Milieu
De dokken van Lajas, Puerto Rico voelen meer als een toeristisch dan als een toegangspoort tot een natuurwonder. Reggaeton muziek knalt, verkopers verkopen sleutelhangers en oplichtende sieraden, en posters vertellen de schitterende magie van de neon blauwe bioluminescente baai - die je kunt ontdekken via tientallen gidsen en bootverhuur. Voor een gloed die naar verluidt zo helder is, is deze nergens te zien aan de kustlijn.
Ik spring in een flinke motorboot bemand door een kleine bemanning met mijn eilandgidsen en mijn scepsis wordt dof door een ijskoud Medalla Light. De motor spint en we trekken weg van de haven, de muziek en het publiek vervagen snel en de sterren beginnen zich te vertonen. Ongeveer 20 minuten later hapte ik hoorbaar. Onze boot laat een spoor achter op het wateroppervlak dat alleen kan worden omschreven als feeënstof.
Het straalt geen nucleair blauw uit, zoals de advertenties, maar het effect is eigenlijk verbazingwekkender. Het water twinkelt helder, groenachtig blauw en verdwijnt zo snel dat je zou denken dat je het je had voorgesteld. Silhouetten van vissen verschijnen kort terwijl ze langs de boot zwemmen en laten lichtbogen achter als ze uit het water springen. Wanneer de boot midden in de baai tot stilstand komt, is hij doodstil - het water is groot genoeg dat andere boten hun buren niet hoeven te storen. De kapitein wenkt me naar de achtersteven van de boot.
"Stap in."
Ik lach, gezien het feit dat ik een skinny jeans, een lovertjes top en een paar lagen mascara draag. “Ik wou dat ik het kon. Mij is verteld dat ik geen badpak hoefde te dragen. '
Zo? Dit is een unieke ervaring. Je bent helemaal hierheen gekomen. Wanneer ben je er weer? Spring erin. '
Voor iemand met een diepgewortelde zaak van FOMO is dat alles wat je moet zeggen. Dat, en een aanbod om de zwembroek van de potige deckhand te lenen.
Dus duik ik met mijn handen stevig om mijn tailleband in water dat aanvoelt als een warme badkuip en eruit ziet als Pandora. Sprankelende vlekken volgen al mijn bewegingen, draaien rond mijn benen terwijl ik ze flap als een zeemeerminstaart. Als ik boven het oppervlak reik, vangen blauwe stippen in de haren op mijn arm als gloeiende zweetdruppels. Mijn Puerto Ricaanse metgezellen lachen om mijn kinderlijke vrolijkheid en de kapitein blijft de wetenschap tot in detail uitleggen. Maar ik luister nauwelijks. Ik ben te druk om mijn handen in snelle cirkels onder water te bewegen, vluchtige lichtbollen te creëren en te doen alsof ik een tovenaar ben.
Wat zijn bioluminescente baaien?
Hoewel het vrij gemakkelijk zou zijn om iemand ervan te overtuigen dat het gloeiende effect van een of ander magisch zeedier uit de diepte was, zijn de glinsterende vlekken dinoflagellaten, eencellige micro-organismen die oplichten wanneer ze geagiteerd zijn. Elke beweging, of het nu de staart van een vis is, de slag van een peddel of - het meest spectaculaire - een zwemmend lichaam, laat het water eruit zien alsof het gloeit. Hoewel deze micro-organismen overal in de oceaan worden aangetroffen, moeten ze in een extreem hoge concentratie zijn om met het blote oog zichtbaar te zijn. Zoals in duizenden op duizenden in één gallon. Er zijn slechts vijf echte bioluminescente baaien in de wereld waar de concentratie dinoflagellaten hoog genoeg is, en maar liefst drie van hen zijn te vinden in Puerto Rico (de andere twee zijn in Jamaica en Vietnam), die elk verschillende waardevolle ervaringen bieden.
Of u uw San Juan-reis kunt uitbreiden met een nabijgelegen nachtexcursie of helemaal over het eiland kunt reizen, een bezoek aan een bioluminescente baai is iets dat u Puerto Rico niet moet verlaten zonder te doen. Hier is alles wat je vooraf moet weten over de biobays om het meeste uit je ervaring te halen.
De drie bio-baaien van Puerto Rico
1. La Parguera, Lajas
La Parguera ligt in de zuidwestelijke hoek van Puerto Rico, in de buurt van Cabo Rojo, en is de enige baai met motorboten. Hoewel dat een nadeel kan lijken omdat het meer geluidsoverlast betekent, stellen de motorboten je in staat om heel snel en ver in de baai ver van de haven te komen. Een wereld weg van de dreunende dansfeesten van Lajas, de boten sluiten hun motoren af en dompelen je onder in volledige stilte. La Parguera is ook de enige baai waar je kunt zwemmen, iets wat je gewoon niet kunt laten liggen, ongeacht je angst om in pikzwart water en duizenden micro-organismen te duiken. Als u bereid bent om uit te geven voor een boot met glazen bodem, des te magischer.
