Politiek heeft altijd problemen in mijn kleine familie betekend. Mijn ouders waren immigranten naar Amerika met maar één ding in hun hoofd: hard werken en gelukkig leven in een land vol nieuwe mogelijkheden.
"Ahh - poorr - tuu - nity, " zegt mijn moeder altijd, elke lettergreep opnemend. “We komen naar Amerika voor een betere baan. Betere educatie. Beter leven. Je blijft hetzelfde doen."
Hoewel de dreiging van deportatie of iets anders wat dat betreft nu ver weg is, kan ik me nog een tijd herinneren - leuk vinden of niet - toen angst opdook tussen leden van mijn familie. Er waren mensen in mijn familie die niet wisten of ze een groene kaart konden krijgen of permanent burgerschap konden krijgen. Hun strijd om te slagen in een nieuw land was (en is nog steeds) iets dat aan alle andere prioriteiten voorafgaat. En het is zeker iets dat me sinds mijn geboorte is bijgebracht.
Onder ogen zien. Diep in de politieke sfeer duiken is helemaal niet helemaal "slagen" in Amerika. Het is echt uitgesloten. Dus als het gaat om Aziatische Amerikanen en politieke participatie, lijkt het er nooit goed op aan te komen. Tenminste aan mijn kant ben ik in mijn 26 jaar vrijwel net zo apathisch geweest over politiek als mijn vrienden of familie.
Onze stemloosheid en onzichtbaarheid in de politiek zijn ongetwijfeld deprimerend. Meestal, zelfs als we uiteindelijk solidariteit tonen of politici onder druk zetten om er iets aan te doen, zijn de resultaten niet zo geweldig. Neem organisaties als Aziatische Amerikanen die gerechtigheid bevorderen, die zich verzetten tegen de uitsluiting van Aziatische Amerikanen door verschillende gemeenschappen aan te moedigen meer betrokken te zijn. Het werk dat ze doen is inspirerend en empowerment, maar het is nog steeds niet genoeg. Bovendien is er altijd die problematische cyclus geweest waarin politici niet erkennen dat AAPI wil of nodig heeft. En wij, als minderheidsgroep, hebben een historisch beperkte vertegenwoordiging in de regering - er is slechts één Aziatische Amerikaan in de Senaat en slechts 10 in de Tweede Kamer. Dus wat is het punt?
Er is eigenlijk een punt. Of je het nu leuk vindt of niet, de hele natie is verwikkeld in een rommelige crisis die heel veel problemen heeft veroorzaakt. Allemaal. De. Tijd. President Obama erkende ongetwijfeld de vele problemen waarmee het land momenteel te maken heeft tijdens zijn afscheidsrede vorige week - geweld tegen wapens, klimaatverandering, schulden aan studentenleningen. Natuurlijk, zijn toespraak heeft zijn billijk aandeel oohs en boos van beide kanten gekregen - maar het heeft ons ook, als Amerikanen, meer gegeven om over na te denken. Hoe kunnen we 'helderziend', 'groothartig' en openlijk 'optimistisch blijven dat ongewapende waarheid en onvoorwaardelijke liefde het laatste woord hebben'?
Natuurlijk kunnen we een land zijn 'door de mensen, voor de mensen'. Maar het probleem is dat het na al die jaren voor Aziatische Amerikanen (zoals ikzelf) te gemakkelijk is geworden om gedesillusioneerd te raken met het Amerikaanse systeem. Er is al opgemerkt dat nauwelijks Amerikanen echt geven om de kwesties die er echt toe doen als het gaat om overheid en politiek. Het dichtst in de buurt van onze dagelijkse bezigheden kan heel goed uitbundig zijn met afleveringen van House Of Cards of Scandal. En als je de onzichtbaarheid van Aziatisch-Amerikanen in de politieke sfeer toevoegt, verklaart het probleem zichzelf gewoon. Het is moeilijk om te 'zorgen' of zelfs bijzonder geïnteresseerd te zijn als je het gevoel hebt dat je niet bestaat, of dat je meningen niet meetellen.
Wanneer presidentskandidaten spreken over racistisch onrecht, hebben ze de gewoonte te verwijzen naar de "Grote Drie": blanken, zwarten en Hispanics. Initiatieven zoals #BLM en Netroots Nation zijn gericht op het opbouwen van banden met de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Bernie Sanders en Hillary Clinton hebben hun aantrekkingskracht uitgebreid om een betere basis te vinden voor de Latino-bevolking. Wat gericht is op de 'meeste Amerikanen' in dit land lijkt nooit Aziatische minderheden te omvatten.
'Modelminoriteit' of niet, op Azië gerichte politieke actie is gewoon niets. Dus waarom zou je dit verkiezingsseizoen niet veranderen? De beste manier om de boel op zijn kop te zetten, is door Aziatisch-Amerikaanse kiezers eerst als Amerikanen te behandelen. Laat het me uitleggen.
Er is opgemerkt dat slechts 4 procent van alle Aziatische Amerikanen deelneemt aan de politiek met betrekking tot het land van herkomst - dat wil zeggen dat we niet allemaal alleen maar bezig zijn met immigratie en hoger onderwijs. Verrassend genoeg is immigratie, zoals het momenteel is ingekaderd, zelfs geen topprioriteit voor Aziatische Amerikanen, maar in plaats daarvan schiet het tekort bij kwesties als de economie, banen, gezondheidszorg, het begrotingstekort, milieubescherming en ras en racisme. Een volle 65 procent van de Aziatische Amerikanen ondersteunt belastingplichtigen om de middenklasse een belastingvoordeel te geven. We zijn ook ongelooflijk voorstander van universele gezondheidszorg en vooral van een "grotere overheid met meer diensten dan een kleinere overheid met minder diensten."
Een voorbeeld: deze kwesties kunnen niet worden gecategoriseerd als 'Aziatisch-Amerikaanse kwesties', maar dingen waar alle Amerikaanse kiezers naar moeten uitkijken. Maar aangezien de rangen van Aziaten in dit land de afgelopen jaren daadwerkelijk zijn toegenomen - vier keer zo snel als de totale Amerikaanse bevolking - hebben we een uniek soort politieke macht gekregen waar dringend gebruik van moet worden gemaakt.
Om de al te brede kloof tussen Aziatische Amerikanen en de wereld van politiek weg te werken, zouden veel stappen en initiatieven moeten worden gezet. Het zou niet alleen een toename van Aziatische Amerikanen vereisen om vuriger om te gaan met de lokale, staats- en nationale politiek, maar ook een toezegging van politici om te werken en middelen te verschaffen voor AAPI-gemeenschappen, in plaats van al onze belangen volledig te negeren. Het moet ook volledig worden begrepen dat Aziatische Amerikaanse ervaringen niet zo heel anders zijn dan die van andere gekleurde mensen. We zijn gemarginaliseerd, we zijn weggelaten. Onze stemmen zijn constant gedempt - het voelt verschrikkelijk.
Desalniettemin zijn we Amerikaans geboren en getogen. Ondanks hoe het er vandaag uitziet, hebben we een rijke geschiedenis in sociaal en politiek activisme en kunnen we dit zelfs blijven doen. Het is aan ons en politici om dit allemaal in overweging te nemen, zodat we uiteindelijk kunnen werken aan die "betere", helderdere en meer "hoopvolle" toekomst waar Obama al die tijd mee bezig is.
