl, genaamd Smudger Samba Cycle, naar alle 12 stadions in gaststadsteden verspreid over Brazilië. Nu 's werelds grootste sportevenement in volle gang is, stapt de levenslange FC Watford FC eindelijk van zijn fiets om alle wedstrijden van Engeland bij te wonen.
De brede media-drukte van de reis heeft Andy geholpen het woord te verspreiden over zijn lovenswaardige liefdadigheidscampagne, terwijl hij donaties inzamelt voor Laureus Sport for Good Foundation en Watford FC's Community Sports and Education Trust. In de woorden van Smudger zelf, "ze bieden beide community-sportgebaseerde projecten voor mensen die activiteiten, training, opleiding en positieve ambities nodig hebben."
Ik kreeg de gelegenheid om de voetbalgekke fan in Salvador te ontmoeten, waar hij met mij mee ging op mijn gratis wandeltocht. En nu praat ik weer met hem terwijl hij het laatste deel van zijn fietstocht in Manaus nadert. Je kunt meer van zijn verhalen lezen op zijn blog.
Een kaart van de wervelwindreis van Andy Smith.
SF: Je bent in sommige delen van Brazilië een soort mini-beroemdheid geworden. Is het vreemd om herkend te worden? En laten we eerlijk zijn, ben je het beu om dezelfde interviewvragen al te beantwoorden?
AS: Ja, ik ben veel herkend tijdens het fietsen op de dag of twee na het verlaten van steden waar ik lokale, of zelfs nationale, media-aandacht had. Het is raar, omdat ik gewoon een normale jongen uit Engeland ben, dus thuis gebeurt er niets zoals dit. Maar ik ben echt blij dat de Braziliaanse mensen mijn reis leuk vinden. En nee, ik ben het nog niet beu om vragen te beantwoorden. Ik hoop alleen maar dat ik overdrijf hoe geweldig Brazilië is voor mensen die er voor het eerst over lezen.
Andy Smith met de Britse ambassadeur en consuls in verschillende stadions.
Je zei dat je wist dat Brazilië 2014 je droomwereldbeker was voordat je zelfs maar een voet in het land stapte. Waarom?
Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat dit land meer van voetbal houdt dan enig ander, dus combineer die passie met het prachtige landschap, de mensen, muziek en cultuur hier, en hoe kan het voor geen enkele voetbalfan een droomlocatie zijn? Ik kan met zekerheid zeggen dat elke World Cup-gaststad op unieke manieren anders is, dus de fans zullen graag de bestemmingen verkennen die ze bezoeken.
Vroeger noemde je jezelf een Management Accountant. Denk je ooit aan je bureau terug in Londen?
Mij is veel verteld dat ik 'dapper' ben om mijn baan in Londen op te zeggen en alleen door Brazilië te reizen, maar ik denk dat dit de meest verstandige beslissing is die ik ooit heb genomen. Ik was niet blij met wat ik eerder deed, dus heb ik een radicale verandering aangebracht om iets te doen waar ik in plaats daarvan gepassioneerd over ben. Dus helemaal geen spijt.
Je verbleef in een verlaten 'horrorfilm'-huis, een sprookjeskasteel en' per ongeluk 'verbleef je in een van de beruchte love motels van Brazilië. Vertel ons wat daar echt is gebeurd
Sommige dagen weet ik niet waar ik zal overnachten totdat ik daar aankom, en dus gebeuren er soms bizarre dingen. Het liefdesmotel was hilarisch, omdat ik aan het draaien was terwijl ik incheckte, maar toch doorging omdat de zon onderging, en daarom wilde ik die dag niet verder fietsen. Ik voelde me heel zelfbewust mijn fiets - in die tijd ironisch genoemd Legover - door de gang naar 'onze' kamer duwen, maar eenmaal binnen besloot ik de situatie uit te lachen en begon ik foto's en opmerkingen op Facebook te plaatsen, die veel antwoorden van vrienden over de hele wereld.
De zandduinen van het Nationaal Park Lençóis Maranhenses.
Chapada Diamantina Nationaal Park in de staat Bahia.
Je lijkt goed in jezelf te zijn in een aantal rare situaties, zoals in een religieus cult-themapark zijn en een stad gek op UFO-spottings. Wat is het vreemdste dat je tot nu toe bent tegengekomen? Ben je lid geworden van een cultus of heb je zelf UFO's gezien?
Ik denk dat het vreemdst de religieuze gemeenschap in Vale do Amanhecer moet zijn, omdat ze zo'n unieke en kleurrijke plek hebben gecreëerd met alle vreemde gebouwen, kostuums en ceremonies. Ik heb nog nooit zoiets anders gezien. En ik kan oneerlijk zijn om het een sekte te noemen, maar omdat ze blijkbaar nieuwe leden werven door daklozen en ex-alcoholisten hierheen te brengen, denk ik dat er een vorm van hersenspoeling aan de gang is, omdat het gemakkelijker is om wanhopige mensen tot gelovigen te maken. Ongetwijfeld hebben ze hier een beter leven, dus ik heb geen kritiek.
Andy Smith en zijn bossige baard hangen in het historische centrum van Salvador op Salvador Free Walking Tours. Foto: auteur.
Dus je bent momenteel single. Denk je dat alle internationale berichtgeving je datingprofiel zou hebben verbeterd als je terugkeert naar Londen?
Ik betwijfel het, omdat niemand behalve familie en vrienden veel aandacht lijkt te besteden aan mijn avontuur thuis, getuige de liefdadigheidsdonaties tot nu toe. Ik betwijfel ook of de bossige baard mijn imago bij de dames helpt.
Wat vindt u van de voorbereiding van Brazilië op het WK? Wat zijn je verwachtingen voor het toernooi?
Laten we eerlijk zijn, de voorbereidingen zijn verre van ideaal. Ik was behoorlijk geschokt door de onafgemaakte stadions die ik heb gezien in Curitiba, São Paulo en Cuiabá, maar het belangrijkste probleem is de gerelateerde infrastructuur rond de stadions die zich niet in veel gaststeden heeft voorgedaan, wat een grote schande is. De internationale fans die binnenkort arriveren, zullen echter niets anders weten, en ze zullen een geweldige tijd hebben in Brazilië, genietend van de fantastische steden, de carnavalsfeer en het spannende voetbal.
Andy Smith (linksachter) met een groep fietsers bij Christus de Verlosser in Rio.
Gaat Engeland winnen?
Engeland verliest zoals gewoonlijk op straffen in de kwartfinales. Ik voorspel een finale tussen Brazilië en Spanje waarbij de Europeanen de harten van de gastheren breken door de trofee te behouden.
Er is veel controverse rond de Cup van dit jaar. Ondanks dat feit, kun je de voetbalkoorts voelen die de natie aangrijpt?
Natuurlijk ben ik hier om dit WK te vieren, dus het was moeilijk om mensen ertegen te zien protesteren, maar tijdens mijn reis heb ik veel geleerd over de redenen voor deze protesten. En natuurlijk begrijp ik hun fundamentele argument dat het veel te veel publiek geld kostte om de 12 stadions te bouwen. Maar ik voel echt de opwinding die nu ontstaat bij de overgrote meerderheid van de Brazilianen, en hopelijk kunnen de politieke debatten voor de volgende maand worden afgebroken en zal iedereen samenkomen om te genieten van een ongelooflijke Wereldbeker.
