Bars + nachtleven
in betaald partnerschap met
Opgroeiend in het zuiden van de buitenwijken, werd ik niet blootgesteld aan 'micro-brouwsel'. Bier was gewoon bier. Het waren 12-packs van Budweiser en Milwaukee's Best en Miller die allemaal hetzelfde proefden. (Zelfs het idee van "smaak" was naast het punt.)
Maar ongeveer een jaar na de middelbare school, kreeg ik een kijkje in het volgende niveau. Zoals de meeste gunstige dingen in mijn leven, kwam het via reizen, een inaugurele roadtrip naar het westen met mijn broer. Je moet proberen je de omstandigheden voor te stellen - de 'reisstoke', zoals ik het graag noem - die deze gebeurtenis heeft veroorzaakt: twee weken in het achterland van Rocky Mountain National Park. Enorme augustus onweersbuien in de buurt van de boomgrens. Weiden vol alpine wilde bloemen en besluipend over elanden.
Op weg naar buiten het park, vlakbij de afslag naar Estes Cone, stond een mede-ontdekkingsreiziger met zijn duim uit. We pakten hem op en hij gaf onmiddellijk de gunst terug: douches en een plek om te crashen in zijn huis in Ft. Collins, waar, zoals hij uitlegde, hij en al zijn kamergenoten werkten bij 'de brouwerij'.
Zet jezelf in de mentaliteit van toen je amper je tienerjaren was. Naar stinkende kampvuur, rook en zweet. Van het uitgedroogd zijn, machtig, in de droge Front Range-lucht. Van het afdalen van de Peak naar Peak Highway overweegt bier. En dan hoort dit kind - die op magische wijze in je leven leek te zijn ingebracht - je de naam "Fat Tyre" vertellen.
"Dikke band?" Herhaalde ik.
Het was onmogelijk. De grootste naam voor een bier ooit.
"Ja, Fat Tyre, " zei hij. "We hebben een heel vat ervan terug in het huis."
Foto: Michael Fajardo
* * * * *
Ik zou romantiseren als ik zei dat de volgende 12 uur een soort openbaring was. Maar toch, dit kleine venster in de ontluikende New Belgium Brewery had een effect op mij. Het was niet zozeer het hoppige bier zelf, maar de cultuur die deze jongens er duidelijk omheen hadden gebouwd. Het waren allemaal mountainbikers en peddelaars. Hun hele operatie was precies daar aan de rivier de Poudre. Fat Tyre had een oorsprongsverhaal; het was geïnspireerd door fietsen, langs de weg. Er was een zekere logica in de manier waarop Nieuw België het lokale terrein, water en mensen met elkaar verbond. Het was de "smaak" van deze plek.
Nu snel vooruit naar 2016. Ambachtelijk brouwen is een all-out beweging in de VS geworden. Maar nergens in Amerika is dit geconcentreerder en betekenisvoller geweest dan in Noord-Carolina.
Laten we beginnen met New Belgium zelf als model. In de tijd sinds die eerste roadtrip is New Belgium (NB) qua volume de # 3 ambachtelijke brouwer in het land, baanbrekende productietechnologie (vooral energieverbruik) en bedrijfspraktijken (het is een 100% werknemersbedrijf).
In 2012 kondigden zij plannen aan om een tweede faciliteit in het Oosten te bouwen en meer dan $ 140 miljoen hier in Asheville te investeren. In plaats van te kiezen voor een grote afgelegen locatie buiten de stad, die de uitbreiding van de stad zou kunnen vergroten en / of landbouwgrond uit productie zou kunnen nemen, kozen ze voor een 'brownfield-site' in het River Arts District - een revitalisering van een heel gebied van beloopbare, fietsbare, rivieroever aan de binnenstad. Hun aanpak ging helemaal over duurzaamheid.
Samen met NB, opende het in Californië gevestigde Sierra Nevada Brewing - de huidige # 2 ambachtelijke brouwerij in de VS - onlangs hun tweede brouwerij in Mills River, ongeveer 20 minuten buiten Asheville.
Foto: Will Thomas
Ten slotte opende de in Lyons, Colorado gevestigde Oskar Blues Brewery, de grootste ambachtelijke brouwerij in de VS die blikjes gebruikt, ook een East Coast-brouwerij in Brevard, North Carolina.
Wat allemaal leidt tot de vraag: waarom de uitbreiding van deze toonaangevende ambachtelijke biermerken hier?
