restaurants
Het is donker buiten. De trottoirs in de bruisende wijken van Philadelphia beginnen te vullen met koppels en groepen vrienden die ontspannen lopen en lachen. Binnenkort persen ze zich in een van de vele gezellige eetkamers van de stad, of wachten ze misschien uren op een tafel in een van de warme restaurants van Philadelphia. Misschien zullen ze snel gaan zitten met een reservering die ze weken of zelfs maanden van tevoren hebben gemaakt. Er is geen evenement in de stad, geen speciale omstandigheden; het is een normale vrijdagavond in de bloeiende voedselscène van Philadelphia.
Mensen buiten Philly beginnen er nota van te nemen. De Los Angeles Times, de New York Times en andere publicaties hebben geschreven over hoe restaurants reden genoeg zijn om de stad Brotherly Love te bezoeken. Toeristen reizen vanuit New York en DC, nieuwsgierig naar de persvermeldingen en geïnteresseerd in een eigen smaak van deze trendy, fijnproeversparadijs. Ondanks de hype van de afgelopen paar jaar zijn mensen nog steeds verrast als ze zien hoe goed de restaurants van Philly's echt zijn. Hoewel het vaak nog steeds wordt aangeduid als 'op komst', is de waarheid dat het eten van Philadelphia niet komt of gaat. Het is hier geweest en het is hier om te blijven.
Dus wat is het precies aan het eten dat critici en eters scherp houdt? Natuurlijk zijn er de schatten van jonge chefs die naar de stad komen om te concurreren met anderen die al namen voor zichzelf hebben gemaakt, maar er is meer dan dat. Net als de stad zelf is de voedselscène in Philly klein maar stoer, de kleine jongen in de hoek die steeds wordt onderschat maar onverslagen in de ring is.
Foto: vrijdag zaterdag zondag / Facebook
Het eten van Philadelphia is net zo mondiaal als dat van New York City, maar met meer ruimte en zonder de buitensporig hoge kosten van zakendoen. Het heeft voedseltradities zoals New Orleans, maar is niet zo verzand met hoe dingen in het verleden werden gedaan dat chefs het gevoel hebben dat ze niet kunnen innoveren (zie: Middle Child's Phoagie, een vegan-Vietnamese riff op de cheesesteak).
Er zijn (nog) geen Michelin-sterren in Philadelphia, maar veel van de beste restaurants van de stad voldoen niet aan wat de proevers van de Michelin-gids willen. Ze koken voor echte mensen met echte budgetten. Dat wil niet zeggen dat het eten elegantie mist. Integendeel, koks serveren inventief, prachtig eten dat toevallig betaalbaar is in restaurants die comfortabel zijn om in te zijn. Ja, er zijn tal van cheesesteaks met Cheese Whiz die bij elke hap uit de verpakking druppelt, maar er is zo veel meer.
Foto: Middenkind / Facebook
Hoewel de goede mensen bij Michelin het misschien niet hebben gemerkt, hebben ze dat zeker bij de James Beard Foundation. In 2017 hebben Philadelphia-restaurants drie James Beard-prijzen gewonnen, waaronder die voor Outstanding Chef en de beste chef-kok van de regio Midden-Atlantische Oceaan. Het jaar daarop werden Philly-restaurants 11 keer genomineerd in 8 verschillende categorieën. Winnaars van Philadelphia 2017 zijn Michael Solomonov, die Outstanding Chef won voor zijn werk bij Zahav, en Greg Vernick, die de beste Mid-Atlantische chef-kok voor Vernick Food & Drink won. Er is ook Stephen Starr, de restaurateur achter Alma de Cuba, Serpico, Buddakan en anderen, die werd bekroond met de Outstanding Restaurateur award. En de toekomst ziet er rooskleurig uit. In 2018 bracht Camille Cogswell de Rising Star Chef of the Year award naar Philly voor haar werk bij Zahav.
Het beste deel van eten in Philadelphia gaat echter minder over het eten en meer over een gevoel. Wanneer je gaat zitten in de beste restaurants van de stad, is er een gevoel van kameraadschap dat je moeilijk zou vinden om te vinden in de grote eetzalen van Chicago of Manhattan. Obers lachen hard tijdens het chatten op hun tafels, lijnkoks glimlachen en knipogen vanuit open keukens en barmannen mengen zich onder klanten terwijl ze werken aan een cocktail die vijf minuten duurt om te maken. Het is alsof je in de gezellige woonkamer van je vrienden eet, alleen als je vriend toevallig het beste eten van het land serveert.
Geloof ons niet? Probeer het zelf.
vrijdag zaterdag Zondag
Foto: vrijdag zaterdag zondag / Facebook
Lang geliefd en onlangs heropend, vrijdag zaterdag zondag is een perfect voorbeeld van het soort restaurants dat Philly, Philly maakt. De borden zijn klein en deelbaar, geserveerd in een romantische setting bij kaarslicht. De eetkamer is bekleed met behang dat uitnodigend, niet cheesy aanvoelt, en de zachte lederen stoelen maken gasten geneigd om te ontspannen in hun overvloedige maaltijden van rauwe oesters, kommen verse pasta en perfect gekookte steaks.
Hongerige Duif
Foto: Hungry Pigeon / Facebook
The Hungry Pigeon is het soort plek waar je kunt verwachten te wachten op een maandaglunch. Ondanks het wachten is er een informele café-sfeer. Het eten is eenvoudig, geruststellend en gemaakt met lokale ingrediënten. Vergis je niet dat het eten hier saai is. Probeer de geroosterde bietentoost voor de lunch gegarneerd met opgeklopte heilbot, of de kip en rijst voor het diner. Belangrijker, proef het brood, gebak en gebakken kip waar het restaurant bekend om staat.
South Philly Barbacoa
Foto: Chef's Table, Netflix
Het is relatief onmogelijk om naar South Philly Barbacoa te gaan en te bestellen sinds het kleine Mexicaanse restaurant op Ugly Delicious en Chef's Table stond. De lijn is lang maar over het algemeen vriendelijk en leuk. Pak een horchata of een koffie van een van de nabijgelegen Italiaanse espressowinkels terwijl je wacht, en de hele wachtervaring begint meer als een café-date te voelen dan als een vervelende regel. De functie hier is de lamsbarbacoa, langzaam gekookt volgens een generaties oud recept.