2. Laguna Grande, Fajardo
Als je reis naar Puerto Rico rond San Juan is, kun je nog steeds een bezoek brengen aan de bioluminescente wateren van Laguna Grande, ongeveer een uur buiten de hoofdstad. Hoewel technisch gezien geen baai, maar een lagune, kan Laguna Grande het best worden ervaren door kajak. Een retourtje over een smal kanaal naar de lagune duurt ongeveer twee uur. Hoewel zwemmen niet is toegestaan, zal niemand je uitschelden dat je je vingers door het water hebt gehaald en wervelende patronen hebt gemaakt. Als u niet comfortabel kajakt, kunt u ook van ver naar de wateren gluren door over een promenade door een mangrovemoeras te lopen.
3. Mosquito Bay, Vieques
Het bereiken van het eiland Vieques zeven mijl uit de oostkust van Puerto Rico zal planning vooraf nemen. Omdat je 's nachts de bio-baai moet bezoeken voor maximale duisternis en veerboten niet zo laat varen, moet je op het eiland overnachten. Het is echter absoluut de moeite waard, omdat Mosquito Bay de eer heeft om de helderste bioluminescente baai ter wereld te zijn, volgens een Guinness World Record uit 2006. Het heeft niet alleen die titel vastgehouden, maar er ook op verdubbeld, nadat orkaan Maria onverwacht de concentratie dinoflagellaten in het water had verdubbeld. Mosquito Bay heeft ook de minste lichtvervuiling, dankzij de afgelegen locatie, zodat je naast gloeiend water ook kunt genieten van spectaculaire sterrenkijken. Net als Laguna Grande staat Mosquito Bay geen motorboten of zwemmen toe, dus kajakken is uw beste optie. En maak je geen zorgen over de onaangename naam - Mosquito Bay heeft niet meer ongedierte dan enig ander water in Puerto Rico.
Alles wat u moet weten voordat u een biobaai bezoekt
Foto: Ontdek Puerto Rico
1. Bezoek tijdens de nieuwe maan voor minimale lichtvervuiling
Absolute duisternis is een must voor het zien van de bio-baaien in al hun gloeiende glorie. Plan uw bezoek rond een nieuwe maan voor een optimale weergave. De bioluminescentie zal nog steeds zichtbaar zijn tijdens een volle maan, maar het zal aanzienlijk dimmer zijn. Een bewolkte avond is ideaal voor nachten wanneer de maan uit is, maar wanhoop niet als het een heldere nacht is - het sterrenkijken zal fenomenaal zijn.
2. Boek reizen vooraf
Meestal zou je geen probleem moeten hebben om naar een huurkiosk te lopen en een kajak of boot te krijgen, maar in plaats van teleurstelling te riskeren of uren te wachten, kun je van tevoren een rondleiding boeken. Dit is vooral cruciaal in La Parguera, waar u een motorboot met glazen bodem het water op kunt nemen. Het boeken van een rondleiding betekent ook dat je een gids hebt die de wetenschap achter de bioluminescentie kan uitleggen, je rechtstreeks naar de plekken met de hoogste concentraties dinoflagellaten kan brengen en ervoor kan zorgen dat je veilig en binnen een redelijke tijd weer aan land gaat. U kunt ook van tevoren bellen om een Engelstalige gids aan te vragen.
3. Minimaliseer uw milieu-impact
Het ecosysteem van de bio-baaien is erg kwetsbaar, en hoe meer je kunt doen om de impact van toerisme te verzachten, hoe beter. Vermijd zonnebrandcrème (het is tenslotte nacht) of lotions die chemicaliën bevatten die de baaien kunnen beschadigen, vooral in La Parguera waar u kunt zwemmen. Als je je vooral zorgen maakt om het ecosysteem niet te storen, kies dan voor een kajak in plaats van een motorboot als je de keuze krijgt, en respecteer alle regels tegen zwemmen. En, natuurlijk, wees een goed mens en rommel niet, morst geen eten of drinken in het water of probeer een monster van het water mee te nemen.
4. Neem een camera mee die in staat is tot ultra-lange belichting
Laten we één ding volkomen duidelijk maken: u krijgt GEEN foto van de bioluminescentie op uw telefoon. Of de meeste digitale camera's. Als je helemaal klaar bent met het maken van een adembenemende foto voor Instagram, kun je beter een professionele camera hebben die in staat is lange-afstandsfotografie te maken, vergelijkbaar met wat je nodig hebt voor het vastleggen van de Melkweg. U moet de camera zo goed mogelijk stabiliseren (idealiter met een statief, wat moeilijk kan zijn op een kajak), handmatige scherpstelling, een hoge ISO-instelling en een groot diafragma gebruiken. Als dit niets voor u betekent, is dat prima. Ontspan, leg de camera weg en geniet gewoon van het moment.
5. Beheer uw verwachtingen
Ondanks wat de foto's die de baaien adverteren zou doen geloven, is de hele baai niet altijd gevuld met radioactief neonblauw water. Het water gloeit alleen wanneer de micro-organismen door beweging worden verstoord. Het effect is misschien vluchtig en zwakker dan je had gedacht, maar het is nog steeds een surrealistische ervaring. Ga binnen met dit begrip en je zult niet teleurgesteld worden door de niet minder magische realiteit.