* * * * *
Het antwoord ligt deels in de kwaliteit van het leven die we genieten in deze staat, de gemakkelijke toegang tot ongerepte buitenruimtes en de mogelijkheden om te wandelen, mountainbiken en peddelen die daar zo gemakkelijk beschikbaar zijn. Maar het ligt ook in de geschiedenis van Noord-Carolina - die helemaal teruggaat tot de Verboddagen - evenals de agrarische traditie. Jaren vóór New Belgium en Oskar Blues verhuisde een Duitser met de naam Uli Bennewitz naar North Carolina. Hij wilde een microbrouwerij openen vergelijkbaar met die in zijn geboorteland Beieren, maar verouderde wetten maakten het illegaal voor klanten om rechtstreeks alcohol te kopen van producenten.
Als leider van een campagne met lokale politici slaagde Bennewitz erin een addendum bij de wet te krijgen, en brouwpubs effectief legaal te maken in North Carolina. In 1986 opende hij The Weeping Radish in Manteo (de Outer Banks), bier brouwend volgens de Beierse Reinheitsgebot Purity Law van 1516, waarin staat dat slechts vier ingrediënten - hop, mout, gist en water - mogen worden gebruikt.
Op dit moment waren er minder dan 100 microbrouwerijen in de VS.
Twee jaar nadat de oorspronkelijke Manteo-locatie werd geopend, opende Bennewitz een tweede brewpub in Durham. En in de loop van de volgende drie jaar, werden verscheidene brouwerijen gevestigd in de hele staat, waaronder Dilworth Brewery in Charlotte, Greenshields Brewing Co. in Raleigh, en een trio brouwerijen in Greensboro: Loggerhead Brewing, Spring Garden Brewing en Cottonwood Brewery.
Foto: Wilmington Brewing
Gedurende de jaren '90 groeiden de brouwerijen gestaag in de kleine steden en dorpen van North Carolina. Met name Highland Brewing, de eerste ambachtelijke brouwerij in Asheville, opende in 1994. Datzelfde jaar lanceerde Wilmington Brewery aan de kust, hoewel de huidige Wilmington Brewing de naam perfectioneerde en in 2014 werd gelanceerd.
In de twee decennia daarna is ambachtelijk brouwen in de hele staat geëxplodeerd. Onze unieke driedelige geografische / agrarische make-up (de bergen, Piemonte en kust) hebben geleid tot een sterke diversiteit in het soort brouwerijen en productiemethoden. Twee brouwerijen in de Piemonte, Durham's Fullsteam en Charlotte's Free Range Brewing, zijn bijvoorbeeld gespecialiseerd in "ploeg tot pint" bier, wat betekent dat alle ingrediënten lokaal worden geteeld. Crank Arm Brewing, in Raleigh, begon op Kickstarter - een bewijs van de lokale steun die deze industrie geniet in North Carolina.
De verspreiding van brouwerijen leidt tot brede erkenning, waarbij verschillende brouwerijen prijzen van het GABF winnen, evenals internationale prijzen. In 2015 won Charlotte's oudste brouwerij, Olde Mecklenburg, de European Gold Star, waarmee ze Duitse concurrenten versloeg en de hoofdprijs won voor hun Mecktoberfest (bier in Oktoberfest-stijl). Een andere Charlotte Brewery, NoDa, won goud voor de zwaarste categorie - IPA - tijdens de World Beer Cup 2014.
Misschien is de grootste nationale erkenning dat Asheville in 2009 tot Beer City USA wordt gekroond, en daarna ofwel volledig wint of sindsdien elk jaar in de top eindigt. Zelfs vóór de komst van New Belgium en Sierra Nevada (in de buurt), is de bierscène van Asheville stevig geworteld met onder andere Green Man, Wedge, Catawba en Asheville Pizza and Brewing. Meer recente brouwerijen zoals Burial Beer Co en Wicked Weed blijven maar meer aandacht vestigen op het gebied.
* * * * *
North Carolina organiseert elk jaar meerdere bierfestivals en biergerelateerde evenementen, met name NC Beer Month in april. Hier in Asheville hebben we Asheville Beer Week, het Beer City Festival en nu de Asheville Beer Expo, die plaatsvindt op 27 februari. Zelfs Asheville Food Week, die zich richt op onze lokale restaurants en boerderij-tot-tafel food scene, vaak heeft ambachtelijke brouwcombinaties met veel gerechten.
Foto: John Long
Afgezien van de migratie van nationale ambachtelijke brouwerijen naar ons gebied, of de prijzen of onderscheidingen, of zelfs de individuele bieren zelf, is wat North Carolina de toonaangevende ambachtelijke bierstaat is gewoon de mensen. Er is een geest van elkaar te helpen die de ambachtelijke biergemeenschap doordringt, van het onderwijzen en delen van de cultuur. Van lokale workshops tot volledige universitaire graden in brouwen op onze hogescholen, onze ambachtelijke bierbeweging blijft maar groeien.
Functiefoto: Mike Carroll voor NoDa Brewing Co.
